Kapitel zwei

Die Intervention

Edwinas Pov

Ich konnte in dieser Nacht nicht schlafen, denn jedes Mal, wenn ich meine Augen schloss, konnte ich das kleine rote Licht im Garten blinken sehen, und jedes Mal, wenn ich es öffnete, überprüfte ich das Fenster, um zu sehen, ob es zurückgekommen war.

Am Morgen war der Vorhang geschlossen, der Garten war leer, und mein Telefon zeigte nichts als die Zeit an. Ich scrollte trotzdem dreimal durch meine Nachrichten und suchte nach der Nummer, die mir geschrieben hatte, aber der Thread war verschwunden, als hätte er nie existiert.

Jemand hatte ein Video gelöscht, das die ganze Stadt gesehen hatte, und jemand hatte seine eigene Nachricht an mich gelöscht, was bedeutete, dass er wusste, dass ich nach ihm suchen würde.

Ich saß auf der Bettkante mit zusammengedrückten Knien und meinem Daumen, der sich in meine Handfläche bohrte. Ich gab den Titel des Videos in die Suchleiste ein, dann den Namen der Seite, die es erneut gepostet hatte, dann Cassandras Benutzernamen, und jede Suche gab dieselbe graue Linie zurück, die mir mitteilte, dass der Inhalt nicht mehr verfügbar war.

Wer auch immer er war, er tat es, ohne eine einzige Spur zu hinterlassen. Ich hasste es, dass mir das wirklich passierte, aber ich musste herausfinden, wer auch immer es war.

Unten rief Mama zweimal meinen Namen, bevor ich antwortete.

"Tante Marlene veranstaltet heute das Mittagessen", sagte sie, als ich die Küche erreichte und eine gepresste Bluse über die Theke schob, ohne mich anzusehen. "Du kommst, und du wirst dich aufrecht hinsetzen und lächeln, damit niemand etwas Neues über diese Familie zu sagen hat."

Ich wollte ihr sagen, dass ich noch nicht geschlafen habe. Ich nahm stattdessen die Bluse, weil die Worte bereits zu schwer waren, um sie zu heben.

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Tante Marlenes Esszimmer roch nach Brathähnchen und Zitronenpolitur, und jeder Kopf drehte sich, als ich hereinkam, und wandte mich dann zu schnell ab.

Cassandra saß bereits in der Mitte des Tisches in einem weißen Kleid, das von der Welt unberührt zu sein schien. Sie tätschelte den leeren Stuhl neben sich, und ich setzte mich, weil vierzig Augen mich bei der Entscheidung beobachteten.

„Ich bin so froh, dass du gekommen bist“, sagte sie laut genug für den ganzen Tisch. "Ich hatte Angst, dass du dich für immer verstecken würdest."

Sie hob die Servierplatte und stellte eine einzelne Scheibe Hühnchen auf meinen Teller, dann zwei Löffel Gemüse, dann nichts anderes. Sie lächelte Tante Marlene an, als sie das Gericht weiterging.

„Sie war in letzter Zeit so emotional“, sagte Cassandra leise, „also dachte ich, ein kleinerer Teil wäre freundlicher. Du weißt, wie sie sich danach fühlt.“

Jemand lachte in seine Serviette hinein. Papa griff wortlos nach den Kartoffeln. Mama richtete ihre Gabel auf.

Ich schaute auf den Teller vor mir, auf die dünne Scheibe Fleisch, die in der Mitte des ganzen weißen Porzellans saß, und ich spürte, wie die Hitze von meinem Kragen bis zu meinen Ohren aufstieg. Meine Finger umschlossen die Kante des Tisches, bis das Holz knarrte.

Ich habe es mir damals klar und leise vorgestellt, so wie ich es mir jahrelang vorgestellt hatte. Cassandra an der Kopfzeile ihres eigenen Tisches mit offenem Mund und nichts kam heraus. Jede Person, die gelacht hatte, schaute auf ihre Teller, während sie sie anflehte, sie anzusehen. Ich würde mit gefalteten Händen über ihr stehen und gar nichts sagen.

Ich nahm meine Gabel und schnitt das Huhn in kleinere Stücke, denn das habe ich immer getan.

"Ist dieser Platz besetzt?"

Die Stimme kam hinter mir, leise und gerade, und der ganze Raum hörte auf zu kauen.

Ein Mann stand am Ende des Tisches mit einer Hand auf der Rückenlehne des leeren Stuhls neben Tante Marlene. Er trug eine dunkle Jacke, die am Kragen zugeknöpft war, und seine Augen hatten die Farbe von nassem Schiefer. Er schaute nicht auf das Essen oder die Gäste. Er schaute auf Cassandras Hand, die immer noch um den Servierlöffel gerollt war.

„Tut mir leid“, sagte Tante Marlene nervös. „Bist du einer von Rays Freunden?“

Er antwortete ihr nicht. Er ging um den Tisch herum, nahm die Servierplatte so sanft von Cassandras Fingern wie ein Mann, der ein schlafendes Kind hochhob, und stellte sie vor mich ab. Seine Knöchel streiften mein Handgelenk, und meine Haut erinnerte sich daran, lange nachdem er loslass.

"Sie wird sich selbst bedienen", sagte er.

Cassandras Lächeln verrutschte und fing an. "Ich habe nur geholfen."

"Ich weiß, was du getan hast."

Er sagte es, ohne seine Stimme zu erheben, und er hielt ihren Blick fest, bis die Farbe von ihren Wangen lief und ihr Löffel auf ihren Teller klapperte. Niemand lachte. Niemand griff nach den Kartoffeln. Sogar Papa hatte sein Glas ab gestellt.

Cassandra stand auf, schob ihren Stuhl zurück und verließ den Raum mit zusammengebissenem Kiefer und den Fersen schlugen wie Schüsse auf den Boden.

Ich habe mich nicht bewegt. Mein Herz schlug so stark, dass ich dachte, der ganze Tisch könnte es hören.

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Er fand mich später auf der hinteren Veranda, wo ich zum Atmen gegangen war, und er blieb ein paar Meter entfernt stehen, als ob er genau wüsste, wie nah ich ihm erlauben würde.

„Du warst gestern Abend an meinem Fenster“, sagte ich.

"Ja."

Er entschuldigte sich nicht und kümmerte sich nicht darum, es zu erklären. Die Stille saß zwischen uns, bis ich spürte, wie sich mein Temperament bewegte.

"Du hast das Video gelöscht."

"Ja."

„Du hast weniger als eine Stunde gebraucht. Wie?"

"Ich habe schon zugesehen. Jede Seite, die wichtig war, jedes Konto, das sie besitzt.“

"Warum?"

"Weil jemand es vor langer Zeit hätte sein sollen."

Er sagte es leise, ohne Gewicht, als wäre es eine einfache Tatsache, und meine Hände begannen wieder zu zittern. Ich verschränkte meine Arme, um es zu verbergen.

Er kam einen Schritt näher. Ich zuckte nur ein wenig zusammen, meine Schulter hob sich zu meinem Ohr und mein Kinn senkte sich, so wie ich es immer tat, wenn jemand zu schnell näher kam.

Sein Blick fiel auf meine Schulter. "Das machst du immer noch", sagte er leise.

Mein Mund fühlte sich trocken an. "Was tun?"

"Zieh deine Schulter hoch."

Das hatte nie jemand bemerkt. Nicht meine Mutter, noch Michael, noch die Freunde, die mir gesagt hatten, ich sei zu empfindlich. Ich wusste nicht, dass es etwas war, das eine Person sehen konnte.

Er war jetzt nah genug, dass ich Regen und Zeder auf seiner Jacke riechen konnte, und mir wurde plötzlich bewusst, wie wenig Platz zwischen uns war, und dass ich nicht zurückgetreten war.

"Wer bist du?" Ich fragte.

Er sah mich eine Weile an, und ich konnte sagen, dass er nicht antworten wollte.

„Jemand, der sich nicht mehr von ihr anfassen lässt.“

"Das ist keine Antwort, Dummkopf."

"Nein", sagte er. "Es ist ein Versprechen."

Sein Blick wanderte langsam über mich, von meinem Gesicht über meine Kehle bis zur Krümmung meiner Hüften unter der gepressten Bluse. Es war nichts mit der Art und Weise zu tun, wie Michael mich angeschaut, gemessen und mich zu sehr gefunden hatte. Es fühlte sich an, als würde man gewollt sein.

„Ich habe gehört, was deine Mutter gestern Abend zu dir gesagt hat“, sagte er, seine Stimme ist jetzt leiser. "Mach dich für niemanden kleiner, am allerwenigsten für sie. Es gibt nichts an dir, von dem ich weniger wollen würde.“

Hitze kroch mir den Hals hoch, und ausnahmsweise hatte es nichts mit Scham zu tun.

„Die Semmelbrösel gestern“, sagte ich, weil sie die ganze Nacht in meiner Brust gesessen hatten. „Die, die vor dem Gebäude auf mich gefallen sind. Das warst du."

Sein Blick wanderte einmal nach oben, in Richtung der Dachlinie des Hauses, und er sagte absolut nichts, was für mich genug Antwort war.

„Bleib weg von Cassandra“, sagte er stattdessen. "Bis ich dir etwas anderes sage."

"Du kannst mir nicht sagen, was ich tun soll."

"Nein", sagte er. "Aber ich frage trotzdem."

Er ging durch das Seitentor, ohne sich umzusehen. Ich stand da, meine Arme immer noch um mich gewickelt und meine Schulter immer noch angehoben, und ich ließ mich sie senken.

Hinter mir öffnete sich die Verandatür nur einen Spalt. Ich drehte mich um, erwartete Mama, und sah Cassandra im Flur stehen, ihr Telefon an ihr Ohr gehalten, aber sie sah mich nicht an.

Stattdessen schaute sie auf das Tor, wo er verschwunden war, und ihre Lippen kräuselten sich langsam zu einem Lächeln, das ich noch nie zuvor auf ihr gesehen hatte.

„Ja“, flüsterte sie ins Telefon. "Finde heraus, wer er ist, und versuche herauszufinden, was ihn interessiert."

Ich konnte nicht atmen, bis sie wegging.