Bab 5

Jamuan pagi telah usai. Isabella keluar dari balairung istana Ashmond ditemani pelayan wanita muda bernama Mona. 

Gadis itu bertugas melayaninya selama tinggal di paviliun Honeysuckel. “Nyonya, maafkan hamba tidak tahu kalau Anda sedang sakit. Jika tahu, hamba akan membuatkan minuman herbal untuk Anda,” 

Alih-alih merespon Mona, Isabella mencondongkan tubuhnya, mendekatinya. “Apa benar Putri Helena tidak bisa memberi pangeran Alex keturunan?”

Mona tersentak, matanya bergerak gelisah seperti menunjukan secara tidak langsung tanda nonverbal dari seseorang yang menyembunyikan rahasia terbesarnya. Namun sedetik kemudian ia mengangguk. “Benar, Nona. Tapi … sebaiknya, Nona jangan bertanya lagi. Istana memiliki mata dan telinga.”

Isabella mendengus kesal. Di kepalanya, ia tengah menyusun potongan teka teki tentang ‘kekuasaan.’ 

Jika Helena memang mandul, maka rahimku bisa menjadi ancaman sekaligus aset politik terbesar di Ashmond. Hem, pantas saja Helena langsung menyingkirkanku saat aku baru saja melahirkan. Wanita bedebah memang. 

Ia mempercepat langkah kakinya menaiki kereta. Di belakangnya, Mona berjalan tersuruk-suruk mengikuti langkah kakinya yang cepat sembari mengomel panjang pendek. 

Akhirnya mereka pun tiba di paviliun Honeysuckle menjelang siang. 

Baiklah, tak mudah untuk mengelabui Alex Harrington. Pria itu tidak hanya cerdas tetapi cerdik. Pantas saja wilayah kekuasaan Kerajaan Ashmond sangatlah luas. Raja Dominic tidak akan disebut sebagai The Conqueror tanpa bantuan putra tunggalnya, Alex Harrington. 

Ketika tiba di halaman paviliun, Isabella berjalan cepat menuju dapur. Di sana seorang pelayan lain terkejut melihat kedatangannya yang secara tiba-tiba. 

“Nyonya, ada yang saya bisa bantu?” tanyanya menghampirinya. 

Isabella mengedarkan pandangannya ke segala arah. Lalu tatapannya tertumbuk pada lemari kayu berwarna coklat. Ia berjalan melewati pelayan dan tangannya mulai mengacak-acak bahan makanan. Ia mendengus kesal saat tidak bisa menemukan yang ia cari. 

Mona menyusulnya dan langsung mengikutinya ke dapur. “Nyonya, apa Anda lapar? Anda hanya perlu memerintah kami untuk memasak. Jangan sampai orang istana melihat Anda berada di dapur.”

Isabella tergugu beberapa detik. Argh, ia lupa jika ia punya pelayan di sana. “Mona, carikan aku buah bit!” titah Isabella bernada serius.

“Untuk apa, Nona?” sahut Mona yang selalu saja penasaran dengan apa yang majikannya lakukan. 

“Aku butuh itu. Kau tidak perlu tahu untuk apa. Cepat!” Titah Isabella bernada penuh penekanan.

Mona menelan air ludahnya tatkala melihat respon majikannya yang terlihat marah. Cara ia menatapnya sangat menakutkan tak ubahnya sorot mata Helena yang dingin. “Baik, Nyonya,” jawab Mona dengan suara gemetar. 

Tak butuh waktu lama untuk Mona mencari buah bit seperti yang diinginkan oleh Isabella meski ia harus mencari ke kebun yang terletak lumayan jauh dari paviliun. 

Akhirnya dengan kecerdikannya, Isabella bisa membuat ramuan yang menyerupai darah dengan menggunakan buah bit dan campuran bahan lainnya. Tak lupa ia menambahkan anggur putih untuk menciptakan warna merah yang tidak terlalu pekat. Untuk sementara ia akan selamat ketika seorang tabib istana datang memeriksa kesehatan dan masa tidak sucinya.  

Isabella sudah tidak sabar menanti kedatangan Alex dan tabib dari ordo suci itu katanya. 

Namun, satu, dua, hingga tiga jam berlalu tidak ada tanda-tanda kedatangan Alex harrington. 

Waktu terus bergulir. Tak terasa malam sudah beranjak. 

“Nyonya, makan malam sudah disiapkan,” Mona menghampiri Isabella. “Apa mau makan di kamar?”

Isabella memilih duduk di kamar sembari membaca kitab kuno yang berada di perpustakaan mini di sana. Ia sedang mempelajari sejarah tentang kerajaan Ashmond. Mungkin itu salah satu cara ia bertahan hidup di sana. Ia harus mendapatkan informasi tentang apapun; kehidupan istana, silsilah kerajaan hingga aliansi politik. 

Ketika melihat Mona datang, Isabella langsung menutup kitab itu dengan cepat. “Tidak usah. Aku akan makan di ruang makan,”

Mona mengangguk. Namun matanya tak luput dari sosok Isabella. Ia berusaha mengamati apapun yang Isabella lakukan. Itu adalah perintah dari Helena. 

Bagaimanapun, Mona adalah salah satu pelayan yang diutus Helena untuk mengawasi gerak-gerik Isabella selama tinggal di paviliun Honeysuckle selain bertugas melayaninya. 

“Apa yang kaulihat?” tanya Isabella ketika memergoki Mona tengah mengamatinya. 

“Um, tidak, Nyonya.” Elaknya dengan sedikit gugup. Ia buru-buru menundukan wajahnya.  

Tak lama kemudian, Isabella pergi ke ruang makan dan berniat menikmati hidangan makan malam sendirian. 

Hari ini, tidak ada yang istimewa dalam hidangan makan malam sebagai seorang istri ke dua pangeran Ashmond yang terkenal. Berbeda dengan kemarin. Aneh. 

Malam ini menunya sama seperti menu yang disantap oleh pelayan di istana Ashmond. Pemandangan itu sungguh kontras dengan pemandangan paviliun Honeysuckle yang indah dan mewah. 

Ternyata Isabella Laurent diperlakukan tak ubahnya pelayan wanita di istana. Setiap hari ia hanya dimasakan menu sederhana seperti roti keras, keju keras dan sup kental yang hanya ditaburi potongan daging yang kecil. 

Padahal biasanya para bangsawan mendapat menu hidangan yang mewah, seperti daging rusa, unggas atau potongan daging merah yang besar lengkap dengan roti atau keju dengan kualitas premium. 

Isabella memainkan sendok sup itu dengan gerakan malas. Ia baru sadar. Hari itu hanya ada dua pelayan yang berada di sana, tidak seperti sebelumnya. Mona yang mengurus kebutuhan dirinya dan satu lagi Jehanne—koki di sana. 

“Jehan!” teriak Isabella memanggil sang koki. 

Jehanne mengernyitkan keningnya tatkala mendengar suara panggilan Isabella. Ini tidak seperti rumor yang ia dengar dari istana Rose. Istri pangeran ke dua Ashmond adalah wanita polos dan mudah ditindas. Namun yang ia hadapi saat ini, wanita yang berbeda. 

Gegas, ia menyingkirkan adonan roti yang sedang ia buat di atas meja dapur. Dia langsung menghampiri Isabella dengan langkah tergopoh-gopoh. “Ada yang perlu saya bantu, Nyonya?” tangannya yang penuh dengan tepung langsung dilap pada apron putih tulang yang dikenakannya. 

Isabella menudingkan sendok perak ke arah wajahnya. “Aku ingin makan seperti apa yang Putri Helena makan. Paham?” 

Deg,

Wajah Jehanne langsung memberengut kesal. Wajahnya memerah antara marah dan tak percaya dengan apa yang ia dengar. “Maaf, Nyonya, saya hanya menyiapkan menu sesuai dengan bahan yang dikirim dari istana Rose. Perintahnya jelas.”

Istana Rose? Argh, ia lupa, itu adalah istana di mana Helena tinggal. Semua urusan rumah tangga istana diatur olehnya. 

Isabella menarik sudut bibirnya, membentuk seringai tipis yang terlihat gila tapi elegan di saat yang sama. Dulu, Isabella Laurent hanya makan apa yang tersaji di depannya. Tidak pernah protes sama sekali!

Sementara itu di belakangnya, Helena menertawakannya. Ia menganggap Isabella tak ubahnya pelayan istana. Atau … lebih parah seorang budak. 

Isabella mengangguk pelan. “Baik. Aku tidak mau tahu siapa yang memberi perintah. Mulai besok, jika yang menu yang tersaji di mejaku adalah roti keras dan sup sisa, maka aku akan pastikan Pangeran Alex Harrington tahu bahwa koki paviliun Honeysuckle mencoba meracuni calon ibu dari pewarisnya dengan makanan yang tidak layak dan busuk!”

Isabella menegakan tubuhnya. Ia berjalan mendekati Jehanne, memangkas jarak di antara mereka. Seketika wajah Jehanne memucat pasi. Ia tidak punya kesempatan untuk mundur. Tubuhnya terbentur lemari di belakangnya. 

Isabella menatapnya dengan tatapan intimidatif lalu berbisik ke telinganya dengan suara rendah tetapi penuh ancaman. “Pilihannya dua. Kau akan mencuri bahan mewah dari dapur utama untukku atau …” 

Isabella menjeda kalimatnya. 

“---Atau kau akan aku jadikan tersangka utama atas sabotase kesehatan Duchess, istri kedua Pangeran Alex. Bayangkan apa yang akan Pangeran Alex lakukan saat tahu koki paviliun sengaja memberikan makanan sampah untuk melemahkan rahim istrinya?”

Wajah Jehanne menegang hebat. Tenggorokannya tercekat udara. Ini benar-benar di luar dugaannya. Isabella Laurent bukan wanita polos. Ia benar-benar seperti iblis yang mengancam nyawa.