LOGIN„Du hast achtzehn Monate Zeit, meine Frau zu sein. Danach gehen wir getrennte Wege, als hätten wir nie existiert.“ Das waren die letzten Worte, die Lola Payne vom Milliardärs-Erben Duncan Keene erwartet hätte, dem kalten, unnahbaren Mann, den sie nur einmal getroffen hatte. Mit den erdrückenden Schulden ihres verstorbenen Vaters, die sie zu ersticken drohten, und jeder Tür, die ihr vor der Nase zugeschlagen wurde, bleibt ihr nur noch die Heirat mit einem Fremden als letzte Chance. Eine Unterschrift. Ein Vertrag. Eine Ehe, die von Anfang an darauf angelegt ist, zu enden. Mit Duncan zusammenzuleben hätte leicht sein sollen. Er hält Distanz, lächelt selten und behandelt ihre Ehe wie ein weiteres Geschäftsgeschäft. Bis die kleinen Dinge sich zu ändern beginnen. Er wird still und leise zu dem einen Menschen, auf den sie sich immer verlassen kann. Doch als das Ende des Vertrags näher rückt, entdeckt Lola, dass Duncan sie aus einem bestimmten Grund gewählt hat, einem Grund, den er nie den Mut fand, ihr zu sagen. Nun fragt sie sich, ob alles, was zwischen ihnen wächst, einfach ein glücklicher Zufall war … oder ob das Schicksal ihre Geschichte schon geschrieben hatte, lange bevor einer von ihnen den Vertrag unterzeichnete. Ihre Ehe sollte enden. Sich zu verlieben war nie Teil der Vereinbarung. Jetzt ist der Vertrag gebrochen.
View MoreLolas POV„Du bleibst zum Abendessen“, verkündete Victoria, als wäre es noch nie eine Frage gewesen.Ich sah Duncan an. Er sah mich zurück mit einem Blick, der einer Entschuldigung in seinen Augen nahekam, obwohl er kein Wort sagte, um ihr zu widersprechen.„Natürlich“, sagte er stattdessen. „Wir würden das gerne tun.“Wir würden das nicht gerne tun. Das konnte ich an der Art erkennen, wie sein Kiefer arbeitete, in dem Moment, als seine Mutter sprach. Aber es gab keine Variante, in der einer von uns Nein sagte. Also lächelte ich das Lächeln, das Diane wahrscheinlich mit mir geübt hätte, wenn ich ihr die Chance dazu gegeben hätte, und ließ mich in den Speisesaal führen.Der Tisch war lang genug für zwanzig Personen, aber wir waren nur zu viert daran.Victoria saß am Kopfende. Sebastian zu ihrer Rechten, schenkte bereits Wein ein, als gehöre ihm die Flasche. Evelyn schob sich neben mich, bevor Victoria die Sitzordnung anders regeln konnte, und drückte einmal unter dem Tisch meine Hand w
Duncans POVVor fünf Jahren hatte ich intensiv nach der Frau gesucht, die meine Schwester aus einer Stampede gezogen hatte, die sie hätte töten können. Und jetzt stand sie in meiner Eingangshalle und war dabei, von der einen Person erkannt zu werden, die alles auflösen konnte, bevor ich überhaupt entscheiden konnte, wie ich es erzählen sollte.Nein! Nicht so.Ich trat zwischen sie, bevor Evelyn ein weiteres Wort sagen konnte, und hielt meine Stimme leicht und beiläufig – nichts darin, das verraten würde, wie schnell mein Herz in meiner Brust schlug. „Du irrst dich, Schwester. Das ist Lola. Meine Verlobte.“Evelyn blinzelte. Tränen hingen an ihren Wimpern. „Nein, ich… sie–“ Sie sah Lola erneut an und suchte in ihrem Gesicht, als versuche sie, etwas festzuhalten, das ihr durch die Finger glitt. „Ich könnte schwören, dass sie die Person ist.“Ich brach in Lachen aus – eines, das ich mir aufzwingen musste, damit es echt wirkte.Ich legte leicht eine Hand auf Evelyns Schulter. „Solche Szen
Lolas POVDas Keene-Anwesen war kein Haus. Es war eine laute Aussage.Eiserne Tore. Eine Auffahrt länger als meine alte Straße. Lichter säumten den Weg, als sei der Ort für Tourismus gebaut worden und nicht zum Bewohnen. Ich saß auf dem Rücksitz von Duncans Auto, die Hände flach auf die Oberschenkel gepresst, um sie am Zittern zu hindern, und sagte mir, das sei nur ein weiteres Treffen.Aber ich wusste ganz genau, dass es das nicht war. Treffen lassen meinen Magen nicht so verdrehen.„Die Regeln“, sagte Duncan neben mir, die Augen auf sein Handy gerichtet.„Entschuldigung?“„Bevor wir reingehen, musst du dir diese drei Regeln merken.“ Er sah endlich auf. „Keine Informationen anbieten, die sie nicht verlangt hat. Dich für nichts entschuldigen. Und sie nicht sehen lassen, dass du zusammenzuckst.“„Das sind eine Menge Regeln für ein Treffen mit deiner Mutter.“ Ich murmelte.„Sie wird nicht deine Mutter sein.“ Seine Stimme war flach. „Sie wird deine Gegnerin sein. Verhalte dich entspreche
Lolas POVEin schwarzes, elegantes Auto hielt pünktlich um neun Uhr morgens vor meinem Gebäude.Der Fahrer stand bereits draußen und hielt die Tür auf, bevor ich meine Wohnung überhaupt abschließen konnte.Ich hatte die ganze Nacht nicht geschlafen. Die meiste Zeit hatte ich an die Decke gestarrt und die Ereignisse der Nacht so lange wiederholt, bis sie jeden Sinn verloren.„Miss Payne?“ Der Fahrer nickte einmal. „Mr. Keene erwartet Sie im Büro.“Ich glitt auf den Rücksitz. Grace hatte mitkommen wollen, aber ich hatte sie versichert, dass es mir gut gehen würde. Wenn ich da hineinging, musste ich es mit klarem Kopf tun – nicht mit Grace, die jedem, der mich schief ansah, Dolche zuwarf.Das Gebäude der Keene Group verschluckte einen halben Häuserblock. Glas, Stahl, Sicherheitsleute, die nicht nach meinem Namen fragten, weil sie ihn offenbar bereits kannten. Eine Frau im grauen Anzug empfing mich am Aufzug.„Miss Payne. Ich bin Diane, Mr. Keenes Executive Assistant. Wir haben heute viel

















