Bab 8

Melihat Kaizen terdiam cukup lama, Perdana Menteri semakin yakin bahwa Kaisar muda itu telah kehabisan akal. Baginya, Kaizen hanyalah seorang kaisar boneka yang tidak memiliki kemampuan untuk mengurus pemerintahan, apalagi menyelesaikan krisis yang sedang melanda wilayah Utara.

Selama ini, Kaizen selalu bersikap acuh tak acuh terhadap urusan negara. Dia lebih sering menghabiskan waktu untuk bersenang-senang daripada memikirkan kesejahteraan rakyat. Karena itulah, Perdana Menteri dan para pejabat yang berada di bawah kendalinya terbiasa mengambil keputusan sesuka hati tanpa takut mendapat teguran dari sang Kaisar.

Bahkan, mereka sengaja membiarkan kas kerajaan terkuras untuk membangun Altar Megah yang menelan biaya sangat besar. Mereka tahu bahwa wilayah Utara sedang dilanda bencana, tetapi tidak pernah benar-benar berniat mengalokasikan dana untuk membantu penduduk yang kelaparan.

Perdana Menteri mengira Kaizen akan kembali menunjukkan kelemahannya. Setelah menyadari bahwa dana kerajaan tidak mencukupi, sang Kaisar pasti akan meminta bantuan kepadanya. Dengan begitu, dia bisa memanfaatkan kesempatan tersebut untuk semakin mengendalikan pemerintahan dan membuat Kaizen berutang budi kepadanya.

Namun, dugaan itu ternyata meleset jauh. Kaizen yang semula duduk dalam diam perlahan mengangkat kepalanya. Tatapannya yang sebelumnya terlihat tenang kini berubah tajam, menyapu seluruh pejabat yang berdiri di hadapannya.

Kemudian, dia bangkit dari singgasananya. "Hentikan pembangunan Altar! Mulai hari ini, seluruh dana yang masih tersedia harus dialokasikan untuk membantu rakyat di wilayah Utara terlebih dahulu!" perintah Kaizen dengan suara lantang.

Suara tegas itu menggema di dalam aula utama istana.

Seketika, seluruh pejabat terdiam. Beberapa di antara mereka bahkan saling bertukar pandang, seolah tidak yakin dengan apa yang baru saja mereka dengar.

Menghentikan pembangunan Altar?

Proyek tersebut bukanlah pembangunan biasa. Selain menelan biaya yang sangat besar, proyek itu juga menjadi salah satu sarana bagi Perdana Menteri untuk memperkuat pengaruhnya di lingkungan kerajaan.

Selama ini, berbagai keputusan penting terkait pembangunan tersebut selalu mendapat persetujuan dari para pejabat yang berada di pihaknya.

Mereka tidak pernah menyangka Kaizen berani menghentikannya secara langsung.

Terlebih lagi, Kaisar muda itu kini memerintahkan agar dana kerajaan digunakan untuk membantu rakyat yang selama ini justru diabaikannya.

"Apakah Yang Mulia baru saja memerintahkan penghentian pembangunan Altar?" bisik seorang pejabat kepada rekannya.

"Jangan bicara sembarangan! Apa kau ingin kehilangan kepalamu?" balas rekannya dengan wajah pucat.

Meskipun hanya berbisik, kegelisahan mulai menyebar di antara mereka.

Sementara itu, Perdana Menteri yang berdiri di barisan terdepan tampak membeku. Senyum tipis yang sebelumnya menghiasi wajahnya perlahan menghilang.

Dia benar-benar tidak menduga Kaizen akan mengambil keputusan seperti itu.

Padahal, dia sudah menyusun langkah untuk membuat sang Kaisar terpojok. Dengan kondisi kas kerajaan yang hampir kosong, Kaizen seharusnya tidak memiliki pilihan selain meminta bantuannya. Akan tetapi, pemuda itu justru mengambil keputusan yang berpotensi merusak rencana yang telah disusunnya.

Perdana Menteri segera menenangkan diri. Dia tidak mungkin membiarkan Kaizen mengambil alih keadaan begitu saja.

"Yang Mulia, mohon pertimbangkan kembali keputusan tersebut," ujarnya sambil melangkah maju. Nada bicaranya terdengar sopan, tetapi sorot matanya menyimpan maksud lain.

Kaizen menoleh kepadanya tanpa menunjukkan rasa gentar. "Pertimbangan apa yang masih diperlukan, Perdana Menteri?"

Perdana Menteri sedikit mengernyit, tetapi segera kembali memasang wajah serius. "Yang Mulia, sekalipun pembangunan Altar dihentikan sekarang juga, dana yang tersisa tetap tidak akan mencukupi kebutuhan wilayah Utara. Bencana yang melanda daerah tersebut telah menyebabkan banyak kerugian. Kita membutuhkan bahan pangan, obat-obatan, pakaian, serta biaya untuk memperbaiki tempat tinggal penduduk."

Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan perkataannya. "Jika Yang Mulia memaksakan keputusan ini tanpa perhitungan yang matang, bukan tidak mungkin kas kerajaan akan benar-benar kosong. Pada akhirnya, kita bukan hanya gagal membantu wilayah Utara, tetapi juga akan kesulitan membiayai kebutuhan pemerintahan lainnya."

Perdana Menteri sengaja menekankan persoalan kekurangan dana. Dia ingin membuat para pejabat kembali meragukan kemampuan Kaizen, sekaligus menunjukkan bahwa keputusan sang Kaisar tidak lebih dari tindakan gegabah.

Beberapa pejabat yang mendukungnya mulai mengangguk pelan.

"Perdana Menteri benar. Kita harus memikirkan keadaan kerajaan secara keseluruhan."

"Jika kas kerajaan habis, bagaimana kita membiayai kebutuhan para prajurit dan mempertahankan keamanan perbatasan?"

"Yang Mulia seharusnya tidak mengambil keputusan sebesar ini tanpa mempertimbangkan akibatnya."

Suara-suara tersebut mulai terdengar dari berbagai sudut aula. Mereka berusaha memanfaatkan keadaan untuk menekan Kaizen agar menarik kembali perintahnya.

Namun, Kaizen justru tersenyum miring. Dia sudah mengetahui bahwa para pejabat ini tidak akan dengan mudah menerima keputusannya.

Selama bertahun-tahun, mereka terbiasa melihat sang Kaisar sebagai sosok lemah yang dapat dipermainkan. Begitu Kaizen menunjukkan sedikit perlawanan, mereka langsung mencari alasan untuk menjatuhkannya.

BRAK!

Suara gebrakan meja yang begitu keras membuat seluruh pejabat tersentak.

"Perdana Menteri!" seru Kaizen dengan tatapan tajam. "Apakah menurutmu aku harus duduk diam di dalam istana, berpura-pura tidak mengetahui penderitaan rakyatku hanya karena dana kerajaan tidak mencukupi?"

Perdana Menteri terdiam sesaat.

Kaizen tidak memberinya kesempatan untuk menjawab. "Sebagai pejabat senior yang telah mengabdi selama bertahun-tahun, bukankah seharusnya kau memahami tanggung jawabmu? Rakyat di wilayah Utara sedang kelaparan. Banyak keluarga kehilangan tempat tinggal, sementara sebagian dari mereka bahkan tidak memiliki makanan untuk bertahan hidup!"

Suara Kaizen semakin meninggi. "Namun, ketika masalah ini dibawa ke hadapan kalian, apa yang kalian lakukan? Kalian hanya berdiri di sini dan memberitahuku betapa sulitnya keadaan, seolah-olah penderitaan rakyat bukan urusan kalian!"

Dia menyapu pandangannya ke seluruh pejabat. "Apa kalian menganggapku begitu bodoh sehingga tidak mampu membedakan antara pejabat yang benar-benar mengabdi kepada kerajaan dan mereka yang hanya pandai mencari alasan?"

Wajah para pejabat seketika berubah pucat. Mereka tidak pernah membayangkan Kaizen akan menegur mereka secara terbuka, terlebih dengan kata-kata setajam itu.

Beberapa orang segera berlutut, disusul pejabat lainnya yang tidak berani mengambil risiko. Dalam waktu singkat, hampir seluruh pejabat di aula menundukkan kepala di hadapan sang Kaisar.

"Yang Mulia, mohon tenangkan diri!" seru mereka serempak.

Akan tetapi, Kaizen sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan meredakan kemarahannya.

"Tenang?" ulangnya dengan nada dingin. "Kalian memintaku untuk tenang ketika rakyatku sedang menderita? Apa kalian pikir aku masih bisa duduk dengan nyaman di singgasana setelah mengetahui bahwa rakyat yang seharusnya kulindungi justru kelaparan?"

Dia mengepalkan tangannya di sisi tubuh. "Jika seorang Kaisar bahkan tidak mampu memastikan rakyatnya mendapatkan makanan, lalu untuk apa aku duduk di singgasana ini?"

Aula utama kembali sunyi.

Tidak ada seorang pun yang berani mengangkat kepala.

Bagi mereka, ucapan tersebut terdengar sangat asing. Selama ini, Kaizen hampir tidak pernah membicarakan penderitaan rakyat dengan sungguh-sungguh. Dia bahkan jarang memeriksa laporan pemerintahan, sehingga Perdana Menteri dapat mengendalikan banyak urusan tanpa menghadapi perlawanan berarti.

Namun, Kaisar yang berdiri di hadapan mereka sekarang tampak seperti orang yang berbeda.

Tatapannya tajam, suaranya penuh tekanan, dan setiap perkataannya seolah menuntut pertanggungjawaban dari orang-orang yang selama ini berlindung di balik jabatan mereka.

Perdana Menteri sendiri mulai kehilangan ketenangannya. Dia menatap Kaizen dengan perasaan tidak percaya. Selama bertahun-tahun, dia telah memperlakukan sang Kaisar sebagai boneka yang bisa diarahkan sesuai keinginannya.

Dia bahkan mengira Kaizen tidak akan pernah memiliki keberanian untuk menentang dirinya secara terbuka.

Namun, kenyataan di hadapannya berkata lain.

Kaizen mengibaskan jubahnya, kemudian kembali berbicara dengan nada tegas. "Karena dana kerajaan masih kurang, aku akan menyumbangkan seratus ribu tael perak dari kekayaan pribadiku untuk membantu rakyat di wilayah Utara!"

Mendengar keputusan itu, beberapa pejabat spontan mengangkat kepala.

Seratus ribu tael perak!

Jumlah tersebut bukanlah angka kecil. Bahkan, bagi sebagian bangsawan, mengeluarkan uang sebanyak itu dari kekayaan pribadi merupakan sesuatu yang tidak akan mereka lakukan tanpa memperoleh keuntungan yang sepadan.

Akan tetapi, Kaizen belum selesai berbicara. "Dan kalian semua juga harus menyumbang!"

Seketika, wajah para pejabat kembali berubah.

Kaizen menatap mereka satu per satu, seolah sedang menghafal wajah setiap orang yang berlutut di hadapannya. Tatapannya kemudian mengeras, membuat suasana aula semakin mencekam. "Jika ada di antara kalian yang menolak membantu, maka jangan harap aku akan mengampuni nyawa kalian!"

Seluruh pejabat seketika tercengang.

Keringat dingin mulai membasahi dahi mereka. Bahkan, beberapa orang yang sebelumnya berani menyuarakan keberatan kini hanya mampu menundukkan kepala lebih dalam, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.