IZINKAN AKU MENDUA

盛沢市の社交界の奥様たちは、みんな西園寺凪（さいおんじ なぎ）の幸運を羨んでいた。

なぜなら、凪がただ宝石を「きれい」と一言言っただけで、西園寺秀智（さいおんじ ひでとも）はその宝飾店を丸ごと買い取ったし、凪が日光浴をしたいと言えば、翌日には島を買って彼女専用のリゾートに変えてしまうほどだから。

しかも、秀智は彼女一筋を貫き、結婚して7年、浮気は一切せず、メディアからも「盛沢市一の純愛男」と呼ばれるほどだった。

しかし、誰も知らない。凪がもう1か月も、独りでベッドに入り、枕を涙で濡らす日々を送っていたことを……

今日もまた、眠れぬ夜が明けた。

疲弊し切った様子で、目の前の食事を見つめる凪。

そんな凪を見かねた家政婦の田中和子（たなか かずこ）は、ホットミルクを凪に渡しながら言った。「あの女、昨日も旦那様に色仕掛けをしてましたよ？

たかが旦那様の子供を身籠っただけのくせに、そのことを理由にして1ヶ月も旦那様を独り占めするなんて！」

和子は憤りを露わにしながらも、凪を心配そうに見つめる。

「奥様。もし我慢できないようでしたら、人を使ってあの女に痛い目を見せることだってできるんですからね？」

凪は力なく微笑むと、静かに口を開いた。

「私は大丈夫だから。それより、こないだ手に入った最高級品のオーガニックサプリを彼女に届けてくれる？

『西園寺家のために、子供を産んでくれてありがとう』って」

その言葉に和子は動きを止め、驚きで目を見開く。

しかし、凪はそれ以上何も言わず、ただ遠くを見つめながら7年前のことを思い出していた。

西園寺家と二宮家は代々の宿敵であり、盛沢市の二大勢力だった。

しかし、次期当主同士だった凪と秀智は、いつしか互いに惹かれ合った。

だが、ひそかに育んでいた想いも結局は露見し、二人は家から厳しく叱責された。それどころか、別れなければ次期当主の座さえ与えられないという始末。

しかし燃え上がった愛は誰にも止められない。周囲がいくら阻もうとしても、二人の気持ちは、ますます燃え上がるばかりだった。

なす術がなくなった両家は、二人を引き離すため、それぞれの縁談相手を見つけてきて、結婚させようとした。

すると、二人は逃げることを決め、互いの結婚式の夜、駆け落ちした。

このことで街中が大騒ぎとなり、メディアも連日大きく報道する。

そして最後には、この不祥事を何とかしようとした両家が、やむを得ず二人の結婚を認めたのだった。

ここまでは美しい愛の逃避行。

しかし、凪だけが知っている。あの駆け落ちの晩、西園寺家が決めた秀智の結婚相手である横山美優（よこやま みゆ）も、共に連れていたことを……

秀智は凪に誤解されるのを恐れるかのように、優しく言った。

「凪、別に心配するようなことはない。でも、今回逃げられたのは美優の協力のおかげなんだ。

それに、こうなってしまったら美優だって家に戻りづらくなるだろ？だから、澄波ヶ丘の別荘を譲ってやってくれないか？それぐらいしてあげてもいいよな？

凪、信じてほしい。美優のことはただの妹のような存在で、恋愛感情なんて全くないから」

凪は、秀智の後ろにいたか細い美優をちらりと見ただけで、その時は特に反対することもなかった。

しかし、結婚2年目。

凪はある傷害事件に巻き込まれた。その時、腹部を刺され、もう子供が産めない体になってしまったのだった。

その時は、人生の希望がすべて消えた。

敵対する家の娘を妻に迎えることを一度認めた西園寺家だって、跡継ぎを産めないとなると話は別だった。

凪が子供を産めない体になったと知るや否や、西園寺家の親戚たちが凪の元へ押しかけてきた。

「離婚か代理出産を選べ」と。

秀智と離婚するのは絶対に嫌だったので、凪は代理出産を泣く泣く受け入れた。

そうして、凪の代わりにと連れてこられたのが、美優だった。

美優は一人目に女の子を産んだが、西園寺家は不満をあらわにした。

「西園寺家には後継の男の子が必要だ」

秀智はリビングで一晩中タバコを吸い続け、朝になってようやく部屋に入ると、凪を抱きしめ、かすれた声で言った。

「凪。男の子が生まれたら、美優を海外に行かせて、二度と会わないようにするから」

二人目は待望どおりの男の子だったのだが、秀智は凪にこう呟く。

「早産で体が弱くて、大人になるまで生きられるかわからないって医者に言われたんだ……だから、もう一人男の子が生まれるまで待ってくれないか？それで絶対最後にするから」

その後ようやく3人目が産まれ、凪はようやく秀智と落ち着いて生活できると思った。

しかし先週、西園寺家の本家での食事会の帰り、秀智と彼の従弟が話していた会話を偶然耳にしてしまったのだった。

「秀智さん。二人目が早産なんて凪さんに嘘をついてまで男の子を増やそうとして、今3人目だろ？そんなんで、本当に美優を海外に追いやれるのかよ？

結婚の時、凪さんのためにあんな大騒ぎまで起こしたのに。なんで今になって凪さんを騙して、美優に3人も子供を産ませるんだよ？」

秀智は暗い瞳で一点を見つめ続け、長い沈黙の末ようやく答えた。

「あの時、俺と凪が駆け落ちしたことで、美優は家も居場所も失ってしまったんだ。それでもこの数年、美優は文句も言わずに3人もの子を産んでくれた。そんな奴を、海外に追いやれると思うか？」

「じゃあ、凪さんを子供が産めない体にするのは、心が痛まなかったのか？あの事件、秀智さんが仕込んだんだろ？」

その言葉を聞いた瞬間、凪の体は震え、立っていることさえおぼつかなくなった。

あの事件が秀智の仕組んだものだった？

しかし、秀智の表情は冷たく、何の感情も感じられない。

「凪はもともと二宮家の長女で、今は西園寺家の女当主だ。子供がいなくたって最高の地位にいる。でも、美優はあんなにか弱いんだから、俺が守ってやらなきゃ生きていけない。

それに、美優は3人も俺の子供を産んでくれたのに、妻にしろだとか、彼女にしろだとか、そんなことも一切言ったことがないんだ」

秀智は鋭い目つきを従弟に向けると、冷たく言った。

「二度とこの話は口にするな」

凪は地面に崩れ落ち、そのまま動けなくなった。

もう子宮のない下腹部を押さえ、涙が枯れるまで泣き続けた。頬に吹きつける風は、刺すように冷たい。

子宮を失ってしまったあの事件も、今の境遇も、全ては自分が愛してやまない秀智が描いた芝居だったとは……

「奥様、お子様は早朝に保育器から出されたようで、あの女が届けに来ましたよ」

和子の声が、過去の世界に行っていた凪を現実に引き戻す。

凪は眉間を揉み、抑揚のない声で答えた。

「子供をあの女のところに送り返して」

和子は呆気に取られていたようだったが、ようやく意味が分かり行動に移ろうとしたところを、また凪に呼び止められる。

「それと、他の二人の子の荷物も片付けて、一緒に澄波ヶ丘に送って。あとは自分で育てるようにと伝えればいいから」