CAPÍTULO 1: El precio de una mentira

La primera vez que alguien propuso que Victoria Smith se casara con Jonás Wallace, nadie se rio.

Sobre la mesa había cifras suficientes para arruinar una carrera, una alianza empresarial pendiente de aprobación y un problema que ninguno de los dos podía resolver por separado.

Victoria leyó la última página del informe. Después levantó la mirada.

—Espero que estés bromeando.

Patrick no sonrió.

Al otro extremo de la mesa, Jonás Wallace cerró su carpeta con una calma que a ella siempre le había parecido una provocación.

—Explícanos por qué nuestro matrimonio mejoraría los resultados de la empresa —dijo él.

—No he dicho que vaya a mejorar el matrimonio de nadie. He dicho que la percepción pública de vuestra relación ya está produciendo un efecto que no hemos conseguido con ninguna campaña.

Victoria dejó el informe sobre la mesa.

—No tenemos una relación.

—Lo sé.

—No nos acostamos juntos.

—También lo sé.

—Y si vuelves a utilizar mi vida privada como una estrategia de marca, Patrick, voy a asegurarme de que tu próxima campaña sea buscar empleo.

Él asintió, como si hubiera previsto la amenaza.

—Precisamente por eso estamos hablando de un contrato.

Jonás no miró a Patrick. Miró a Victoria.

Fue un error. Apenas duró un segundo, pero ella lo reconoció: aquella pausa en la que él parecía calcular una respuesta y terminaba guardándosela. Llevaban dos años trabajando juntos. Victoria conocía sus silencios, sus manías y la diferencia entre su paciencia profesional y su irritación verdadera.

Lo que no conocía era la razón por la que, desde hacía unos meses, él había empezado a mirarla cuando creía que ella no se daba cuenta.

—¿Qué clase de contrato? —preguntó Jonás.

Patrick deslizó una carpeta hacia ellos.

En la portada no había logotipos ni cifras. Solo dos nombres impresos en negro.

Victoria Smith. Jonás Wallace.

Debajo, una palabra:

Matrimonio.

Victoria sintió que acababan de convertir dos años de trabajo impecable en una broma de mal gusto.

—No.

La respuesta salió limpia, inmediata.

Jonás no dijo nada.

Ella se volvió hacia él, esperando encontrar el mismo rechazo. Era lo lógico. Lo sensato. Lo que habría esperado de su socio, del hombre que jamás permitía que una decisión emocional contaminara una negociación.

Pero Jonás seguía mirando la carpeta.

—Todavía no hemos escuchado las condiciones —dijo.

Victoria lo observó, incrédula.

—¿De verdad estás considerando esto?

Él levantó los ojos.

—Estoy considerando qué nos costaría rechazarlo.

Y por primera vez en dos años, Victoria no supo si Jonás estaba protegiendo WallaceCorp…

o si acababa de encontrar una forma de obligarla a permanecer a su lado.

Victoria sostuvo la mirada de Jonás durante tres segundos. Después volvió hacia Patrick.

—Habla. Quiero escuchar la parte en la que pretendes convencernos de que casarnos es una decisión empresarial razonable.

Patrick abrió la carpeta. 

—La fusión con la tecnológica alemana está en un punto delicado —dijo Patrick—. El consejo quiere cerrar el acuerdo, los inversores coreanos exigen garantías de estabilidad y nuestros competidores llevan semanas alimentando la idea de que WallaceCorp depende demasiado de dos personas que podrían dejar de estar de acuerdo en cualquier momento.

Hizo una pausa antes de continuar.

—Desde la salida de tu padre, Jonás, el corporativo se ha vuelto mucho más volátil. Su ausencia dejó un vacío que nadie ha conseguido llenar del todo. Cada desacuerdo interno se interpreta como una señal de debilidad. Cada decisión importante se convierte en un rumor. Y ahora tenemos a los inversores preguntándose si esta empresa sigue teniendo una dirección sólida o si solo se mantiene en pie porque tú y Victoria todavía saben trabajar juntos.

Victoria dejó el bolígrafo sobre la mesa.

—¿Y tu solución es convencernos de que nos casemos?

—Mi solución es darles una razón para creer que WallaceCorp tiene estabilidad, continuidad y una dirección capaz de mantenerse unida cuando más importa.

—Aunque tengamos que fingirlo.

—Aunque tengamos que demostrarlo antes de que alguien decida que ya es demasiado tarde.

El silencio que siguió fue distinto. Ya no se trataba de una estrategia de relaciones públicas ni de una fotografía conveniente para los periódicos. Si la fusión fracasaba, las consecuencias podían extenderse mucho más allá de una negociación perdida. La empresa entera quedaría expuesta, y quienes llevaban semanas esperando una señal de debilidad tendrían por fin la que necesitaban.

Jonás no apartó la mirada de Patrick.

—¿Qué tan cerca estamos de perder el acuerdo?

—Lo suficiente para que no podamos permitirnos otro mes de incertidumbre.