Chapitre 1

Aujourd'hui, c'était l'anniversaire de l'Alpha de notre meute.

C'était aussi le troisième jour depuis ma fausse couche.

Mais quand Julie a renversé la pyramide de champagne préparée pour la célébration, éclaboussant l'Alpha de la tête aux pieds, la première réaction de Léonard a été de la protéger derrière lui. Puis il s'est tourné vers moi :

« Maïa, excuse-toi auprès de l'Alpha à la place de Julie. »

Je l'ai regardé, incrédule. Cet homme que j'aimais depuis six ans.

Même l'Alpha Mickaël avait froncé les sourcils, manifestant son mécontentement.

Julie, elle, a immédiatement rougi. Elle s'est recroquevillée derrière Léonard et a tiré doucement sur sa manche, l'air un peu peiné.

Léonard a tapoté sa main pour la rassurer, puis s'est penché vers moi pour murmurer d'une voix douce :

« Julie vient tout juste d'arriver dans notre meute, elle ne connaît encore personne. Elle est timide… et en plus, elle est enceinte. Elle ne devait pas boire d'alcool. Allez, excuse-toi auprès de l'Alpha pour elle, fais en sorte qu'il la pardonne. »

Il ne m'a même pas laissé le temps de répondre. Il m'a poussée doucement en avant, levé son verre et l'a vidé d'une traite :

« C'est un jour de fête ! Maïa, levons nos verres pour l'anniversaire de l'Alpha et le bonheur de sa Luna ! »

Sa voix était forte, chaleureuse, comme s'il voulait balayer la gêne ambiante.

Je suis restée silencieuse.

Léonard, son verre toujours levé, m'a jeté un regard insistant et a articulé sans un mot : « Tu peux utiliser une carte de pardon. »

Autrefois, pour établir un lien du couple avec moi, Léonard m'avait demandé 98 fois de devenir sa compagne. Et je l'avais refusé 98 fois.

Je croyais qu'il finirait par abandonner.

Mais la quatre-vingt-dix-neuvième fois, il avait réuni tous les loups de la meute. Devant eux, il s'était agenouillé et avait juré devant la Déesse de la Lune :

« Maïa, tu es la seule que je reconnais comme ma compagne. Si tu refuses, je continuerai de te demander encore et encore… jusqu'à ce que tu dises oui. »

J'avais été touchée par sa persévérance, par son amour. Et j'avais accepté d'établir un lien du couple avec lui.

Pour lui montrer ma gratitude, le jour du rituel de marquage, je lui avais moi-même confectionné quatre-vingt-dix-neuf cartes de pardon.

Nous avions convenu d'une promesse :

Peu importe les fautes qu'il pourrait commettre, tant que les cartes de pardon n'étaient pas toutes utilisées, je lui pardonnerais. Je ne le quitterais pas.

Pendant les premières cinq années, Léonard avait chéri ma confiance. Il n'avait jamais utilisé une seule carte.

Jusqu'à ce que Julie, son amie d'enfance, vienne s'installer dans notre meute, il y a six mois.

Et en moins de six mois, il avait utilisé 98 cartes.

Celle-ci… c'était la quatre-vingt-dix-neuvième.

J'ai serré discrètement le verre dans ma main, mes lèvres devenues blanches. Puis j'ai affiché un sourire et je me suis avancée vers l'Alpha Mickaël :

« Je suis désolée, Alpha Mickaël. Je présente mes excuses à votre place pour Julie, et je porte un toast à vous et à votre Luna. »

L'Alpha a échangé un regard avec sa Luna, puis a secoué la tête :

« Ce n'est pas la peine de boire. »

Mais j'ai souri, et j'ai bu quand même tout le verre.

Lorsque je me suis retournée pour partir, j'ai entendu les murmures des autres loups dans la salle.

Tous savaient que ce n'était pas ma faute.

Tous savaient que je venais de faire une fausse couche et que je ne devais pas boire.

Tous… sauf Léonard.

À peine sortie de la salle, je les ai vus : Julie s'est presque collée à lui, minaudant :

« Merci, Léonard. Si tu n'avais pas été là, je ne savais pas ce que j'aurais fait… »

Léonard s'est écarté légèrement, l'air un peu gêné :

« Fais plus attention la prochaine fois. Maïa et moi, on ne pourra pas toujours te couvrir. »

Julie a jeté un coup d'œil vers moi, à l'entrée, puis elle lui a offert un sourire sucré et a hoché la tête :

« Oui… je ferai attention ! Tu es vraiment gentil avec moi, Léonard. »

Oui, il est vraiment gentil avec toi.

L'alcool brûlait encore ma gorge.

Je sentais mes yeux me piquer, je me retenais de vomir.

Ce n'est rien.

Je me l'ai répété intérieurement.

De toute façon…

Les 99 chances sont terminées.

Léonard, cette fois… je vais vraiment te quitter.