Kapitel 1

„Morgen?“, fragte der Hausarzt überrascht und blickte von meiner Krankenakte auf.

„So bald? Sind Sie sicher, dass Sie nicht ein paar Tage warten möchten?“

Er zögerte, bevor er hinzufügte: „Herr Blackwood fliegt morgen zurück. Er möchte wahrscheinlich gern bei Ihnen sein.“

Ich schloss die Mappe sanft.

„Das ist meine Entscheidung. Es ist nur eine Knieoperation. Ich schaffe das allein.“

Der Arzt starrte mich an.

Jeder in der Blackwood-Familie wusste, wie ich früher war.

Wenn ich erkältet war, wollte ich Damian an meiner Seite. Ich hatte einmal geweint, weil ich mir beim Öffnen einer seiner Akten einen Papierschnitt zugezogen hatte. Ich war immer von ihm abhängig gewesen.

Für ihn musste es deshalb fast unglaublich klingen, dass ich plötzlich sagte: „Ich schaffe das allein.“

Als ich das Büro verließ, erstarrte ich.

Damian Blackwood war gerade durch den Krankenhauseingang gekommen, eine Hand am Griff seines Koffers.

Mit der anderen half er Clara instinktiv die Marmorstufen hinauf.

Sie war in einen schwarzen Kaschmirmantel gehüllt – mein Geschenk an Damian. Der Mantel, nachdem ich vor unserem dritten Jahrestag monatelang gesucht hatte.

Sein Blick fiel auf mich und seine Brauen zogen sich zusammen.

„Was machst du hier?“

Nach einer kurzen Pause fragte er: „Du bist schon wieder krank?“

Schon wieder. Er behandelte meine Krankheit wie ein weiteres Problem, das auf seinem Schreibtisch auf ihn wartete.

Er nahm mir die Mappe aus den Händen, bevor ich ihn daran hindern konnte.

Seine Augen überflogen den Bericht. „Ich habe morgen viel zu tun. Du verschiebst den Termin. Wir machen das nächste Woche.“

Die Worte entkamen mir, noch bevor ich darüber nachdenken konnte: „Schon gut. Ich kümmere mich selbst darum. Danke.“

Es herrschte Stille, und Damian wirkte tatsächlich überrascht.

Vor zwei Wochen hätte ich nicht entscheiden können, welches Kleid ich anziehen sollte, ohne ihm zu schreiben.

Jetzt plante ich eine Operation, ohne es ihm zu sagen.

Wenn wir uns nicht zufällig begegnet wären, hätte er es nie erfahren.

Als ich nach meiner Akte griff, rutschte etwas aus Damians Tasche.

Ein Hormonpräparat – eines, das häufig zur Unterdrückung von Schwangerschaftssymptomen verwendet wird.

Er bückte sich sofort.

„Nicht falsch verstehen“, sagte er mit ruhiger Stimme.

„Clara geht es nicht gut. Ich habe es für sie geholt.“

Clara senkte schnell den Kopf.

„Es tut mir leid, Elena. Eigentlich wollte er zuerst nach Hause gehen. Ich war nur nicht fit genug, um allein zu kommen.“ Dann lächelte sie verlegen.

„Ich wünschte, ich wäre so unabhängig wie du. Dann müsste Herr Blackwood sich nicht ständig um mich kümmern.“

Unabhängig. Dieses Wort brachte mich fast zum Lachen.

Vor einem Monat, als starke Magenschmerzen mich die ganze Nacht wachhielten, rief ich Damian an.

Ich rechnete damit, dass er sich wenigstens Sorgen machte. Stattdessen lautete seine erste Frage: „Ist es denn wirklich so schlimm?“

Ich sagte ihm, dass ich es nicht wusste, Angst hatte und einfach wollte, dass er nach Hause kommt.

Aber Damian sagte nur: „Elena, ruf einen der Ärzte an. Du brauchst mich nicht für jede Kleinigkeit.“

Als ich ihm seine Kälte vorwarf, antwortete er: „Du bist erwachsen, Elena. Kannst du so eine einfache Sache nicht selbst regeln? Du bist in allem von mir abhängig. Ich bin dein Freund, nicht dein Betreuer.“

Schon merkwürdig, dass der mächtigste Mann in New York jedes Problem lösen konnte – nur nicht das seiner Freundin.

Aber meine Schwester brauchte nur zu flüstern, dass es ihr nicht gut ging, und der gefürchtete Don der Blackwood-Familie begleitete sie persönlich ins Krankenhaus.

Jeder Außenstehende hätte wohl geglaubt, dass Clara diejenige war, die an seiner Seite stand.

Vor Monaten hätte ich mit ihm gestritten, eine Erklärung verlangt und geweint, bis er blieb.

Jetzt nickte ich einfach.

„Okay.“

Es gab keine Wut, keine Eifersucht und keine Tränen, nur ein einziges leises Wort.

Denn es gab etwas, das Damian noch nicht wusste.

Ich senkte den Blick und legte instinktiv eine Hand auf meinen Mantel.

Das Kind in meinem Bauch würde niemals hören, wie ich nach ihm rief.

Es wird allein bei mir aufwachsen.