Kapitel Zwei

Lolas POV

Als ich meine Wohnung erreichte, hatte sich der Abend über Manhattan gelegt.

Ich warf meine Tasche aufs Sofa und öffnete meinen Laptop. Vielleicht gab es noch einen Investor, den ich nicht kontaktiert hatte. Vielleicht gab es noch ein Unternehmen, das bereit war zuzuhören.

Noch ein Wunder, das irgendwo wartete.

Stattdessen begrüßte mich mein Posteingang mit drei weiteren unbeantworteten E-Mails.

Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück.

Zum ersten Mal seit Dads Tod wusste ich nicht, was als Nächstes zu tun war.

Mein Handy klingelte erneut. Es war Grace.

Ihre winzige Stimme kreischte mir ins Ohr, sobald ich abnahm. „Zuerst mal: Sag mir, dass du etwas gegessen hast.“

„Ich versuche herauszufinden, wie man ein Unternehmen mit zweiunddreißig Dollar rettet.“ Ich antwortete.

„Das ist der Hauptgrund, warum ich anrufe. Ich habe gute Nachrichten für dich.“

Ich setzte mich sofort aufrecht hin. „Wirklich? Erzähl mir davon.“

„Mein Chef sollte heute Abend die Charity-Gala der Keene Foundation besuchen, musste aber wegen einer dringenden Geschäftsreise nach Boston.“

Ich runzelte die Stirn. „Wir wissen alle, dass die Keene-Gala für die Reichen und Mächtigen dieser Stadt und darüber hinaus ist, aber wie hilft mir das?“ Ich fragte mit verwirrtem Blick.

„Die Einladung ist übertragbar, Lola. Und als persönliche Assistentin meines Chefs hat er mir die Einladung gegeben. Er sagte, ich könnte stattdessen hingehen.“

„Und?“

„Oh nein! Schnapp es dir, Mädchen.“ Ich merkte, dass sie bereits frustriert war. Sie hätte mich bestimmt geohrfeigt, wenn sie bei mir gewesen wäre, aber mein Gehirn war ehrlich gesagt zu leer, um etwas zu erfassen. „Ich habe herausgefunden, dass du diese Einladung nötiger brauchst als ich“, fuhr sie fort. „Angesichts der Eliten und hochinfluentialen Leute, die anwesend sein werden.“

Ich blinzelte mehrmals, mein Gehirn holte endlich auf. Jedes Jahr veranstaltete die Keene Foundation die größte Charity-Gala in New York City. Milliardäre, Konzernmanager, lokale und ausländische Investoren, alteingesessene Familien und erfolgreiche Unternehmer versammelten sich dort.

Wenn es einen Raum gab, der jemandes Zukunft verändern konnte, dann war es definitiv die Keene Foundation. Mein Vater hatte früher auch teilgenommen, bevor er plötzlich starb.

„Ich weiß, was du denkst“, fuhr Grace fort. „Dein Vater hat früher an diesen Galas teilgenommen, bevor das Unternehmen zusammenbrach, und genau deshalb musst du heute Abend dort sein. Ich denke, einige seiner ehemaligen Investoren und Geschäftspartner werden auch da sein. Damit kannst du ihnen deine geistigen Vermögenswerte verkaufen. Lass sie wissen, warum sie sich wieder dem Unternehmen deines Vaters zuwenden sollten.“

Ich seufzte ablehnend. „Sie werden vielleicht nicht investieren. Sie werden vielleicht nicht einmal mit mir sprechen.“

„Ich weiß.“ Grace antwortete in weicherem Ton. „Aber du verlierst absolut nichts, wenn du es versuchst. Und ich kann für dein geistiges Eigentum bürgen. Du schaffst das, Mädchen. Aber wenn du nicht gehst…“ Sie hielt mitten im Satz inne.

Sie musste es nicht zu Ende führen. Ich wusste genau, was sie sagen wollte.

Morgen würde die Inkassogesellschaft den Versteigerungsprozess für das Haus einleiten.

„Du hast noch eine Chance, Lola. Morgen könnte nichts mehr übrig sein, was man retten könnte.“

Ich schaute mich in der Wohnung um. Kartons mit Unterlagen aus Dads Unternehmen waren an der Wand gestapelt. Sein gerahmtes Foto stand neben mir im Bücherregal. Er lächelte darauf. Dasselbe Lächeln, das mich immer glauben ließ, alles würde gut werden.

Ich nahm den Rahmen.

„Ich weiß nicht, ob ich das kann.“ Ich sagte in aller Aufrichtigkeit.

„Ich glaube an dich, also ja, du kannst es“, klangen Graces beruhigende Worte aus dem Lautsprecher des Handys.

„Was, wenn sie alle den Rücken kehren?“ Ich fragte müde.

„Dann weißt du zumindest, dass du bis zum bitteren Ende gekämpft hast.“

Tränen brannten in meinen Augen.

Dad hatte mich gelehrt, niemals aufzugeben. Ich konnte diese Lektion jetzt nicht verraten.

Ich nickte langsam, obwohl Grace mich nicht sehen konnte.

„Um wie viel Uhr beginnt die Gala?“

„Um acht Uhr abends“, antwortete sie. „Ich leite den Einladungscode an deine E-Mail weiter.“

Ich wischte die Tränen, die jetzt über meine Wangen liefen, mit dem Handrücken ab. „Ich werde da sein.“

Ich hörte, wie sie an ihrem Ende klatschte. „Das ist mein Mädchen.“

Ich lächelte.

„Und Lola“, fuhr Grace fort, „trage heute Abend dein Selbstvertrauen wie eine Rüstung. Lass dich nicht einschüchtern. Du gehörst in diesen gesellschaftlichen Kreis.“

Ich neigte den Kopf leicht nach oben, um die frischen Tränen zurückzuhalten. „Danke, Grace.“

„Ich bin für dich da, meine Freundin.“ Dann endete der Anruf.

Ich starrte auf mein Spiegelbild im dunklen Laptop-Bildschirm. Sechs Monate lang hatte sich jede Tür vor mir geschlossen. Aber heute Abend würde ich in den einen Raum gehen, in dem alle Menschen versammelt waren, die einst an George Payne geglaubt hatten. Ich betete nur, dass jemand in diesem Raum noch an seine Tochter glaubte.

Mein Handy piepte einmal. Ich überprüfte es. Der Einladungscode lag in meinem Posteingang.

Ich griff nach Dads alter Uhr vom Tisch und legte sie um mein Handgelenk.

„Für dich, Dad“, flüsterte ich. „Heute Abend ändert sich alles.“