Bid

CHAPTER TWO

Hindi ko tinapos ang event dahil nawalan ako ng ganang makihalubilo sa iba. Matapos ang epic fail na paghaharap namin ni Mr. Sterling, hindi na ulit ako nakalapit sa kaniya.

So, I went home and went straight to my bed. Pagod na pagod ako at ramdam ko ang pananakit ng mga paa ko dahil sa pagbagsak ko kanina.

Pero ayos lang din. Worth it pa rin ang nangyari. Dahil may posibilidad pa rin na nakuha ko ang atensyon ni Mr. Sterling.

"But still, that's not enough. Malabo pa ring magkaroon ako ng koneksyon sa kaniya dahil lang sa na-encounter ko siya sa gala. I need to do something."

I opened my phone and checked my email. Hinihintay ko ang message ni Alastair. By now, dapat naka-send na siya.

Nagawa niya kaya ang pinapagawa ko sa kaniya?

As I was about to close my phone, a new email popped up on my screen. Napangiti ako nang malawak dahil dumating na ang hinihintay ko.

Ang schedule ni Mr. Sterling.

"You're the best, Alastair," I exclaimed. Then, I opened the file excitedly. Napangiti ako nang malawak.

This is it.

Hindi ko na kailangang manghula kung ano'ng susunod niyang gagawin.

"Careful, Mr. Sterling. You got a stalker here." I chuckled.

.

.

.

As I expected, Mr. Sterling is here. Nakapuwesto siya sa unahan; sa VIP section.

Ngumiti ako at pumunta sa naka-reserve na seat para sa akin. Nasa unahan din at katabi lang din ni Mr. Sterling. Pero nasa left side siya ng seats, at nasa right side ako.

Still okay since I can see him clearly from here. Pasimple akong sumusulyap sa gawi niya para makita siya.

Nakaupo siya nang tuwid, hindi nakasandal ang likod niya, pero nakikita ko ang perfect poise na hinahanap ng mga babae sa isang lalaki. Very manly.

"Miss Vale, mahahalata ka niya kung palagi mo siyang tinitingnan," narinig kong bulong ni Alastair. Sumimangot na lang ako at binaling ang atensyon sa auctioneer.

"Ladies and gentlemen, welcome to tonight's exclusive auction." Ngumiti ang lalaki, sabay tingin sa gawi ni Mr. Sterling.

Of course! He's the special guest tonight. At palagi naman siyang special kahit saan.

His name was everywhere: magazine, billboard, social media, TV news. Kulang na lang ay gumawa siya ng sariling segment. Dahil ngayon pa lang na CEO siya, ang daming ganap sa buhay niya.

"Thank you all for joining us for this extraordinary event. Also, special thanks to Mr. Sterling for coming here tonight."

Pumalakpak kaming lahat habang nakatingin sa kaniya. Pero wala siyang reaksyon. Hindi siya tumayo para man lang lingunin kaming humahanga sa kaniya.

Unbothered king 'yan. Cute.

"We have a remarkable collection prepared for you this evening. Please have your bidding paddles ready." Bumaba ang tingin ko sa bidding paddle na hawak ko. Humigpit ang pagkakahawak ko rito. "All bids are subject to our terms and conditions of sale. Without further ado, let us begin."

This is it. Let the show begin.

"Miss Vale, nakikita mo ang sports car na nasa dulo? Higit sa lahat, iyan ang mukhang papatusin ni Mr. Sterling—"

"Dahil interested siya rito. May vintage collection siya, kaya siguradong sa sports car na iyon ang atensyon niya," pagputol ko kay Alastair. Napangiti siya nang alanganin. Ngumisi na lang ako.

Hinintay kong mag-participate si Mr. Sterling, pero never siyang nakipag-agawan sa iba. Hanggang sa isang item na lang ang natitira.

Ang Black Viper.

"Lot Number 12... the Black Viper."

Nagkatinginan kami ni Alastair at saka tumango sa isa't isa. Huminga ako nang malalim habang hinihintay ko kung ano ang value nito.

"A one-of-a-kind vintage sports car, restored to immaculate condition and formerly owned by a reclusive industrialist. We begin at six hundred thousand Westmere dollars."

"Seven hundred thousand."

"Eight hundred thousand."

"Nine hundred thousand."

"One million." Natigilan ang lahat at sabay-sabay na tumingin kay Mr. Sterling. Mukhang hindi nila inasahan na magkakaroon siya ng interes sa Black Viper.

Nilingon ko si Alastair, sabay taas ng paddle ko. "One point five million."

Narinig ko ang pagsinghap ng ilan at kung hindi ako nagkakamali, nasa akin na ang atensyon nila.

"Who is that woman?"

"Which family does she belong to?"

"She looked unfamiliar."

"The nerve of competing with Mr. Sterling. Any minute now, she will be crushed."

Hindi ko pinansin ang bulungan ng mga tao. Hinihintay ko ang reaksyon ni Mr. Sterling. Sigurado akong hindi niya ito palalampasin. Kukunin niya ang Black Viper kahit anong mangyari.

"Two million," he muttered.

Oh, so he's annoyed already?

Hindi niya ba inaasahan na may makikipag-compete sa kaniya?

"Two point five million," I responded.

There's no way I'll let this pass this time. Kailangan magka-moment muna kami bago ko isuko ang Black Viper niya.

"Five million."

"Five point five million."

"You seemed determined to own this thing, miss. Do you have an idea who you're competing with?" narinig kong sabi ng kasama ni Mr. Sterling. Mukhang siya ang assistant at mukhang siya pa ang mas naiirita kaysa sa boss niya.

"I'm sorry. Are you talking to me?" inosente kong tanong, sabay tawa nang mahina. "My bad. I didn't mean to offend you, Mr. Assistant. It seems like you're the one who's annoyed here when your boss is relaxed."

"Excuse me, I'm his brother."

Brother?!

Bakit hindi ko ito alam?

Ngumiti ako nang matamis at yumuko nang kaunti. Hindi ko dapat ma-offend ang kapatid ni Mr. Sterling. Kapag nagkataon, puwede ko siyang gamitin para mapalapit sa kaniya.

"I'm sorry, future brother-in-law. I didn't know you—"

"Brother-in-law?!" gulat niyang tanong, sabay lingon kay Mr. Sterling na wala pa ring pakialam sa nangyayari. "Izra, bakit wala kang sinasabi na may girlfriend ka na?!"