Capitulo 4: No Se Rendirá

El viaje en autobús fue una tortura de casi cuarenta horas que pareció no tener fin. A medida que los kilómetros avanzaban y el verde paisaje del centro del país se transformaba en el desierto árido y caluroso del norte, el estómago de Cristina se iba apretando más y más. Casi no pudo dormir en todo el trayecto; cada vez que cerraba los ojos, la imagen de su madre sufriendo en el sofá y los rostros de sus hermanitos la despertaban de golpe. En su mente se repetía, como un mantra, la promesa que les había hecho. Ella era su única esperanza.

Al llegar a la central de autobuses de Tijuana, el calor sofocante y el bullicio de la frontera la recibieron como una bofetada. Con el corazón latiéndole a mil por hora, Cristina caminó hacia el punto de encuentro que le habían dado. Ahí, en una esquina polvorienta cerca de la terminal, la esperaba el contacto del coyote: un hombre de mirada esquiva, con sombrero y una cicatriz en la mejilla, que conversaba en voz baja con otros jóvenes que, al igual que ella, reflejaban el mismo miedo y la misma desesperación en los ojos.

La travesía apenas comenzaba, y el peligro real estaba a solo unos pasos de distancia.

El cruce de la frontera se convirtió rápidamente en una pesadilla. El grupo avanzaba a paso apresurado bajo el manto de la noche, esquivando la densa vegetación y cuidando que las linternas de la patrulla fronteriza no los descubrieran. El miedo se respiraba en el aire; el terreno era hostil, lleno de espinas, subidas empinadas y un frío desértico que calaba hasta los huesos. Cristina caminaba con el corazón en la garganta, exhausta, sintiendo que sus piernas no podían más, pero obligándose a seguir por su familia.

En medio de la oscuridad y la confusión del camino, uno de los hombres que ayudaba al coyote se le acercó sigilosamente.

—Oye, tú, ven por aquí —le susurró al oído, tomándola del brazo—. El grupo va a rodear la colina, pero este camino entre las rocas es más corto. Te cortará camino y llegarás antes, créeme. Es mejor para ti.

Cristina se detuvo en seco, desconfiada. Miró al resto del grupo que se alejaba y sintió una punzada de angustia.

—No... no sé —titubeó ella, soltándose del agarre—. El coyote dijo que no nos separáramos. Prefiero ir con los demás.

El hombre sonrió con una falsa amabilidad, adoptando un tono tranquilizador para convencerla.

—Escucha, yo conozco este terreno como la palma de mi mano. El jefe me mandó para asegurar que las mujeres y los que están más cansados no se queden atrás. Si vas con el grupo principal, vas a tener que subir una cuesta muy empinada que te va a agotar del todo. Por aquí es plano y salimos justo delante de ellos. Anda, confía en mí. No te voy a mentir. Es por tu bien.

Cristina miró sus piernas temblorosas y luego la silueta de los demás perdiéndose en la oscuridad. El cansancio extremo pudo más que su prudencia. Asintió levemente y comenzó a seguir al hombre, quien la guio rápidamente hacia una zona rocosa, rodeada de enormes piedras que bloqueaban cualquier visibilidad.

De pronto, el hombre se detuvo. El silencio absoluto del lugar alarmó a Cristina.

—¿Dónde están los demás? —preguntó ella, dando un paso atrás con miedo.

El sujeto no respondió. Con una sonrisa macabra, se dio la vuelta y se abalanzó sobre ella, acorralándola contra una gran roca. Cristina intentó gritar, pero la brusca mano del hombre le tapó la boca, sofocando su voz, mientras con la otra mano intentaba romperle la ropa.

—Cállate si no quieres que te vaya peor —le amenazó él, empujándola contra el suelo arenoso.

El pánico la invadió, pero el instinto de supervivencia y el recuerdo de su madre y sus hermanos encendieron una fuerza descomunal en su interior. Cristina forcejeó con desesperación, arañando el rostro del agresor. Mientras el hombre maldecía e intentaba someterla de nuevo, la mano de Cristina tanteó el suelo a ciegas hasta que sus dedos tropezaron con una piedra grande y pesada.

Con las últimas fuerzas que le quedaban, levantó la piedra y, en un acto puro de defensa propia, se la estrelló con toda su alma en el costado de la cabeza.

El impacto sonó seco y pesado. El hombre se quedó paralizado por un segundo, sus ojos se abrieron desmesuradamente y, de inmediato, su cuerpo se desplomó inerte a un lado de ella, tiñendo la tierra de sangre.

Cristina se quedó en el suelo, respirando agitadamente, con las manos temblando y el pecho agitado, mirando el cuerpo inmóvil del hombre. Acababa de salvar su vida, pero el precio de la libertad se había vuelto terriblemente alto.