Hingal na hingal na dumating si Vern dala ang susi.Pero nagulat siyang bukas na ang pinto ng kwarto ni Rana.May hinala siyang sinadya talaga ito ng kuya niyang si Ruan para pahirapan siya.Napailing siya habang inaakyat ang huling palapag ng hagdan.โBwisit ka, Ruan.โSa mga oras na iyon ay nakabalot si Rana sa kumot.Medyo magulo na ang buhok at pulang-pula ang pisngi gayong wala naman itong nilagay na maraming blush.Nakatayo sa magkabilang gilid sina Andy at Ruan habang kapapasok lamang ni Vern.Nasa paanan siya ng babae.Nagkatinginan sina Ruan at Andy.Ruan didnโt notice anything.โI think we should let her rest.โNgunit hinawakan ni Andy ang noo ni Rana.Doon ay nanlaki ang mga mata niya. โMay lagnat siya!โKumunot ang noo ng dalawang lalaki.Agad namang kumilos siya Andy upang hinaan ang ac sa kwarto.โHa?โ tila naguguluhan pa si Vern.Kumuha naman ng thermometer si Ruan.At tama nga. Mataas ang lagnat ng kapatid.Inutusan ni Ruan ang butler na tawagin ang kanilang family doc
Ngayong araw ay pambihira ang ayos ni Vern.Wala ang karaniwang pagiging presko at mukhang mayabang na awra.At sa halip ay may taglay na alindog at linis ng anyo.Tinaas ni Rana ang kilay.โAyos ang bihis mo ngayon ah. Parang isang tunay na ginoo at kagalang-galang na binata. Wala ka bang binabalak na kahina-hinala?โNatahimik si Vern sa sinabi niya.โTumigil ka nga! Magpahinga ka muna ng maayos dyan. Maawain naman ako. Hindi ako gumaganti sa may sakit at mahina.โNgumiti si Rana at dahan-dahang pumikit.Halatang pagod at masakit ang ulo.โInaantok ako. Gusto ko munang matulog. Pwede ka nang bumaba. Magsaya ka sa baba. Ok lang ako rito.โHindi na siya naghintay sumagot si Vern at agad na nakatulog.Umiikot ang kanyang paningin.Naiwang nakaawang ang labi ni Vern.Umasa siyang magkakaroon na sila ng pagkakataong makapag-usap.Napag-isa nga sila, wala rin namang nangyari.Kinamot niya ang ulo.Grabe.Ganun na lang?Bigo na agad ang plano niyang pag-amin ng pag-ibig?Pero kahit ganun, h
May hindi maipaliwanag na nararamdaman si Moss.Biglang naging masama ang kanyang kutob sa nangyari. Kayaโt napilitan siyang tanungin ang tauhang ipinadala.โPaano mo ba talaga isinagawa ang bagay na โyon?โIkinuwento ng lalaki ang buong nangyari sa bahay ng mga Esquivel.Pagkatapos na marinig lahat ni Moss ay bumigat ang kanyang paghinga.Halos hindi niya maiangat ang mukha upang tumingin kay Bryson.Sa huli ay hindi na niya napigilan ang sarili at biglang pinalo nang malakas ang ulo ng lalaki.โPutangina, ganito ka ba talaga magtrabaho? Ito ang sinasabi mong ayos na?โNatulala at napakamot ang lalaki sa pagkakapalo.Hindi alam kung saan siya nagkamali.Galit na galit ang kanyang amo.โLumayas ka!โโNo.โ mababa ang boses ni Bryson.Natigil ang lalaki.Nakayuko itong humarap kay Bryson.โAlam mo ba ang ginawa mo?โโI-inutusan lang po ako.โโNgunit alam mong makakasira sa kumpanya ito, hindi ba?โTumango ang lalaki.Ngunit nagmamakaawa ang mga mukhang tumingin ito kay Bryson.โPero su
โKumalat daw ang balita mula sa matalik na kaibigan ni Hara na si Miss Andy. Sabi pa ni Miss AndyโฆโโAno pa raw ang sinabi niya?โโUnang sinabi niya na niloko mo si Rana para kay Ms. Pey hanggang sa tuluyan mo nang iniwan ang asawa mong sumuporta saโyo sa hirap at ginhawa. Na may problema raw talaga ang pagkatao mo. Ngayon naman ay pinapakalat mo raw ang masasamang tsismis laban sa dati mong asawa at mga kalaban mo sa negosyo. Para lang magmukhang moral ka sa publiko at tuluyan kayong magsama ni Ms. Pey.โNapangiti si Bryson nang may halong pang-uuyam matapos marinig ang mga sinabi ni Froilan.Aminado siyang may saysay ang mga paratang ni Andy sa kanya.Kung hindi siya ang mismong sangkot sa pagtataksil ay baka naniwala rin siyang totoo nga ang lahat ng iyon.Na may isang lalaki na nagtaksil sa asawa para kay Pey.Ngunit siya ang tinutukoy.At alam na alam niyang inosente sila ni Pey.Wala naman talagang namagitan sa kanila ng babae.Hindi rin naman niya pinlanong hiwalayan si Rana.N
Ang buong set up ng paligid ang tuluyang nagpabalik sa katinuan ni Rana.It was very intimate.Ang kanyang kuya Ruan, si Andy, si Vern, ang kanyang lolo butler at ibang mga kasambahay ang naroon.Maingat siyang tinitigan ni Vern habang papalapit dala ang cake.Malumanay itong nagsalita.He was wearing a black button down polo.Malaki ang ngiti niya kay Rana.โHappy birthday, Rana. Sa bagong taon ng iyong buhay sana matagpuan mo ang bagong kaligayahan. Itapon mo na ang lahat ng pagsisisi sa nakaraan. Nais kong manatiling maliwanag ang iyong ngiti at palaging maaliwalas ang iyong damdamin.โTinitigan lamang ni Rana si Vern ng matagal bago siya ngumiti.โSalamat.โSa gitna ng pagbati ng lahat ay humiling si Rana ng kahilingan at saka hinipan ang mga kandila.Tinawag siya ni Andy sa tabi. Nakipag-beso sa kanya.โHappy birthday!โโSalamat, Andy.โMatapos hipan ang mga kandila ay oras na upang hiwain ang cake.Kinuha ni Rana ang kutsilyo mula sa kamay ng kanyang kuya.Ruan smiled sweetly at
Nagkasundo na lang ang dalawa sa isang yakap na iyon.Ayaw rin naman ni Vern na unti-unting lumayo kay Rana matapos mabigo ang kanyang pag-amin ng damdamin dito.Kahit manatili lang siya sa tabi nito bilang isang "kuyaโ ay ayos lang sa kanya.Hanggang nakakasama at nakikita niya pa ang dalaga ay ayos lang sa kanya.Ngunit kahit papaano'y may pait sa puso niya.Sa huli, alak na lang ang naging kanlungan niya sa lahat nang nangyari.Sa una, sinasamahan pa siya ni Ruan uminom, pero kalaunan ay pinabayaan na lang siya nito.โโWag mo na akong kaawaan.โ tawa ni Vern.Inisang lagok niya ang laman ng kanyang baso.Nagkakainan na silang lahat.Ang dalawang babae ay nakikipagtawanan sa iilang kasambahay.Habang si lolo butler ay umakyat na at matutulog na raw.โAlam niyo na, matanda na.โ tumawa si lolo butler nang nagpaalam.Ruan scoffed at Vern's remarks.โBakit naman kita kakaawaan? Natutuwa nga ako kasi hindi ka sinagot ng kapatid ko.โInangat ni Vern ng tingin sa lalaki.Habang pinakiramdam
Dati ay magkapitbahay ang pamilya Santiago at ng pamilya Esquivel.Napakaliit pa ni Rana noon. Maganda ang relasyon ng dalawang pamilya.Lalo na ang dalawang ginang.Ang ina ni Rana at ina ni Vern.Pero nang lumipat sila at pumanaw ang mag-asawang Esquivel ay unti-unting lumamig ang ugnayan ng dalawang pamilya.Ngunit si Vern ay matagal nang may gusto kay Rana.Palaging nagpapakita ng malasakit sa pamilya nito.Gumagawa rin siya ng kahit na anong alibi upang makapunta sa bahay ng mga ito.Malayo ang bini-byahe para lang daluhan si Rana sa lahat ng kailangan nito.He was there.He was heartbroken when sheโs crying.He was smiling when sheโs happy.Lahat ng nararamdaman ni Rana ay doble nang sa kanya.Kaya naman galit na galit ang ama ni Vernon.Bukod sa dumidikit ito sa walang kwentang babae ay talagang nakikipag-kumpetensya pa ito kay Ruan.Kung buhay pa ang mag-asawang Esquivel ay baka lalo nilang itinakwil si Vernon.Nakakahiya ang ginagawa nito!Pero nag-iisa nalang na lalaki ng pa
Pagkarinig sa sinabi ng kausap ay napataas ang kilay ni Rana.Hindi niya alam kung mamamangha ba siya o manggagalaiti.Huwag na nating pag-usapan kung sila nga ba ni Vern ay magkasintahan.Na kahit pa nga totoo 'yon ay hindi naman dapat sila pinakikielamanan sa relasyon nila, hindi ba?At saka, dalawang milyong piso lang?Sino ba ang minamaliit nito?Tinitigan niya ang babae sa harap niya.May kaunting pagkakahawig kay Pey.Sa kayabangan ng ugali nito ay halos sigurado si Rana kung sino siya.Pareho lang pala si Pey at ang nanay niya.Pareho ring vitamins sa manok ang itinurok noong bata.Pagkuwan ay bigla siyang natawa.Kinuha ang tseke mula sa kamay ng bodyguard.Pinitik-pitik pa niya ito sa ere.At tinignan ng mabuti.Ngiting tagumpay si Eliza.Agad tinanggap ng maduming babaeng ito ang kanyang pera.โTunay ngang taga-probinsya. Madaling suhulan.โ halakhak niya sa kanyang isip.โNgayong tinanggap mo na ang pera, umalis ka na lang. Sa tingin mo ba ang isang babaeng kagaya mo na hiwa
"Padala mo kay Froilan ang mga larawang kuha sa auction. Ipa-imbestiga mo kung bakit sila nag-aagawan sa singsing na iyon.โTuluyan nang nakalimutan ni Bryson ang inis para sa kaibigan.Hindi pa rin sila nakakapag-usap ng matino matapos ang insidenteng nangyari sa bahay ng mga Esquivel.Ganon pa rin ang desisyon ni Bryson.He wants him out of his company.After all this, ipapaalala niya ang resignation letter. "Sige." tanging nasabi ni Moss.At habang nasstuck sa traffic ay kusa na rin siyang nagtatanong-tanong sa kanyang mga koneksyon.Para na rin mas mapadali ang pag-iimbestiga sa singsing na iyon.Hindi nagtagal ay nalaman na rin niya ang pinagmulan ng jade na singsing.Nakakunot ang kanyang noo.Naguguluhan sa nalaman.โAyon sa aking credible source, si Bryenne daw ang naglagay niyon sa auction.โNagkatinginan silang dalawa ni Bryson.Nagpatuloy si Moss sa pagbabasa sa kanyang cellphone.โSa kanya galing ang halos lahat ng ipina-auction sa mga alahas na kategorya.โMalalim ang is
Kumikislap ang mga mata ni Pey at kunwariโy nagtatakang tumingin kay Bryenne.โSo, you mean..โโMalamang nakilala ni Rana na kanya ang mga gamit na ito. Kaya gusto niyang bilhin lahat pabalik.โ tumaas ang kilay ni Bryenne. โKung ganoon, bakit hindi natin siya pahirapan sa presyo?โTutal ay balak naman talaga nilang pataasin ang presyo.Ngayon ay tinutuloy lang nila ang plano.โSigurado ka bang uubra โyan?โโBakit naman hindi? Tingnan mo na lang!โPunong-puno ng kumpiyansa si Bryenne.Pero nabigo siya.Hindi na muling nagtaas ng paddle si Rana.Kanina lang siya nag-bid para hindi si Andy ang gumastos. Sa totoo lang maliban sa jade na singsing ay wala siyang balak bilhin ang iba.Hindi lang si Rana ang di na nag-bid.Pati si Andy na katabi niya ay tahimik na rin.โAnong problema niya? Bakit hindi na siya bumibili? Hindi kaya hindi niya nakilala ang mga gamit?โDismayadong-dismayado si Bryenne.Nakaayos na sana ang plano.Ngunit mukhang papalpak na naman yata dahil hindi naman kumakagat
Sampung minutong pahinga.Kaya naman agad na nagpaalam si Andy para sa banyo.Kaya sinamahan nalang siya ni Rana na pumunta roon.Pagdating nila sa may pinto ay muli na naman nilang nakasalubong sina Pey at Bryenne.Mabilis na tumapang ang itsura ni Rana.While Bryenne was on her defensive stance too."Aba talagang ayaw mo kaming tantanan. Sinusundan mo ba kami? Dukha! May pera ka ba?" pangungutya agad ni Bryenne kay Rana.โSobra namang liit ng mundo para sa atin. Palibhasa pakalat-kalat kasi โyang pagmumukha niyo.โ ganti naman ni Rana.Natawa si Andy.Nagkatinginan sila ni Rana.โTara na. Sa ibang floor tayo. Kaya pala sobrang panghe ng cr dito. May mga baboy na gumamit.โAgad niyang nilampasan ang dalawa.Hindi na lumingon pabalik.Wala na siyang balak makipagtalo sa mga ito.Nakakaubos ng energy ang kabobohan ng mga ito.Magmumukha lang siyang walang pinag-aralan kung gagawin niya 'yon.Katulad ng dalawa."Che! Mas mapanghe ka!โ iritadong sabi ni Bryenne. "Kala mo kung sino. Kanina
Tinignan ni Bryson ang cellphone nang maramdaman ang pagba-vibrate nito.The auction was about to begin.And hereโs his mother, calling him. โNasaan ka, anak?โHalos hindi niya marinig iyon dahil may nagsasalita na sa harap.โI have important errands to run, ma. Bakit may nangyari ba?โโEwan ko ba..โ umubo ng ilang beses ang ginang. โNahihilo ako ng sobra at parang hindi na makahinga. Parang kulang na naman ako sa gamot.โโNaubusan ka?โโYes, my dear.โHalos lunurin iyon ng nagsasalita sa harap.Kaya naman halos mapatingin rin sa kanya ang mga nakakarinig sa boses niya.Maging sina Rana at Andy ay napatingin sa direksyon niya.โHold on. Hindi kita marinig. Lalabas ako, ma.โ he urgently said.Agad na tumayo si Bryson upang makalabas ng hall.Nagkatinginan sina Rana at Andy. Hindi maintindihan ni Moss ang nangyayari kaya agad siyang sumunod.โAnong nangyari? May problema ba?โTuloy-tuloy si Bryson palabas.Hindi na rin napapansin ang mga bumabating negosyante sa kanya.โHindi na tayo
โSigurado ka ba?โ Gulat na gulat si Andy habang nakatingin kay Rana. Kinuha ni Rana ang isa pang talaan sa tabi niya.Sa tanong ni Andy ay tila ba nagdalawang-isip pa siya.Binuklat ito hanggang sa hulihang bahagi at unti-unting sumeryoso ang kanyang mukha.โSigurado ako. Hindi lang โyung kwintas na iyon. Pati na rin ang mga hikaw na ito. Pulseras, mga cufflink, at itong singsing na jade.โโGanito karami?โ Namangha si Andy. โPero โdi ba mga alahas mo โyan bilang dowry? Paanong napunta dito? Talagang binenta nila?โNang maalala ni Rana ang pagdating nina Bryenne at Pey kanina alam na niya.Mapait siyang ngumiti sa loob-loob niya.โAko rin gustong malaman.โRana filled with much anger.Talagang hindi tumitigil ang bruha na iyon na inisin siya. โEh anong gagawin natin ngayon?โ tanong ni Andy. โGusto mo bang kontakin ang organizers? O gusto mo ba ako na lang ang bumili ng mga ito?โBumalik sa ulirat si Rana at tumingin kay Andy.โLahat ng ito ay mga alahas na dinala ko mula sa bahay nami
Nang makita si Bryenne na umalis ay agad na humabol si Pey. Nakita rin niya si Bryson pero hindi siya naglakas-loob na batiin ito. Wala na siyang mukhang maihaharap dito. Kahit hindi naman siya gaanong sumali sa usapan ay siguradong hila-hila siya pababa ni Bryenne."Lintek talaga 'tong tanga na 'to. Nadamay pa ako!" gigil niyang bulong habang hinahabol si Bryenne.Sa kabila ng gamit niyang tungkod ay mabilis siyang kumilos at agad na naabutan si Bryenne.Halos itago nila ang mga mukha dahil sinusundan sila ng tingin ng mga tao. May isa pang binangga si Bryenne sa sobrang init ng ulo.Hindi inakala ni Bryson na ganoon ang gagawin ni Bryenne, kayaโt napapapikit nalang siya sa inis. Umigting ang kanyang panga ng magtama ang mata nila si Rana. Mariin ding nakatingin sa kanya si Andy.Palaisipan sa kanya kung paanong nagkakilala ang dalawa. Ngunit hindi na rin niya masyadong pinagtunaan ng pansin. Kinakain pa siya ng hiya dahil sa ginawang kapalpakan na naman ni Bryenne at Pey.But, knowin
โHah!โNamumula na ang tenga ni Bryenne sa galit.Sa isip niya ay nagtawag na si Rana ng kakampi dahil hindi na siya nito kaya.Napangisi siya sa sariling imahinasyon.โSino ka ba ha? Pumapayag kang maging tuta ng babaeng โyan? O baka naman pareho kasi kayong social climber?!โโAlam mo Bryenne, sayang ka.โ sabi ni Rana.Tumaas ang kilay ni Bryenne ngunit hindi na rin nagsalita.โApelyido mo lang tanging maipagmamalaki mo. But, the rest of you?โNi- head to foot ni Rana si Bryenne.Kitang-kita ang pandidiri sa kanyang mukha.โAll of it. Are trash.โโIkaw ang dapat ilagay sa basurahan!โSusugod na sana si Bryenne ngunit mabilis siyang pinigilan ni Pey.Nabitin sa ere ang kanyang kamay.โAno ba, Bryenne. Stop acting like a kid! My gosh.โ muli siyang tumingin sa paligid. โAng daming nakatingin!โMuli ay natauhan si Bryenne.Nilingon niya ang mga taong nagbubulugan na ngayon.Ang iba ay may hawak pang cellphone.โThatโs right. Ipakita mo kung gaano ka kababa, Bryenne. Hayaan mo silang i-re
Nang makita ni Pey na seryoso si Froilan sa pag-asikaso ng kanyang mga papeles para makalabas ng bansa at pati ang tirahan nila ng kanyang ina sa ibang bansa ay inayos na.Nataranta siya.Nauna na niyang kinausap ang ina nina Bryson at Bryenne.Ngunit, sa kasamaang-palad ay hindi rin mabuti ang ugali ng pamilya Deogarcia.Sa halip ay puro paghingi lang sila ng kung anu-anong bagay sa kanya.Bawat buka ng kanilang bibig ay kailangan may kapalit kang ibibigay sa kanila.Kung hindi niya maibigay ang mga hinihingi ng ginang na Deogarcia, tiyak na ni katiting na tulong ay hindi niya pwedeng asahan.Galit na galit si Pey halos pumutok ang kanyang ngipin sa inis.Ngunit wala na siyang malalapitang iba.Habang siya'y puno ng poot at kaba, bigla niyang nakita sa balita na sinubukan ni Bryson na makipagbalikan kay Rana.Ngunit tinanggihan ito ng huli.Sa sandaling iyon ay parang nalaglag si Pey sa kailaliman ng tubig na puno ng yelo.Nanlamig ang kanyang buong katawan.Ang dami na niyang ginawa
โSa madaling salita, isa lamang itong malaking hindi pagkakaunawaan.โNi hindi alam ni Bryson kung paano ipapaliwanag ang ginawa niya.Kaya't nakaramdam siya ng matinding kawalang pag-asa.Ayaw niyang aminin na sinusundan nga niya ang dalaga.Dahil na rin sa pag-aalala.Gabi na at hindi dapat ito lumalabas ng mag-isa.Ngunit sa puso ni Rana ay malamang halos wala na siyang natitirang magandang imahe.Kaya hindi na rin niya pinilit ipaliwanag ang sarili.At sa pagtrato palang ni Rana sa kanya ngayon ay mukhang wala na rin siyang pakialam.Talagang ayaw na ayaw na siya nito.Hindi na rin nais ni Rana na makipagtalo pa.Kaya't magaan lamang siyang nagsalita.โBilang tao, dapat may konsiderasyon ka. Huwag basta-bastang magtapon ng basura kung saan-saan.โWala nang nagawa si Bryson kundi damputin muli ang maliit na kahon at ipasok ito sa kanyang bulsa nang walang emosyon.Nang makita ni Rana na pinulot niya ang kahon ay hindi na siya nag-aksaya pa ng salita.Agad na siyang lumakad palayo.