Bab 5. Aturan sang Duke

“Makanlah, Aurelia. Kau terlihat seperti mayat yang dipakaikan gaun mahal.”

Suara Alaric memecah keheningan ruang makan pagi itu. Ruangan itu begitu besar hingga suara denting sendok perak melawan porselen terdengar bergema.

Cahaya matahari pagi yang pucat menembus jendela-jendela tinggi, namun gagal menghangatkan suasana.

Alaric duduk di ujung meja yang jauh, memotong daging asapnya dengan presisi yang mengerikan, sementara Aurelia hanya mampu mengaduk bubur gandumnya tanpa selera.

Bekas cengkeraman Alaric semalam masih terasa berdenyut di pergelangan tangannya, tersembunyi di balik manset renda gaun paginya.

“Aku kehilangan selera makan sejak menginjakkan kaki di tempat ini,” jawab Aurelia datar, lalu memberanikan diri menatap mata pria itu.

Alaric meletakkan pisaunya dengan kasar. Dia mengelap bibirnya dengan serbet linen, lalu mengeluarkan selembar kertas perkamen kecil dari balik saku jas rumahnya.

Dia mendorong kertas itu ke atas meja kayu ek yang panjang, hingga meluncur berhenti tepat di depan piring Aurelia.

“Aturan baru untuk kehidupan barumu,” ucap Alaric dingin.

Aurelia mengambil kertas itu. Isinya singkat namun mencekik: Dilarang memasuki Sayap Barat kastil dalam kondisi apa pun. Dilarang mengirim atau menerima surat tanpa pemeriksaan Duke. Dilarang meninggalkan area kastil tanpa pengawalan.

Darah Aurelia mendidih. Dia menghempaskan kertas itu kembali ke meja. “Ini bukan aturan, Yang Mulia. Ini adalah isolasi. Anda melarangku menulis surat kepada keluargaku? Setelah Anda membeliku, Anda ingin memutus lidahku juga?”

Alaric bangkit dari kursinya. Gerakannya lambat, namun penuh ancaman predator.

Dia berjalan mengitari meja panjang itu, lalu mendekat ke arah Aurelia yang masih duduk tegak, meski jantungnya berdegup kencang.

“Aku tidak membeli lidahmu, Aurelia. Aku membeli kesetiaanmu,” ujar Alaric sambil berdiri tepat di belakang kursi istrinya. Dia membungkuk dan wajahnya kini berada di samping telinga Aurelia.

“Sayap Barat adalah urusanku. Dan surat-suratmu? Aku tidak ingin rahasia rumah tanggaku menjadi konsumsi publik di pasar Amsterdam.”

Aurelia berdiri dengan sentakan dan berbalik menghadapi Alaric. “Apa yang Anda sembunyikan di Sayap Barat? Mayat-mayat? Atau nama 'Elisa' yang Anda tangisi semalam?”

Suasana mendadak membeku. Wajah Alaric mengeras; rahangnya mengetat hingga otot-otot di lehernya menonjol.

Dalam satu gerakan yang tak sempat dihindari Aurelia, Alaric mencengkeram bahu gadis itu dan mendorongnya ke belakang hingga punggung Aurelia menghantam dinding batu yang dingin.

Aurelia terkesiap, napasnya tertahan saat tubuh besar Alaric memojokkannya, mengunci kedua sisi tubuhnya dengan lengan yang kuat.

Jarak mereka sangat dekat, hingga Aurelia bisa melihat amarah yang berkilat di pupil mata suaminya yang abu-abu.

“Jangan pernah,” desis Alaric, suaranya selembut beludru namun setajam belati, “menyebut nama itu lagi jika kau masih ingin melihat matahari besok.”

Aurelia gemetar, namun dia menolak untuk menunduk. Dia menatap balik mata itu, menelan rasa takutnya.

“Anda bisa mengurungku, Alaric. Anda bisa mematahkan tanganku agar aku tidak bisa menulis. Tapi Anda tidak bisa mengatur pikiranku. Semakin Anda melarang, semakin aku akan mencari tahu.”

Untuk sesaat, terjadi keheningan yang menyesakkan. Alaric menatap wajah Aurelia dengan intensitas yang berbeda.

Dia tidak melihat ketakutan; dia melihat api. Ada binar ketertarikan yang sangat tipis dan gelap di balik tatapan sang Duke, pengakuan bahwa wanita di depannya memiliki tulang punggung yang kuat.

Alaric mendekatkan wajahnya hingga hidung mereka nyaris bersentuhan. Napasnya yang hangat menerpa bibir Aurelia.

“Keberanianmu akan menjadi penghancurmu sendiri, kecil. Ingat itu,” bisiknya tajam.

Alaric melepaskan tekanannya secara tiba-tiba. Tanpa sepatah kata lagi, dia berbalik dan melangkah pergi, jubah hitamnya melambai bagai sayap gagak.

Aurelia berdiri mematung, mencoba mengatur napasnya. Saat dia berbalik, dia menyadari Martha, si pelayan tua itu sedang membersihkan meja.

Aurelia mendekatinya. “Martha ... apakah Sayap Barat benar-benar seberbahaya itu?” tanyanya ingin tahu.

Pelayan tua itu berhenti bekerja, memastikan Duke telah pergi, lalu mendekat.

“Nyonya muda,” bisik Martha parau. “Jangan mencoba menjadi pahlawan. Tuan Duke tidak suka diganggu hantunya.”

“Apa maksudmu?” tanya Aurelia semakin ingin tahu.

Martha mencengkeram tangan Aurelia sebentar, matanya berkaca-kaca. “Bukan mayat yang beliau simpan di sana, Nyonya. Melainkan alasan mengapa beliau tidak pernah bisa mencintai siapa pun.

“Jika Anda masuk ke sana, Anda tidak akan menemukan benci, tapi Anda akan menemukan sebuah janji berdarah yang seharusnya tidak pernah dibuat.”

Aurelia tertegun, rasa penasarannya kini mengalahkan rasa takutnya. “Janji berdarah? Dengan siapa?”

Martha menunduk dalam, suaranya hampir hilang ditelan angin yang menderu di luar.

“Dengan wanita yang seharusnya menjadi pengantinnya, sebelum Tuan Duke memilih untuk mengutuk dirinya sendiri selamanya.”