MasukAKMANG PIPIGILAN SANA siya ni Nica, ngunit huli na ang lahat. Nagawa na ni Leon na makalayo sa kanila at malalaki na ang hakbang na lumakad. Pinilit ni Nica na ngumiti sa kanyang pamilya. Hindi pinakita ang pagkadismya sa mukha niya.“Leon’s mother has a good relationship with them. Even if they get divorced, he won't easily break ties with them.” wika ni Nica upang ipagtanggol lang ang lalaki sa mapanlait na paningin ng pamilya niya, “Ginagawa lang niya ang tungkulin.” Nang marinig iyon ay bahagyang nakahinga ang pamilya ni Nica. Pahapyaw na sinulyapan na ang kinaroroon nina Gail. Nica glanced in that direction and then calmly looked away. Bahagyang nakaharap si Gail kung kaya naman nakita niya ang pagdating ng asawa at at ni Nica. However, she did not expect Leon to come towards her. Kumunot na ang noo niya.“Madam…” address niya sa Lola ni Gail na madalas niyang sinasabi kapag nasa public places sila.Napawi ang maligayang ngiti ng matandang babae nang makita ang ginawang paglapit
HINDI NA NAGAWA pang tapusin iyon ng lalaki nang magawi ang tingin niya sa banda nina Gail kasama ang Lola niya. Biglang naging alerto naman si Caden na sinundan ng tingin kung saan dumapo ang mga mata ni Yohan. Nakita niya si Gail. Naging mapanuri na ang kanyang mga mata. At that moment, papalapit na rin si Nicolas sa banda ng mag-Lola. “I'll go say hello over there.” ikot ni Caden na malalaki na ang mga hakbang papalapit sa kanila. Ilang beses na kinurap ni Yohan ang kanyang mga mata. Hindi makapaniwala sa ginawa ni Caden. Sa kanyang isipan ay nagtataka na siya sa kinikilos ni Caden. Iniiling niya ang ulo, inisip na si Nicolas ang pakay ng kaibigan niya. Imposible na si Gailyn iyon. Hilaw ng natawa si Yohan. Pilit kinukumbinsi ang kanyang sarili na huwag na iyong pakaisipin pa. “Mr. Villalobos, Miss Espinoza.”Sabay na napaharap ang dalawang tinawag ni Caden. “Mr. Serrano, nice meeting you here!” si Nicolas iyon na hindi na nagulat sa ginawang paglapit nito sa kanila.Upon heari
UPON ARRIVING AT their destination, Gailyn had just gotten out of her car when she saw Niciolas car pull in as well. Gulat na gulat siya ng makita doon ang kaibigan. Marahil ay dahil hindi niya inaasahang makikita ang lalaki sa naturang event.“Nicolas!” napalakas ang kanyang tinig kung kaya naman napalingon na ang lalaki sa kanya. Awtomatikong ngumiti ito nang makita kung sino ang kanyang kasama. “Gail? Lola? Narito rin po ba kayo upang mag-attend ng art exhibition?” Sabay na tumango ang mag-Lola. Lumapad pa ang ngiti ni Nicolas. “Ikaw din ba hijo?” “Hindi po, Lola. Pumunta lang po ako dito sa utos ng pamilya ko. May pinabibigay silang regalo kay Miss Nyla.”Bagama’t hindi pa gaanong katandaan ang painter, nahuli nito ang kiliti sa puso ng mga matatanda na. Madalas itong suportahan ng marami kapag may napapabalitang exhibition. Sa totoo lang ay hindi naman short for money si Nyla Gadaza, asawa ito ni Oliver Gadaza na kilala sa business industry gaya ng malalaking mga supermalls
WALANG PAKUNDANGANG ITINAAS ni Gail ang kanyang isang kamay upang pigilan ang tiyuhin na magsalita ng tunay na laman ng kanyang isipan.“I have over a hundred million here, Tito. Pwede mo ‘yung gamitin muna. Bayaran mo na lang ako kapag nakabawi ka.” biglang putol ni Gailyn sa tiyuhin, “Kung hindi pa iyon sapat, sabihin mo sa akin nang makapaglabas pa ako mula sa aking savings na naka-time deposit.”“Hija—” “Tito, gustong-gusto kitang tulungan nang hindi inaapakan ang pagkatao mo. Huwag mo sanang masamain. Utang naman ito. Babayaran mo oras na nakabawi ka na ng puhunan mo.”Kinuha na ng tiyuhin ni Gailyn ang dalawa niyang kamay. Maluha-luha na itong nagpasalamat sa pamangkin na naroon. “Kung wala ka, hindi ko alam kung paano pa mag-fu-function ang aking kumpanyang minana kay Mama.”Hinawakan naman ni Gail ang kamay ng tiyuhin. Marahang tinapik-tapik niya iyon habang matingkad ang mga ngiti. “Naniniwala ako Tito na makakaya mong makabangon at muling mapalago ang ating kumpanya. Maga
REALIZING WHAT HAD happened, hindi na nagkaroon pa ng oras si Gail para haplusin ang masakit niyang balikat bago pa man siya tuluyang kumawala sa mga bisig ni Leon. Just then, Rico came out from around the corner. Hindi nakaligtas sa paningin niya ang hitsura ng dalawa, nakangunyapit si Gail sa leeg ni Leon habang ang isang kamay naman ng lalaki ay nakapulupot na sa beywang niya. Natigilan sa paghakbang si Rico, gulantang sa nakita. “Mr. Lombardi—”Tila napasong biglang binitawan ni Leon ang asawa. Nagbigay na iyon ng malaking distansya sa kanila. Malalaki ang mga hakbang ni Gail na lumakad palayo. Naiwan si Rico na hindi pa nakakabawi at si Leon na mariing nakatikim ang bibig at dalawang kamao. Muling nilingon ni Rico si Leon matapos na umalis.“Mr. Villamor, gagamit ka rin ba ng banyo?” tanong ni Leon sa lalaki na hilaw ng ngumiti nang mapalingon.Tumikhim muna si Rico bago nagsalita.“Yes, Mr. Lombardi.”Tumango lang si Leon, wala ng ibang sinabi at tumalikod na upang umalis. Watc
HINDI NAKALIGTAS SA paningin iyon ni Rico. Tila may galit si Nicolas kay Leon. This time, Nicolas didn't bother to hide it, which surprised Rico. Leon and Nica turned their gazes away from the direction where Nicolas and Gailyn had left.“Did you guys come to eat together because the contract has been finalized?” usisa ni Nica kay Rico matapos na ibaling na dito ang buong niyang atensyon. Tumawa si Rico ng mahina.“Yes, Miss Morante.”Hindi niya inaasahan ang bagay na iyon sa ugaling pinapakita ni Nicolas. Buong akala ni Nica, gaya nila ni Leon ay imposibleng makakuha sila ng slot para makipag-partnership dito. “Congratulations, then.” “Salamat…” malaki na ang ngiting sagot ni Rico, nilingon na si Leon na tahimik pa rin at para bang may malalim na iniisip. “By the way, Mr. Lombardi, there's a project of yours that I'm quite interested in. When would you have time to talk to you about it?” Iginalaw lang ni Leon ang magkabila niyang balikat. “I'm available these few days. If you hav
BIGLANG BUMUKAS ANG kabilang pintuan ng elevator at lumabas doon si Yohan. Nagulat si Gail nang makita niya ang lalaking narito. Hindi niya alam na pumupunta rin pala ito ng pool. Akala niya ay si Caden lang iyon. Hindi na naman nagulat ang ina at si Leon sa presensya ni Yohan. Tumaas ang isang kil
HABANG PABABA NG hagdan ay narinig ni Gail ang sermon ng kanyang biyenang babae sa anak nito. Nasa harap nito si Leon na umiinom sa baso ng tubig, galing na naman ito sa umagang pag-jogging niya.“Bakit hindi ka mangatwiran? Dahil wala kang valid na rason. May pamilya ka. Anong dahilan mo ha?!” “M
NATIGILAN SA KANYANG ginagawa si Leon at sinandal na ang pagod na likod sa upuan nang marinig niya iyon. Nagpapaalam ba si Gail sa kanya o may inaalam ito?“May iba ka bang plano ngayong gabi? Alam mo na, baka mag-doble. Masasayang lang dahil walang kakain. Sabihin mo sa akin kung mayroon para mas
ANG TOTOO AY wala naman talagang social engagements sa araw na iyon si Gail. Sinabi niya lang ito upang hindi siya sumabay sa sasakyan ng kanyang asawa. Ayaw niyang maging pabigat dito. Nothing particularly noteworthy happened that day. Nag-stay lang si Gail sa company, nag-overtime hanggang nine o







