DIE WAHRHEIT, DIE BRANNTE

Das Handy buzzte weiter auf dem Nachttisch.

Marcus griff nach dem Hoteltelefon, der Kiefer festgesetzt, die Finger bereits auf dem Weg zu den Tasten für die Security.

Lila packte sein Handgelenk. Ihre Haut trug noch die Wärme von dort, wo er sie gehalten hatte. Der Stich in ihrer Handfläche von früheren Rachegedanken vermischte sich jetzt mit etwas Schwererem. „Ruf sie noch nicht an. Ich will ihm selbst gegenüberstehen.“

Marcus musterte sie einen langen Moment, seine dunklen Augen durchsuchten die ihren. Er nickte einmal, langsam. „Ich lasse die Security jeden Schritt beobachten. Du gehst runter, sagst, was du sagen musst, und kommst direkt wieder hoch. Nicht länger als zehn Minuten.“

Sie schlüpfte in das smaragdgrüne Kleid, das er früher hingelegt hatte. Der Stoff glitt kühl und glatt über ihre nackte Haut und umschmeichelte ihre Kurven auf eine Weise, die sie ein wenig aufrechter stehen ließ. Keine Unterwäsche, kein BH, nur das Kleid und der leichte Schmerz zwischen ihren Beinen, der sie genau daran erinnerte, wo sie vor Minuten gewesen war. Sie fuhr allein mit dem privaten Aufzug nach unten, das Herz pochte mit jeder Etage lauter.

Tyler stand in der Nähe des Eingangs, das Haar platt an der Stirn, während er mit einem großen Wachmann in schwarzer Uniform stritt.

Als er sie aus dem Aufzug treten sah, veränderte sich sein ganzes Gesicht. Zuerst blitzte Erleichterung auf, dann verzog Wut seinen Mund. Er schob sich an dem Wachmann vorbei und schritt auf sie zu, die Schuhe quietschten auf dem polierten Boden.

„Was zum Teufel tust du hier?“ fragte Lila und hielt ihre Stimme niedrig, aber ruhig. Ein paar Köpfe drehten sich in ihre Richtung.

Tyler blieb nah genug stehen, dass sie den Regen und die schwache Spur des billigen Körpersprays riechen konnte, das er immer trug.

„Ich bin derjenige, der dich das fragen sollte. Warum kommst du nicht nach Hause zurück? Ich habe die ganze Nacht angerufen und geschrieben. Du bist einfach verschwunden.“

„Welches Zuhause?“ Die Worte kamen schärfer heraus, als sie erwartet hatte. Ihr Puls hämmerte in ihren Ohren. „Mein Haus? Das, für das ich jeden einzelnen Monat die Miete gezahlt habe, während du auf der Couch saßest und auf deinem Handy scrolltest? Die Einkäufe, die ich gekauft habe, die Rechnungen, die ich bezahlt habe, die Vorstellungsgespräche, bei denen ich dir geholfen habe, die nie irgendwohin führten?“

Er packte ihren Arm, die Finger gruben sich in das weiche Fleisch über ihrem Ellbogen.

„Ich bin nicht hier für Smalltalk, Lila. Du kommst jetzt mit mir zurück. Wir können darüber zu Hause reden, nicht hier.“

Lila riss ihren Arm frei. Die Ohrfeige flog von ihrer Hand, bevor ihr Verstand aufholen konnte. Ihre Handfläche traf hart seine Wange.

Tylers Kopf schnellte zur Seite. Für den Bruchteil einer Sekunde flog seine eigene Hand hoch, die Finger gekrümmt, bereit, zurückzuschlagen. Seine Augen verengten sich vor purer Wut, aber er sah sich um und bemerkte einen riesigen Typen hinter sich.

Tyler senkte den Arm, aber seine Stimme stieg an und brach vor Wut. „Was tust du überhaupt für mich? Ich bin derjenige, der alles tut, indem er eine hässliche Schlampe wie dich bei sich behält. Die Wahrheit ist, ich habe dich nie geliebt. Nicht einmal. Ich hatte meine Gründe, bei dir zu bleiben, das ist alles.

Du warst praktisch. Du hast für Scheiße bezahlt. Das war’s.“

Die Worte landeten schwer in ihrem Magen. Lila stand da, die Brust hob und senkte sich schnell, Regen von seinen Kleidern fleckte noch die Vorderseite ihres smaragdgrünen Kleides. Sie erinnerte sich an jede späte Nacht, in der sie aufgeblieben war, um ihr Budget auszugleichen, an jedes Mal, wenn sie gelächelt und ihm gesagt hatte, dass morgen besser würde, an jede Mahlzeit, die sie gekocht hatte, während er sich über den Arbeitsmarkt beschwerte.

Der Schock traf ihre Brust wie kaltes Wasser, aber er verging schneller, als sie erwartet hatte. Sie war bereits weitergezogen in dem Moment, als sie gestern Abend in diese Bar gegangen war.

Tyler wischte sich den Mund mit dem Handrücken ab, die Stimme wurde flehend. „Du solltest dich jetzt entschuldigen. Komm mit mir zurück. Wenn du das nicht tust, werde ich dir später, wenn du zurückkriechst, nicht einmal ins Gesicht sehen. Hörst du mich?“

Lila sah ihm direkt in die Augen. Die Lobby-Lichter spiegelten sich auf dem nassen Boden um sie herum. Eine kleine Menge hatte sich in der Nähe des Empfangs versammelt, Handys halb erhoben. „Ich werde nie zu dem zurückkehren, was ich ausgespuckt habe.“ Sie drehte sich auf dem Absatz um und ging zu den Aufzügen, die Absätze klickten stetig über den Marmor.

Die Aufzugtüren schlossen sich hinter ihr mit einem leisen Klingeln. Sie fuhr allein hoch, die Spiegelwände zeigten ihr gerötetes Gesicht und den schwachen roten Abdruck auf ihrer Hand. Als sich die Türen auf der Penthouse-Etage öffneten, wartete Marcus im Wohnbereich, bereits in einem frischen schwarzen Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln bis zu den Unterarmen. Sein Haar war noch feucht von der Dusche, die sie früher geteilt hatten.

Er durchquerte den Raum in drei langen Schritten in dem Moment, als er die Tränen auf ihren Wimpern glitzern und den roten Abdruck auf ihrer Handfläche sah.

„Hat dieser Hurensohn dich angefasst?“

Lila schüttelte den Kopf. Frische Tränen liefen heiß ihre Wangen hinunter. Sie wischte sie grob ab. „Nein. Er hat mich nicht geschlagen. Ich habe nur herausgefunden, dass er mich nie geliebt hat. Nicht einmal ein bisschen. Das ganze Geld, das ich ihm gegeben habe, jede Extra-Schicht, die ich gearbeitet habe, jede Rechnung, die ich bezahlt habe – alles ging an seine Schlampen, während ich mich durchgeschlagen habe und dachte, wir bauen etwas zusammen auf.“

Marcus zog sie ohne ein weiteres Wort an seine Brust. Sein Hemd roch nach sauberer Baumwolle und der schwachen Spur von Zeder aus seinem Kölnischwasser.

Als ihr Atem endlich gleichmäßiger wurde, sprach er leise gegen ihr Haar. „Er hat keinen einzigen Tag deiner Zeit verdient. Nicht einen. Ich lebe bereits mein Leben, ohne dass er mich runterzieht, und ich lasse dich hier nicht allein, um noch mehr von seinem Gift zu ertragen. Komm mit mir nach Hause, lass mich den Rest regeln.“

Lila trat gerade so weit zurück, dass sie zu ihm aufblicken konnte. Ihre Augen brannten noch. Sie wischte sich das Gesicht mit dem Handrücken ab, das smaragdgrüne Kleid jetzt zerknittert von der Stelle, wo sie sich an ihn gepresst hatte. „Nein. Ich brauche Raum zum Nachdenken. Ich kann nicht einfach von einem Mann zum nächsten springen.“

Marcus durchsuchte ihr Gesicht, sein Ausdruck geduldig, aber fest. „Wo würdest du heute Nacht bleiben?“

„Bei meiner Freundin Sarah. Sie hat ein Sofa. Das ist in Ordnung.“

Er nickte einmal, langsam, Silberfäden fingen das Licht in seinem dunklen Haar ein.

„Was ist mit meinem Angebot?“

Lila blickte an ihm vorbei zu den weiten Fenstern, wo die Stadtlichter im Regen verwischten. Das Penthouse fühlte sich warm und sicher an, aber ihre Brust war immer noch roh von Tylers Worten.

„Ich werde darüber nachdenken.“