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7화: 영웅의 귀환, 그리고 김치찌개 1
publish date:
2026-08-11 16:01:39
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EX급 빙신(氷神), 출근합니다 272화: 동해 상공의 시운전 2
어제 시베리아의 그 얼음 구덩이에서 죽어라 짐꾼 노릇을 뛰고 복귀한 피로가 아직 근육 구석구석에 들러붙어 있었다.시운전 핑계로 합법적인 바깥바람도 쐈고 기체의 성능도 두 눈으로 똑똑히 확인했으니 이대로 기수를 돌려 남포동 하숙집으로 칼퇴근할 생각이었다.최 여사님이 오늘 저녁 메뉴로 묵은지 돼지갈비찜을 해놓겠다고 엄포를 놓으셨으니 늦으면 등짝이 남아나질 않을 터였다."귀환한다. 격납고 비워둬라."내가 콧노래를 흥얼거리며 퇴근을 선언하고 기체의 뱃머리를 부산 쪽으로 돌리려던 찰나였다.지이이이이잉-!!!!콕핏 내부의 홀로그램 레이더가 갑자기 피를 토하듯 시뻘건 경고등을 점멸하기 시작했다.그와 동시에 조종석 안으로 쏟아져 들어오던 눈부신 대낮의 햇살이 기분 나쁠 정도로 빠르게 식어버렸다.[형님. 잠깐만. 레이더 파동이 이상해.]평소 촐랑거리던 레비아탄의 목소리가 단번에 무겁게 가라앉았다."뭐지."나는 고개를 들어 외부 카메라가 비추는 동해 상공의 하늘을 올려다보았다.오후 2시.가장 해가 쨍쨍하게 떠 있어야 할 늦여름의 하늘이 마치 누군가 검은 잉크를 엎지른 것처럼 흉흉하게 어두워지고 있었다.비구름이 몰려오는 것과 같은 자연적인 현상이 아니었다.태양의 정중앙을 기괴할 정도로 거대한 칠흑의 그림자가 파먹어 들어가며 하늘 전체를 시뻘건 핏빛으로 물들이고 있었다.자연적으로 발생할 리 없는 완벽하게 인위적인 일식.그 핏빛으로 물든 하늘 아래로 잔잔했던 기류가 미친 듯이 소용돌이치며 비명 같은 파열음을 토해내기 시작했다.[경고. 동해 상공 고도 1만 미터 지점에서 측정 불가의 차원 일그러짐 발생. 공간 왜곡 수치 임계점 돌파.]기체의 보조 인공지능이 무기질적인 기계음을 뱉어내며 경고를 쏟아냈다."하 준위님! 고도계가 미쳤습니다! 위쪽입니다! 바다가 아니에요! 하늘이 찢어지고 있습니다!"수지의 다급한 비명이 통신기를 찢을 듯이 울려 퍼졌다.그 비명 소리에 내 심장이 철렁 내려앉았다.지난 10년.대해식이 터진 이후 인류가 상대해 온 모든
EX급 빙신(氷神), 출근합니다 271화: 동해 상공의 시운전 1
[2026년 9월 초. 오후 2시. 대한민국 부산 앞바다, 동해 상공]아크 부대의 거대한 해안 격납고 천장이 좌우로 육중하게 갈라지며 눈부신 늦여름의 햇살이 쏟아져 내렸다.나는 흉부 콕핏의 캡슐 안에서 아주 부드럽게 조종간을 틀어쥐었다.과거의 레비아탄이었다면 출격을 위해 수십 개의 실린더가 비명을 지르고 무식한 쇳덩어리의 진동이 내 척추를 사정없이 덜컹거리게 만들었을 것이다.하지만 지금은 모든 것이 달랐다.마도공학의 결정체이자 완벽한 동력 순환의 구조인 버티컬 트리니티 시스템이 내 숨결과 함께 고요히 박동하고 있었다.[형님. 나 지금 몸이 깃털 같아. 예전에 그 삐걱거리던 고철 덩어리가 아니야.]내 척추와 연결된 신경망 케이블을 타고 기체의 자아인 레비아탄이 들뜬 목소리를 뱉어냈다."당연하지. 네놈 몸뚱이에 처바른 아이스 미스릴과 오리할콘 값이 국방부 일 년 치 예산이다. 밥값 제대로 해라."머리 위의 뇌정에서 발생한 뜨거운 기운이 내 가슴팍의 빙정을 관통했고 그곳에서 창출된 은은한 보랏빛의 플렉소 일렉트릭 에너지가 하복부의 중력핵으로 폭포수처럼 쏟아져 내렸다.기체의 등 뒤에 떠오른 진홍색 광륜이 웅웅거리며 맹렬하게 회전하기 시작했다.슈우우우웅-!소리조차 없었다.수백 톤에 달하는 거대한 흑색의 초합금 기체가 마치 중력이라는 물리 법칙을 완전히 무시하듯 격납고를 빠져나와 허공으로 솟구쳐 올랐다.콕핏 내부의 홀로그램 계기판에는 기체에 가해지는 지포스 수치가 제로를 가리키고 있었다.내가 움직이는 것이 기체의 움직임이었고 내 단전의 평온함이 곧 기체 엔진의 안정성이었다."하 준위님. 이륙 궤도 진입 완벽합니다. 버티컬 트리니티의 에너지 순환율 백 퍼센트 유지 중입니다. 외부로 누수되는 마력 파동 제로입니다."통신 너머로 들려오는 수지의 목소리에 환희가 묻어났다.무공으로 치면 반박귀진(返樸歸眞)의 경지. 모든 힘이 완벽하게 갈무리되고, 소모되는 힘 역시 허투루 되는건 없었다.나는 동해의 푸른 수평선을 내려다보며 메인 스로틀에 가볍게
EX급 빙신(氷神), 출근합니다 270화: 황좌(皇座)의 탄생 3
내가 매끄럽게 빠진 기체의 팔을 가리키며 묻자, 철수가 콧방귀를 뀌며 대답했다."그딴 구형 쇳덩어리 무기들은 이제 이 기체 스펙에 필요 없어. 새로운 오리할콘 프레임의 자체 강도가 미친 에너지 반동을 완벽하게 흡수할 정도로 진화했거든."철수가 모니터를 조작하자 기체의 유려한 은빛 손목 보호대에서 미세한 기계음이 울렸다."손목의 저 은색 파츠 안에 신살창 고유의 기믹인 프로그래머블 매터를 격리 압축해서 이식해 뒀다. 예전에 네가 신살창을 얻었을 때부터 내장되어 있던 고유 기능인데, 그동안은 쓸 일이 없어서 잠가뒀던 걸 이번에 십분 발휘하게 개방한 거지. 말 그대로 신살창 한정 기능이야. 전투 시에 원할 때면 언제든 병기로 형태를 변환해 손에 쥐여주지."철수의 말이 끝나기가 무섭게 기체의 손목에서 액체 금속이 폭포수처럼 쏟아져 나와 거대한 기계 손바닥 위로 뭉쳐지기 시작했다.그리고 단 1초도 안 되는 찰나의 순간, 신살창 자체의 형상 기억 능력이 발동하며 기체의 손에 웅장하게 쥐여진 거대한 창으로 형태를 고정했다."저건 신살창 브류나크 아닙니까.""맞아. 구형 파일벙커의 물리적 관통 메커니즘을 브류나크의 나선 기믹 안에 완벽하게 융합시켰고. 거기에 이번 기체의 전투 방식은 네놈의 선택에 따라 두 가지 출력 모드로 나뉜다."철수가 모니터에 두 개의 거대한 스킬 궤적 도면을 띄워 올렸다."첫 번째. 신살창을 소환하지 않은 맨손 상태에서, 기체의 사지 말단으로 보라색 플렉소 일렉트릭 에너지를 폭발시켜 극한의 소용돌이 장막을 두르는 근접 파괴 모드. 기존에 부르던 '오메가 볼텍스(Omega Vortex)'."무기를 들지 않은 대신 기동력을 극한으로 끌어올리고, 닿는 모든 것을 절대영도와 플라즈마로 갈아버리는 압도적인 백병전 시스템이었다."두 번째. 저 신살창 브류나크를 소환했을 때, 중력핵의 붉은색 척력을 창끝 한 점으로 집중시켜 인과율 자체를 꿰뚫어 버리는 무장 전용 관통 시스템. 그 기믹의 이름이 바로 '디스토션 아펙스 (Distortion Ap
EX급 빙신(氷神), 출근합니다 269화: 황좌(皇座)의 탄생 2
단순히 블랙홀드라이브라는 이동수단 외, 몇가지 기능이 있는 장치. 그렇게만 생각했다.틀에 박힌 사상이 그래서 무섭다.한계에 부딪혀 머리를 쥐어뜯던 천재 공학자들의 뇌리에, 동양 무공의 에너지 순환 체계라는 기막힌 발상의 전환이 벼락처럼 꽂혀버린 것이다."저 양반이 툭 던진 그 삼단전 이론 덕분에 엔진 배치 문제가 완벽하게 해결됐어."철수가 퀭한 눈으로 낄낄거리며 키보드를 두드렸다."그래서 저 양반이 귀국하려는 걸 수지 소장이 바짓가랑이를 붙잡고 매달렸지. 에너지 순환의 극한을 아는 무투가를 기술 고문으로 모셔놓고 마력 회로 배관을 짜면, 동력이 막혀서 터질 일이 없지 않겠냐면서 말이야.""그대의 동료들이 기체의 출력을 최적화하는 데 이토록 밤낮없이 열정을 쏟아붓고 있길래, 나 역시 조언을 보태며 완성을 지켜보고 싶었을 뿐이오."리 웨이가 담담하게 미소 지으며 대답했다.기체 하나 고치겠다고 세계의 랭커들을 시베리아 광부로 부려 먹질 않나, 남의 나라 1위 영웅을 지하 격납고에 모셔두고 기술 고문으로 훈수를 두게 만들질 않나.우리 아크 부대의 인맥 활용 능력은 내가 봐도 혀를 내두를 지경이었다."어쨌든 태수 네놈이 짐꾼들 데리고 시베리아에서 쓸어 온 그 미스릴 덕분에, 아주 기가 막힌 물건이 탄생했다."철수가 엔터 키를 강하게 내리치자, 격납고 전체를 찢을 듯이 울려 퍼지던 사이렌 소리가 멎고 거대한 환풍기들이 매연을 훅 빨아들였다.정비반 인원들이 일사불란하게 뒤로 물러서며 겹겹이 쳐져 있던 육중한 비계 철골과 갠트리 크레인 구조물들이 좌우로 스르륵 갈라지기 시작했다.푸쉬이이이익-!!!!거대한 압축 증기가 사방으로 뿜어져 나오며 시야를 희뿌옇게 흐렸다.그리고 그 안개 속에서 천천히 자태를 드러낸 것은, 과거 내가 몰던 투박하고 짐승 같았던 고철 덩어리가 아니었다.말 그대로 하나의 거대한 예술 작품이자 오버테크놀로지가 빚어낸 병기.프로젝트의 이름 그대로, 완벽하게 새로운 영혼을 부여받은 '레비아탄: 황좌(皇座) 폼'이었다.가장 먼
EX급 빙신(氷神), 출근합니다 268화: 황좌(皇座)의 탄생 1
[2026년 9월 초. 대한민국 부산, 해안 방위사령부 아크 부대 지하 7층 특수 격납고]사흘.내가 시베리아의 혹독한 영구 동토 던전에서 세계 최강의 짐꾼들을 부려 먹으며 아이스 미스릴을 캐온 지도 벌써 그만큼의 시간이 흘렀다.그 사흘 동안 아크 부대의 지하 7층 메카닉 센터는 그야말로 불이 꺼지지 않는 지옥의 용광로와 다름없었다.엘리베이터의 육중한 문이 열리자마자 훅 끼쳐오는 매캐한 오존 냄새와, 피부를 따갑게 찌르는 초고온의 열기가 숨을 턱 막히게 했다.격납고 내부의 풍경은 상상을 초월할 정도로 거대하고 경이로웠다.방진복을 껴입은 수백 명의 아크 부대 전문 정비반 인원들이 개미 떼처럼 분주하게 움직이며 부품을 나르고 있었다.천장에 매달린 수십 대의 갠트리 크레인과 초대형 유압식 리프트들이 육중한 기계음을 토해내며 짙은 흑색의 초합금 장갑판들을 허공으로 실어 나르는 중이었다.사방에서 번쩍이는 용접 불꽃이 마치 소나기처럼 쏟아져 내리며 거대한 지하 공간을 대낮보다 환하게 밝히고 있었다."하 준위님. 오셨습니까."메인 통제 콘솔에 기대어 쓰러지듯 모니터를 들여다보던 신수지 소장이 유령 같은 목소리로 나를 맞이했다.그녀의 몰골은 며칠 전 랩실에서 봤을 때보다 훨씬 더 처참하게 망가져 있었다.턱 밑까지 깊게 파인 다크서클은 말할 것도 없고, 머리카락은 엔진 오일과 먼지가 엉겨 붙어 기괴한 새둥지를 틀고 있었다.그리고 그 옆에는 에스프레소 원액을 링거처럼 들이켜며 키보드를 두드리는 수석 메카닉 윤철수가 있었다.여기까지는 내가 늘 보던 아크 부대의 익숙한 공돌이 좀비 듀오였다."뭐야."나는 콘솔 구석에 마련된 고급 가죽 소파에 아주 꼿꼿한 자세로 앉아, 여유롭게 보이차를 음미하고 있는 제3의 인물을 발견하고 미간을 구겼다."리 웨이 씨? 귀국 안 하시고 여기서 뭐 하십니까."분명 며칠 전 남포동 하숙집에서 스티브와 소피아를 징집할 때, 이 대륙의 랭커는 길드 일정이 바쁘다며 쏙 빠져나간 줄로만 알고 있었다.그런데 어째서 우리 부대 지
EX급 빙신(氷神), 출근합니다 267화: 혹한기의 노가다 2
커다란 티타늄 냄비 하나.2리터짜리 생수 두 병.압축 포장된 노란색 단무지 세 팩.그리고 한국인 영혼의 안식처, 대형 사이즈 얼큰한맛 컵라면 네 개였다.그것들을 얼음 바닥 위에 가지런히 세팅하자, 스티브와 소피아의 눈동자가 호기심으로 둥그렇게 커졌다."미스터 하. 지금 이 영하 80도의 얼음 구덩이에서 라면을 끓여 먹겠다는 거야? 가스버너나 불을 피울 장작도 없잖아.""장작이 왜 필요합니까. 우리 파티에 아주 훌륭한 인간 버너가 있는데."나는 씩 웃으며 아직도 거친 숨을 몰아쉬고 있는 소피아를 향해 고갯짓을 했다."성녀님. 이리 와서 냄비 밑에 불 좀 지피시죠.""예? 저요? 구원자님, 제 신성 불꽃(Holy Fire)은 심연의 이단을 정화하고 마기를 태워버리는 아주 고결하고 거룩한 주님의 권능입니다! 그딴 컵라면 물을 끓이는 세속적인 용도로 쓰일 불이 아니란 말입니다!"소피아가 기겁을 하며 뒤로 물러섰다.자신의 신앙과 권능을 고작 냄비 물 끓이는 취사도구로 취급하는 내 태도에 심한 모욕감을 느낀 모양이었다.나는 컵라면 뚜껑을 반쯤 뜯으며 무심하게 어깨를 으쓱였다."아, 그래요. 그럼 뭐 어쩔 수 없지. 뜨거운 국물도 못 먹고 배도 고픈데 데이트고 나발이고 그냥 다 취소하고 부산 내려가서 잠이나 자야겠다.""할게요! 당장 끓이겠습니다! 몇 도면 됩니까, 구원자님!"취소라는 단어가 내 입 밖으로 튀어나오기가 무섭게 소피아가 바닥에 슬라이딩을 하며 냄비 앞으로 튀어 왔다.그녀는 비장한 표정으로 냄비 밑동에 두 손을 펼치고 눈부신 황금빛 신성 마력을 개방했다.화르르르륵-!이단을 불태우는 성스러운 불꽃이 티타늄 냄비의 밑바닥을 강렬하게 핥기 시작했다.영하 80도의 절대적인 한기 속에서도 신성 마력의 맹렬한 열기는 식지 않았다.불과 1분도 채 되지 않아 냄비 안의 생수가 기포를 터뜨리며 팔팔 끓어오르기 시작했다."나이스 화력. 역시 바티칸 보일러가 최고라니까."나는 팔팔 끓는 물을 네 개의 컵라면 용기 안으로 조심스럽게 부어 넣
