LOGIN이번에는 뒤돌려차기였다.빌딩만 한 불꽃의 궤적이 초승달처럼 허공을 가르며 레비아탄의 허리를 후려갈겼다.뻐어어어억-!!!!기체가 다시 한번 크게 요동치며 반대편으로 내동댕이쳐졌다.속도. 파괴력. 그리고 체술.저 괴물은 단순히 몸집만 불린 것이 아니었다.완벽한 타격의 궤적과 신체 제어 능력을, 25미터의 거대한 마그마 덩어리로 완벽하게 구사하고 있었다.놈이 움직일 때마다 검은색과 붉은색이 교차하는 섬광의 선이 허공에 끔찍하게 수놓아졌다."이 미친 불나방 새끼가."나는 입안을 강하게 씹으며 조종간을 당겨 기체의 중심을 잡았다.[형님! 놈의 체급과 속도가 우릴 압도합니다! 열에너지로 대기를 팽창시켜 추진력을 얻는 방식이에요! 이대로 맞대응하면 관절 모터가 못 버팁니다!]"알아. 그래서 나도 템포 올릴 거다."상대는 5천 도의 화염을 두른 채 초음속으로 날아다니는 25미터짜리 격투의 달인.체급에서 밀리는 상황에서 저런 놈과 정교하게 주먹을 주고받으려는 것은 미친 짓이다.압도적인 얼음의 장벽과 뇌전의 가속으로 놈의 관절을 얼리고 템포 자체를 짓뭉개버려야 한다."빙결 코어 개방. 뇌전 가속 시스템, 내 수동 조작에 동기화해라."우우우우웅-!!!!레비아탄의 전신에서 짙은 보랏빛 뇌전이 스파크를 튀기며 기체의 관절부 구석구석으로 스며들었다.플렉소 일렉트릭이 만들어낸 막대한 전기에너지가 기체의 반응 속도를 생명체의 신경계 수준으로 강제 끌어올리는 작업.동시에 내 단전의 빙정이 뿜어내는 절대영도의 한기가 레비아탄의 양 주먹 위로 응축되며, 거대한 창백한 얼음의 건틀릿을 형성하기 시작했다.[어딜 보는 게냐!]체급의 우위를 살려 머리 위로 뛰어오른 이그니스가 시뻘건 마그마를 뚝뚝 흘리며 수직으로 내려찍기를 시도했다.쾅-! 쿠오오오-!나는 회피를 포기하고, 등 뒤의 메인 스러스터와 종아리의 보조 스러스터를 역방향으로 동시에 점화시켰다.추진 불꽃이 아스팔트를 녹이며 레비아탄의 거구를 용수철처럼 튀어 오르게 만들었다.이그니스의 거대한 주먹이
[2026년 5월 말. 심야. 부산 해안 방위선 제로 구역]콰아아아아아앙-!!!!!!!!!!!!고막을 찢는다는 표현조차 얄팍할 정도의 파멸적인 폭발음이 부산의 해안가를 강타했다.지상 400미터 마천루에서부터 음속으로 내리꽂힌 절대영도의 운석.그리고 지상을 집어삼키며 타오르던 5천 도의 지옥 불꽃이 정면으로 충돌한 순간이었다.물리 법칙의 극단에 있는 두 에너지가 얽히며 터져 나온 충격파는 상상을 초월했다.반경 수 킬로미터의 대기가 비명을 지르며 찢겨나갔고, 바닥에 들러붙어 끓어오르던 용암과 해수마저 거대한 진공의 파동에 휩쓸려 허공으로 증발해버렸다.콕핏의 파노라마 모니터는 이미 정상적인 시야를 상실한 지 오래였다.순백의 얼음 폭풍과 흑적색의 프로미넌스가 맹렬하게 뒤엉키며 화면 전체를 시퍼런 노이즈로 도배하고 있었다.크윽.충돌의 반동이 척추 신경망을 타고 고스란히 밀려 들어왔다.입안에 비릿한 쇳물이 고였다.중력을 거스르는 300퍼센트의 플렉소 출력과 자유 낙하의 가속력이 더해진 20미터짜리 거대 기갑의 무식한 돌격.하지만 내 기체의 강철 주먹은 땅에 닿지 못한 채 허공에 멎어 있었다.시뻘건 불길이 걷힌 시야 한가운데.고작 2미터 남짓한 인간형의 붉은 갑주를 두른 악마, 제2 군단장 이그니스가 양팔을 교차해 들어 올려 레비아탄의 거대한 주먹을 정면으로 막아내고 있었다.크아아아아아-!!!!무식한 질량 병기의 충돌을 순수한 완력과 화염의 압력만으로 버텨내고 있었지만, 이그니스의 두 발은 해안가의 암반을 끔찍하게 갈아내며 수백 미터나 뒤로 밀려나고 있었다.놈의 발밑에서 깎여나간 바위들이 시뻘건 용암이 되어 사방으로 튀어 올랐다.[남중국해에서 운 좋게 살아남은 쥐새끼가, 제 발로 사지로 뛰어들었구나!]투구 틈새로 번뜩이는 황금빛 안광.고막을 거치지 않고 뇌수를 직접 후벼 파는 이그니스의 오만한 사념이 콕핏 안으로 밀려 들어왔다.[내가 말하지 않았느냐. 네놈의 뱃속에 있는 그 빙결의 심장, 내 손으로 직접 뜯어주겠다고.]"혓바닥 긴
하지만 그 투명하고 절대적인 방어막조차, 5천 도의 열기 앞에서는 아지랑이처럼 기괴하게 일그러지며 쩍쩍 금이 가고 있었다.순수한 무력과 기(氣)를 다루는 무투파인 리 웨이와 류지 역시 마찬가지였다.폐부를 찌르는 초고온의 공기를 들이마시는 것조차 고통스러운 듯 기침을 토해내며, 자신들의 무기를 휘둘러볼 엄두도 내지 못한 채 속수무책으로 뒤로 밀려나는 중이었다.아무리 국가 전력급의 S급 랭커들이라 한들, 물리적인 타격이 아닌 ‘환경 자체를 용광로로 바꿔버리는’ 초고온의 군단장 앞에서는 의미가 없었다.저들은 지금 거대한 불기둥 앞에서 얄팍한 고기 방패 이상의 역할을 하지 못하고 있었다.“저 양반들, 저러다 뼈까지 익어서 수육 되겠네.”나는 콕핏의 안전벨트를 단단히 조여 매며 건조하게 읊조렸다.저 미친 불덩어리를 이대로 방치했다간, 5분도 지나지 않아 해안가의 방어선을 뚫고 들어와 부산 도심 전체를 마그마가 끓는 용암 지대로 만들어버릴 것이다.남포동 하숙집에 쳐둔 나의 빙결장이 아무리 견고하다 한들, 집을 떠받치고 있는 지반 자체가 녹아내려 가라앉는다면 식구들의 안전을 장담할 수 없다.결론은 하나다.쓰레기 같은 양복쟁이들이 열어둔 문틈으로 기어 들어온 저 거대한 화약고를, 내 손으로 직접 짓밟아 끄는 수밖에 없다.“레비. 초전도 쿨링 시스템 한계치까지 돌려. 출력 제한 전부 해제해.”[확인! 냉각수 순환률 200% 오버클럭 가동합니다! 콕핏 내부 온도, 영하 20도로 강제 하강합니다!]윤철수와 신수지가 5만 개의 머드 크롤러 마석을 빻아 넣어 설계한 미친 냉각 장치가 비명을 지르며 구동하기 시작했다.단 1볼트의 에너지 유실도, 1도의 온도 상승도 허용하지 않는 완벽한 초전도 상태.등줄기에 소름이 돋을 만큼 싸늘한 냉기가 콕핏 내부를 꽉 채우며 내 머릿속을 차갑게 식혀주었다.나는 조종간을 거칠게 틀어쥐고, 100층 펜트하우스의 뚫려버린 전면 유리창 가장자리 끝으로 레비아탄의 걸음을 옮겼다.발밑의 대리석 바닥이 이미 10킬로미터 밖에서부터
치이이익-.콕핏의 외부 마이크를 타고 들어오는 소리가 묘하게 달라져 있었다.조금 전까지 깨진 펜트하우스의 전면 통유리창 너머로 사정없이 들이치던 굵은 장맛비.그 거칠고 차가운 빗방울들이 레비아탄의 무광 장갑판에 채 닿기도 전에, 허공에서 하얀 수증기로 변하며 증발해버리는 기괴한 마찰음이었다.수금을 마친 직후의 나른함이 일순간에 증발했다.나는 조종간에서 손을 떼고 미간을 좁히며 파노라마 모니터의 수치들을 빠르게 훑었다.“레비. 외부 대기 온도 확인해.”[경고! 도심 반경 10킬로미터 내의 대기 온도가 비정상적인 곡선으로 급상승하고 있습니다! 현재 외부 온도 섭씨 150도 돌파! 250도 돌파!]시스템의 요란한 붉은색 알람이 콕핏 내부를 찢을 듯이 울려 퍼졌다.건물 내부의 화재나 가스 폭발 따위가 만들어낼 수 있는 숫자가 아니었다.방향은 해운대의 이 마천루에서 10킬로미터 이상 떨어진, 아까 내가 최무진을 짓밟고 지나왔던 부산 외곽의 무너진 해안 방벽 쪽이었다.도심 전체를 붉게 물들이며 시야와 전파를 완벽하게 차단하고 있던 끈적한 붉은 안개.수많은 기형 해수들을 숨겨주고 있던 그 불길한 독기의 장막이, 바닥에서부터 끓어오르는 미친듯한 열기를 견디지 못하고 있었다.마치 거대한 사우나실의 수증기처럼, 혹은 달궈진 프라이팬 위의 물방울처럼 안개 전체가 비명을 지르며 하얗게 기화하여 하늘로 흩어지고 있었다.우르르르릉-!!!!이어서 도심의 밤하늘 전체를 두 갈래로 찢어버리는 기괴한 파열음이 진동했다.100층 높이의 펜트하우스 바닥이 거대한 지진파를 맞은 것처럼 미친 듯이 요동쳤다.나는 조종석에 몸을 단단히 고정하고, 파노라마 모니터의 광학 렌즈 배율을 열원의 중심부를 향해 최대로 당겼다.해안 방위선 너머의 칠흑 같은 바다 위.공간 자체가 시뻘겋게 달아오르며 거대한 유리창처럼 쩍 갈라지고 있었다.차원의 틈새.현실의 물리 법칙이 강제로 찢겨나간 그 참혹한 균열 너머에서, 태양의 표면을 그대로 뜯어다 뭉쳐놓은 듯한 압도적이고 끔찍한 불기둥
“어제 저녁에 우리 이모님이 수육을 썰면서 그러시더군요. 고기든 사람이든 한 번 썩은 건 아무리 삶아도 구린내가 안 빠진다고. 당신들 속에서 나는 썩은 내가 부산 앞바다 전체에 진동을 합니다.”내 눈빛이 짐승처럼 서늘하게 가라앉았다.“당신이 짐승 새끼들한테 열어준 그 문 때문에, 우리 집 식구들 폐에 그 역겨운 붉은 안개가 들어갈 뻔했습니다. 그건 어떻게 보상할 겁니까.”“보, 보상하겠네! 원하는 건 뭐든 주겠어!”죽음의 공포가 턱끝까지 차오르자, 윤대호가 바닥에 무릎을 꿇으며 두 손을 모아 싹싹 비비기 시작했다.“철, 철수! 그래, 우리 철수! 내가 못난 아비라서 그 아이의 진가를 몰라봤네! 자네가 우리 아들놈을 거둬주었다고 들었어!”나를 설득할 수 없다는 걸 깨달은 그가, 결국 꺼내지 말아야 할 가장 치졸하고 천박한 패를 던진 것이다.“내가 다 양도하겠네! 해운대 길드의 지분 80%, 아니 100%를 전부 철수 이름으로 넘겨주겠어! 삼천 그룹 따위와는 비교도 안 되는 거대한 부와 권력을 그 아이에게 쥐여줄 테니, 제발 아비의 목숨만은 살려주게!”나는 윤대호의 그 비참한 절규를 들으며, 아주 짧고 헛헛한 실소를 터뜨렸다.돈, 지분, 권력.죽음이 눈앞에 닥친 순간에도, 저 인간의 머릿속에는 오로지 숫자로 매겨지는 가격표밖에 들어 있지 않았다.자신의 핏줄을 팔아서라도 살아남겠다는 그 지독하게 일관된 자본주의적 사고방식이 역겨우면서도 참으로 투명했다.“착각 단단히 하시네.”나는 피우던 담배를 레비아탄의 장갑판에 지져서 껐다.“당신이 짐짝 취급하는 그 녀석은 이미 내 하숙집에서 매일 아침 같이 밥을 먹는 내 식구입니다.”나는 자리에서 일어나 레비아탄의 콕핏 안으로 다시 걸음을 옮겼다.“이모님이 끓여주는 김치찌개 한 그릇에 세상을 다 가진 듯 웃는 녀석의 얼굴을 본 적 있나? 당신은 그 웃음을 앗아가려 한 대가를 치르게 될 거야.”“하, 하 준위! 제발!”나는 콕핏의 의자에 앉아 조종간을 거칠게 틀어쥐었다.저런 자에게 굳이 피를 묻
우오오오오오-!!!!거대한 수직 통로 내부가 좁은 아궁이처럼 변하며 시퍼런 추진 불꽃으로 가득 찼다.수천 도의 반사열이 콕핏의 유리창까지 붉게 달궜지만, 윤철수와 신수지가 5만 개의 마석을 갈아 넣어 만든 ‘초전도 쿨링 시스템’이 미친 듯이 회전하며 기체의 융해를 완벽하게 막아냈다.쿠구구구구궁-!!!!!!!!레비아탄이 중력을 거스르며 100층짜리 마천루의 정중앙을 뚫고 수직으로 솟구쳐 오르기 시작했다.건물의 척추나 다름없는 코어 벽면이 20미터짜리 쇳덩어리의 추진력을 견디지 못하고 끔찍하게 갈려 나갔다.통로를 지탱하던 굵은 철근들이 끊어지고, 콘크리트가 폭포수처럼 쏟아져 내렸다.빌딩 전체가 지진이라도 난 듯 미친 듯이 요동치며 붕괴의 비명을 토해내고 계기판의 층수 알림이 룰렛처럼 미친 듯이 올라갔다.30층. 50층. 80층. 90층.“윤대호 씨.”나는 조종간을 부러질 듯 틀어쥐며 차갑게 읊조렸다.“문 열어라. 청구서 결제하러 왔다.”콰아아아아아앙-!!!!!!!!!!!!발밑에서 터져 나온 끔찍한 폭발음이 100층 펜트하우스의 공간을 완벽하게 찢어발겼다.수십억 원을 호가한다던 이탈리아제 최고급 대리석 바닥이 융단폭격이라도 맞은 듯 산산조각 나며 치솟아 올랐다.천장에 매달려 있던 거대한 크리스탈 샹들리에가 폭발의 충격파를 견디지 못하고 와장창 무너져 내리며 유리 파편의 비를 뿌렸다.뿌연 콘크리트 먼지와 시퍼런 스러스터의 화염이 걷힌 자리.넓디넓은 펜트하우스의 정중앙에, 20미터짜리 거대한 흑기사가 지옥에서 기어 올라온 사신처럼 압도적인 자태로 우뚝 서 있었다.기체의 관절부마다 뿜어져 나오는 짙은 보랏빛 뇌전이 칠흑 같은 실내를 섬뜩하게 밝혔다.“사, 사격해! 당장 저 쇳덩어리를 쏴!”윤대호를 호위하던 A급 경호대장이 피투성이가 된 얼굴로 악을 썼다.타타타타탁-! 콰아앙-!살아남은 십여 명의 정예 각성자들이 일제히 마력탄과 중화기를 난사했다.강력한 화력이 레비아탄의 무광 장갑판 위로 쏟아졌지만, 흠집 하나 남기지 못한 채 무