Rote Flaggen & rote Lichter

„Warum machst du das so?“

„Mach was wie was?“

„Das.“ Damien deutet auf meine Arme, als hätten sie ihn persönlich beleidigt. „Du führst wieder mit der Schulter an. Wir hatten das schon.“

„Wir hatten gar nichts. Du hast dich nur beschwert.“

„Das mache ich, wenn du nicht zuhörst. Und das mache ich, seit wir angefangen haben. Was sagt dir das?“

„Dass du vielleicht keine Ahnung hast, was du tust. Und nur der Ordnung halber: Ich höre sehr gut zu.“

„So funktioniert eine Partnerschaft nicht, Sunshine.“

„Dann solltest du vielleicht mal auf mich hören. Ich bin nicht einer deiner Spieler, denen du Befehle brüllst.“

„Dann hör auf, Fehler zu machen.“ Er geht bereits in Position. „Nochmal. Von vorne. Und diesmal versuch mit dem Core zu führen, nicht mit dem, was das eben war.“

Ich beiße mir die Worte zurück, die ich sagen will, weil Zara von den Banden aus zuschaut, mit dem Gesichtsausdruck von jemandem, der Notizen zu meinem Stipendium macht. Und ich würde ihr ungern noch mehr Material liefern.

„Eiszeit ist um“, ruft Zara schließlich und schaut auf die Uhr. „Vertrauensübungen finden nicht auf Kufen statt. Holt eure Schuhe, wir gehen ins Fitnessstudio.“

Das Sportgebäude riecht nach Gummimatten, altem Schweiß und einer summenden Neonröhre. Zara klatscht in die Hände, sobald wir drinnen sind, entzückt. „Willkommen in meinem Lieblingsraum in diesem Gebäude. Nichts Scharfes, nichts Rutschiges und nichts, womit ihr euch gegenseitig wehtun könnt.“

„Ist das eine Herausforderung?“ fragt Damien.

„Es ist eine Vorhersage“, sagt sie. „Eine fundierte.“

Als die Vertrauensübungen zwanzig Minuten später tatsächlich beginnen, bin ich schon viermal rückwärts in Damiens Arme gefallen, und jedes Mal schwöre ich, dass er einen Schritt weiter weggeht. Ich weiß, dass er definitiv einen Grund sucht, mir wegen seiner Nase wehzutun. Aber ich werde verdammt sein, wenn Boy Wonder einen Vorteil über mich bekommt.

„Du versuchst nicht einmal, richtig zu fallen“, sagt er, während er mich zum fünften Mal auffängt, die Arme verspannt, das Gesicht unleserlich.

„Es gibt eine richtige Art zu fallen?“

„Es gibt eine Art, bei der du dich nicht anspannst, als würde ich dich fallen lassen.“

„Würdest du.“

„Hab ich noch nicht… bisher.“

„Es ist noch Zeit dafür.“

Er lächelt beinahe, fängt sich aber ab und stellt mich wieder auf die Beine. Zara erklärt es für heute als gut genug – das Nächste an Lob, das wir den ganzen Morgen bekommen haben. Wir sind beide auf dem Weg zur Tür, als Chloe als Erste durchsie drückt, in jeder Hand einen Kaffee, und aussieht, als wäre sie viel zu zufrieden mit sich selbst.

„Da seid ihr ja.“ Sie drückt mir einen der Kaffees in die Hand, ohne zu fragen, ob ich einen will – was irgendwie das Rücksichtsvollste ist, was mir den ganzen Tag widerfahren ist. „Gutes, schlechtes, furchtbares Training?“

„Furchtbar“, sage ich.

„Aufschlussreich“, sagt Damien im exakt gleichen Moment. Chloe schaut zwischen uns hin und her.

„Jedenfalls kommt ihr heute Abend mit raus.“

„Ich nicht.“

„Doch, weil es eine Party gibt. Adrian geht tatsächlich mal, was nie passiert, und ich hab den Leuten schon gesagt, dass du da bist.“

„Du hast das Leuten gesagt, ohne mich zu fragen. Und wer ist Adrian?“

„So funktioniert es besser. Du triffst Adrian und Marco auf der Party.“ Sie grinst, völlig reuelos. „Komm schon, Khione. Ein Abend Pause von all dem.“ Sie deutet vage auf das Fitnessstudio, auf Damien, auf die allgemeine Katastrophe meiner Woche.

„Was hab ich getan?“ fragt Damien hinter uns, während ich ihm einen bösen Blick zuwerfe, als wäre nicht er derjenige, der die Kettenreaktion des Dramas in meinem Leben ausgelöst hat.

Ich will Nein sagen. Eigentlich meine ich auch Nein. Was stattdessen rauskommt, ist: „Gut. Aber eine Stunde.“

„Zwei.“

„Eine.“

„Wir verhandeln im Auto.“ Sie zieht mich schon zum Ausgang, bevor ich es zurücknehmen kann.

„Das sieht illegal aus“, sage ich tonlos, sobald wir drinnen sind, und starre auf die dimmen Lichter, die Menge und die Typen am anderen Ende, von denen ich mir ziemlich sicher bin, dass sie Kokain nehmen.

„Das nennt man eine Party. Entspann dich einfach.“

„Ich bin entspannt.“

„Du siehst aus, als würdest du gleich die Polizei rufen.“

„Könnte sein.“

Sie lacht und schleppt mich trotzdem weiter. Die Musik ist nichts wie die Stille der Halle um sechs Uhr morgens – sie ist lauter und schwerer.

„Regel eins“, sagt Chloe und stellt sich mir gegenüber. „Hör auf, so zu gucken, als würdest du jeden hassen.“

„Ich hasse nicht jeden.“

„Doch.“

„Nicht jeden.“

„Die meisten Leute.“ Das bestreite ich nicht.

„Regel zwei.“ Sie greift nach meinem Handgelenk. „Hab Spaß.“

„Ich tanze nicht, Chlo.“

„Ab jetzt schon. Warte – hast du mich gerade Chlo genannt?“

„Äh. Ja?“

„Dann nenn ich dich Khee.“

„In Ordnung.“ Ich nicke unwillkürlich, und sie quietscht tatsächlich vor Freude und zieht mich einen Schritt tiefer in die Menge, als hätte sie gerade etwas gewonnen. Es ist so eine kleine, dumme Sache – ein Spitzname –, aber ich muss zugeben, dass es sich schön anfühlt. Zu Hause hatte ich kaum Freunde wegen Mira und ihren Plänen. Vielleicht kann ich dieses Jahr endlich mal meines Alters entsprechend handeln.

„Oh, schau. Sprich vom Teufel.“ Chloes Blick bleibt an etwas – oder vielmehr jemandem – auf der anderen Seite des Raumes hängen.

Natürlich ist es Damien. Das hier sieht genau nach dem Ort aus, an dem er aufblühen würde. Und er ist nicht allein. Ein lächerlich großer Typ mit verschränkten Armen und einem unbeeindruckten Gesichtsausdruck, als würde er den ganzen Raum persönlich beurteilen.

„Das ist Adrian“, sagt Chloe und nickt zu dem Großen hinüber. Ah, jetzt verstehe ich, warum er nie auf Partys geht.

„Lächelt der überhaupt?“

„Nur an nationalen Feiertagen.“

„Du bist das Mädchen, das Cap die Nase gebrochen hat.“

Ich drehe mich um. Ein Typ grinst mich an, als wäre ich das Beste, was ihm das ganze Semester passiert ist, Energy-Drink in der einen Hand, Handy in der anderen – Gott sei Dank filmt er gerade etwas anderes als mich.

„Kommt darauf an, wer fragt.“

„Marco. Ich spiele Linksaußen, ich hatte meinen Peak in der neunten Klasse, und ich habe Damien Morozov noch nie mehr respektiert als an dem Tag, an dem ich ihn mit einem blauen Fleck an der Nase gesehen habe und er mir erzählt hat, er sei gegen eine Tür gelaufen.“ Er sagt es, als würde er Beweise vorlegen. „Eine Tür, Khione. Aber wir wussten alle Bescheid, auch wenn ich nicht persönlich dabei war.“

Das erklärt, warum ich ihn nicht bemerkt habe. Mit seinen blauen Haaren und den Piercings wäre er schwer zu übersehen gewesen. „Ich hab ihn nicht so hart getroffen.“

„Hast du absolut.“ Chloe springt ein, bevor ich mich weiter verteidigen kann. „Ich habe das Originalvideo auf drei verschiedenen Geräten gespeichert, für den Notfall.“

„Welcher Notfall erfordert Backup-Footage von einer Nasenblutung?“

„Jeder Notfall, wenn man richtig plant.“ Marco nickt ihr mit tiefem Respekt zu. „Siehst du, warum ich dich liebe, Chloe?“

„Jeder liebt mich.“

„Stimmt es, dass du vertraglich verpflichtet bist, dich für den Showcase in ihn zu verlieben?“ Marco lehnt sich zu mir und flüstert, als wäre es Klatsch.

„Nein.“

„Tragisch. Der Wettpool wird so enttäuscht sein.“

„Es gibt einen Wettpool?“

„Es gibt immer einen Wettpool.“ Marco und Chloe sagen es im exakt gleichen Moment und schauen sich dann in entzücktem Entsetzen an.

„Ich muss gehen und sicherstellen, dass Adrian nicht angefangen hat, sich mit dem DJ zu prügeln“, sagt Marco schließlich und weicht zurück. „Das macht er, wenn die Musik schlecht ist. Ist so eine Sache.“ Er salutiert uns beiden und verschwindet in der Menge, wobei er Adrian etwas zuruft, das ihn die Augen verdrehen lässt.

Eine Minute später wird auch Chloe weggerufen – jemand aus ihrem Tanzkurs winkt sie herüber und verspricht, sie sei gleich zurück, was wir beide schon wissen, dass es eine Lüge ist.

Auf der anderen Seite des Raumes schaut Damien zu, wie Marco etwas mit seinem ganzen Körper nachspielt – wahrscheinlich die Nase, urteilt man nach den Gesten an seinem eigenen Gesicht. Er erwischt mich dabei, wie ich hinschaue, und statt des üblichen Nichts hebt er sein Glas in meine Richtung. Ich bin gerade dabei, ihm den Stinkefinger zu zeigen, als Chloe wieder auftaucht. „Okay, jetzt tanzen wir, bevor du den Herzschmerz der NYU umbringst.“

„Das klingt nicht nach einem Problem.“

Wir tanzen ein paar Minuten – oder eher: Sie tanzt, und ich mache etwas Ähnliches. Es fühlt sich gut an, einfach etwas zu tun, ohne dass Leute mich überwachen oder meine Bewegungen tracken. Dann bricht die Musik mitten im Song ab. Der Gastgeber greift zum Mikrofon und sagt: „Leute, macht Platz. Bella ist da.“

„Wer ist Bella und warum braucht sie einen Einzug?“

„Sie ist die Sorority-Präsidentin, hat drei Praktika bei Top-Unternehmen und kandidiert inoffiziell für die Position von Damiens zukünftiger Ehefrau. Die Leute lieben sie und interessiert’s nicht.“

Die Sorority-Königin durchquert den Raum und steuert auf Damiens Gruppe zu. Sie ist mühelos wunderschön – das ist die Wahrheit. Sie begrüßt alle und legt ihre Hand auf Damiens Arm, wie eine Art Botschaft. Weiß sie, wie unerwünscht er für mich aussieht? Und ich bin mir sicher, der Rest der weiblichen Bevölkerung würde zustimmen – abgesehen von denen an dieser Uni, urteilt man nach den Herzchen-Augen, die ich hier sehe.

Marco sagt etwas zu ihr und zeigt in meine Richtung. Sie schaut hoch und kommt auf mich zu, während Chloe einen dringenden Vorwand findet, Getränke zu holen – ungefähr drei Sekunden, bevor Bella mich erreicht. Verräterin.

„Khione.“ Ihr Lächeln sitzt, die Art, die einstudiert wirkt. „Ich hab gehört, du und Damien hattet einen ziemlich intensiven Morgen.“

„Wir haben’s überlebt.“

„Das ist ein Wort dafür.“ Ihr Lächeln bewegt sich nicht. „Weißt du, die Abteilung ist sehr investiert in diese Partnerschaft. Es wäre schade, wenn sie… ich weiß nicht… auseinanderfällt, bevor sie überhaupt richtig angefangen hat. Die Leute schauen zu.“

„Ist das eine Drohung?“

„Es ist eine Beobachtung.“ Sie sagt es leicht, als wären die beiden Dinge verschieden – und das sind sie nicht, nicht wirklich. „Damien hat hart gearbeitet, um dorthin zu kommen, wo er ist. Ich würde es hassen, wenn etwas dem im Weg stehen würde.“ Sie wirft mir einen kurzen Blick zu. „Oder jemand.“

Sie ist weg, bevor ich entscheiden kann, ob ich ihr Diät-Cola oder Alkohol über den Kopf gießen will. Wer ist sie, dass sie sich in eine Partnerschaft einmischt, die mich nichts angeht? Ich hatte ohnehin schon eine beschissene Woche mit Training, Damien und der Tatsache, dass ich in allen Kursen hinterherhinke und immer noch nicht meine Studienberaterin getroffen habe. Und jetzt will sich auch noch eine verrückte Freundin dazwischenquetschen.

Chloe taucht mit vier Bechern wieder auf, die wir definitiv nicht austrinken werden. „Gute Nachrichten“, sagt sie.

„Es gibt heute Abend keine guten Nachrichten.“

„Falsch. Denn ich hab Pommes geschmuggelt.“ Sie zeigt mir den Vorrat in ihrem Hoodie, und trotz allem lache ich tatsächlich.

Um Mitternacht bin ich bereit zu gehen, als Damien mich in der Nähe der Tür findet, wo ich auf Chloe warte. Marcos Lachen ist irgendwo hinter ihm noch zu hören.

„Gehst du?“

„Ja.“

„Gutes Gespräch mit Bella?“

„Fantastisch.“

„Das macht sie. Lass sie nicht in deinen Kopf.“

„Ich lass niemanden in meinen Kopf.“

„Klar. Bis morgen.“

„Ja, klar.“

Zurück in meinem Wohnheim sitze ich eine Weile auf der Bettkante, bevor ich endlich die unbekannte Nummer aufziehe. Mein Daumen schwebt eine volle Minute über der Tastatur, bevor ich einen Satz tippe.

*Wer ist das?*

Ich schicke es ab, bevor ich mich selbst davon abhalten kann, und starre dann auf den Bildschirm, in Erwartung einer sofortigen Antwort. Als um ein Uhr morgens eine Antwort kommt, ist es nicht die, die ich will.

**Unbekannt:** *Bist du sicher, dass Daddy nicht sauer ist, dass du sein Geschenk ruiniert hast, Princess?*  

Angehängt ist ein Bild meines Anhängers – der einzige Unterschied: Dieser ist unversehrt. Dad hat mir gesagt, dass mein Anhänger maßgefertigt war. Er hatte sogar einen eigenen einzigartigen Code.

Nun, heute Nacht wird wieder eine Nacht ohne Schlaf. Danke an irgendsoein Arschloch.