LOGIN"Ako ang maaaring kumatawan kay Juan, hindi na kailangan ang iba." Sa wakas, nagsalita si Debra. "Kung may mangyari pagkatapos palayasin ni Miss Mathis siya, ako ang sasagot. Huwag kayong mag-alala, Mr. Parker."Si Martin, nilingon siya ng masama, "Sino ka ba para kumatawan kay Mr. Nichols?"Taas ang kilay na sumagot si Debra, at sabay tawa si Erica. "Sino siya? Napaka-tanga mong tanong! Hindi ka ba nagtatrabaho sa Nichols Group? Hindi mo ba kilala si Mrs. Nichols?"Nagulat si Martin at hindi na makapagsalita."Hindi ba sinabi ni Miss Miles sayo?" tumuloy pa si Erica, na may pang-iinsulto. "Ito si Mrs. Nichols, at anak siya ng pamilya Frazier. Gusto mo bang magka-problema dahil kay Shelia?" Ganun kalinaw magsalita si Erica.Nag-iba ang mga ekspresyon ni Martin nang ilang beses.Si Debra naman, nagdagdag, "Bihira akong dumadalo sa mga events kasama si Juan, kaya okay lang kung hindi mo ako kilala. Pero tandang-tanda kita, at hindi ko makakalimutan kung anong nangyari ngayon." Malakas a
**Erica's voice was loud.**Si Randy, kinamot ang ulo, binuksan ang pinto, tapos sabi, "Sino ba ‘yan? Ang aga-aga, nakakagising ka." Nang makita niya si Erica, parang hindi siya makapaniwala. Isinara niya ulit ang pinto, tapos binuksan ulit at saka lang siya nakasigurado. "Anong ginagawa mo dito?"**Erica pinched Randy's ear and said, "Is this how you teach Marion how to pursue a girl? You know what? If you screw things up, I’ll teach you a hard lesson."**"Naku, Randy, anong nangyayari?" tanong ni Debra, tinitingnan silang dalawa.Si Randy, medyo kinakabahan, hindi alam kung anong gagawin.Dali-dali niyang pinapasok si Debra at Erica sa apartment niya, na mukhang bagong lipat lang.**"Have a seat!"** sabi ni Randy, tinuturo ang sofa.Para bang si Randy, isang CEO, naging alalay sa harap ni Erica at Debra.Si Erica, medyo nagsisi kasi nasabi niya kung saan nakatira si Randy.Umakmang umupo si Randy sa harap ni Debra, at nag-clear siya ng lalamunan. "Kasi malayo ang bahay ko sa Arcane
"Walang duda, iniisip niyang may relasyon ka sa iba. Ang petty niya, para sa ganyang lalaki pa?"Pinunasan ni Erica ang bibig at sabi, "Iwanan mo na siya at magpakasal ka na lang sa iba.""Iba?" tanong ni Debra."Sa tingin ko, okay ang pinsan ko. Bakit hindi niyo subukan?" sagot ni Erica nang diretso.Halos masamid si Debra sa bubble tea niya. "Hindi pwede.""Bakit hindi? Hindi ba cute si Marion? Mas okay pa siya kay Juan.""Hindi ko naman sinabing hindi siya cute.""Sa pera at kapangyarihan, pantay-pantay lang si Juan at siya!""Hindi na importante yun." Umiling si Debra. "Hindi mo pwedeng pilitin ang nararamdaman.""Ugh, wala na talagang pag-asa kay Marion!" sabi ni Erica habang pinagmumuni kung paano. "Eh, anong nararamdaman mo kay Marion? Wala ka bang gusto sa kanya?""Hindi naman talaga gusto. Parang, mabait lang siya."Tumango si Erica. Ibig sabihin, may chance pa si Marion.Biglang kumislap ang screen ng cellphone ni Erica sa kanyang bulsa. Nakikinig pala si Marion sa kabilang
Huminto si Roxanne, nilingon si Lucian, at nagtaka sa tono nito.“Alas-kwatro na ng umaga. Saglit ka lang natulog, kaya hindi kita hahayaang mag-drive pauwi mag-isa. At anong sasabihin ko kay Essie? Nangako ka na hindi ka aalis. Pag nagising siya at wala ka, siguradong magwawala ‘yun. Mahina pa siya. Paano kung magkasakit ulit?”Napaisip si Roxanne sa sinabi niya. Gusto niyang umuwi matapos ang bangungot niya kanina, pero nangako siya kay Estella na tutulong ngayong gabi.Napansin ni Lucian ang pag-aalangan niya at naiinis na nagsabi, “Huwag kang mag-alala. Si Essie lang ang dahilan bakit kita pinipigilan ngayon. Sa susunod, hindi ko na siya hahadlangan.”Binitiwan niya ang braso ni Roxanne pagkatapos ng sinabi niya.Nabagabag si Roxanne. Parang may insulto sa sinabi ni Lucian. Ngunit nang marinig niya ang mahihinang hikbi ni Estella, napatingin silang dalawa sa bata.Humikbi ulit si Estella, hinahanap ang init ng yakap ni Roxanne.Hindi niya kayang sirain ang pangako niya sa bata. Tu
Pagod na pagod si Roxanne. Madalas siyang magaan matulog, pero ngayong gabi, parang ibang tao siya—mahimbing ang tulog at hindi man lang namalayang buhat-buhat na siya paakyat sa guest room.Tumigil si Lucian sa tabi ng kama at dahan-dahang inihiga si Roxanne. Sinigurado niyang nasa unan ang ulo nito bago siya tumayo.Nasa likod niya si Catalina, at ngumingiti ito habang pinagmamasdan ang ginagawa ni Lucian. “Ang sweet naman,” bulong niya sa sarili. Nilapag niya si Estella sa tabi ni Roxanne at maingat silang kinumutan bago umatras.Habang nakatingin pa rin si Lucian kay Roxanne, nagsalita si Catalina. “Mr. Farwell, hindi ka na ba magpapahinga? Ako na ang bahala sa kanila. May pasok ka pa bukas, 'di ba?”Umiling si Lucian. “Hindi na. Hindi rin naman ako pagod. May sakit si Essie, kaya ako na ang magbabantay. Puwede ka nang magpahinga.”Napangiti si Catalina, mukhang naaaliw. Nag-aalala ba talaga siya kay Essie? Pero ang tingin niya, kay Ms. Jarvis nakapako. Hmm, mukhang magandang iwan
Tahimik ang buong sala sa loob ng ilang sandali.Inangat ni Lucian ang ulo niya at nakita niyang natutulog si Roxanne habang yakap si Estella.Dahil buhat niya si Estella, medyo alanganin ang posisyon ni Roxanne kaya’t hindi siya makatulog nang maayos. Tuwing nagigising siya para bahagyang umayos ng puwesto, mahigpit niyang niyayakap si Estella.Ang eksenang iyon ay tila humipo sa puso ni Lucian.Muling lumapit si Catalina para tingnan si Estella. Pagdating sa sofa, itinuro ng amo niya na tahimik lang siya.Maingat na lumapit si Catalina at sinulyapan ang natutulog na mag-ina sa sofa. May ngiti sa kanyang mga labi.*Tunay nga, ang ugnayan ng isang ina at anak ay hindi kailanman mapuputol. Kahit matagal silang hindi nagkita, may natural na attachment pa rin si Ms. Estella sa kanyang ina, at mahal na mahal naman ni Ms. Jarvis ang kanyang anak.*Napakunot ang noo niya nang makita ang maliit na kumot na hindi sapat para takpan silang dalawa, kaya't dahan-dahan siyang umalis at bumalik na
Nabigla si Lucian sa galit na reaksyon ng dalawang bata at nagkunot ang noo niya.Diretso siyang pinagsabihan ng mga ito, ngunit sa kabila ng lahat, nakakaramdam siya ng awa para kay Archie at Benny. Nahulog sa kanya ang isang pang-sisi.Si Roxanne, na may kasamang yakap na si Estella, ay naguluhan sa
Habang pauwi, hindi maipinta ang mukha ni Estella. Hindi niya pinansin si Lucian na nakasunod sa likod niya at dali-daling umakyat sa kwarto, sabay malakas na pagbagsak ng pinto. Sinigurado pa niyang ikinandado ito nang may diin.Nasa pintuan si Catalina nang dumating silang mag-ama, kaya kita niya a
Nagbigay si Roxanne ng hindi tiyak na tango bago siya umakyat sa mga bata para batiin ang guro. Bago siya umalis, hindi niya sinasadyang tumingin kay Estella. Nang makita niyang tatayo na ang tatlo, napansin niyang nag-aalala si Estella at seryoso silang pinagmamasdan. Nag-alala ang guro na baka mah
Samantala, hindi napansin ni Lucian ang mga bata sa sasakyan habang naglalakad siya papasok sa kindergarten, alam niyang nahuhuli na siya. Pagpasok na pagpasok niya, nakita niya sina Estella na naglalaro sa slide kasama ang dalawang bata, at si Estella ay nakasiksik na sa mga bisig ni Roxanne.“Mr. F







