Bab 7

Kaizen mengedarkan pandangannya ke seluruh pejabat kerajaan yang berbaris rapi di hadapan singgasana. Wajah mereka tampak penuh kepatuhan, kepala tertunduk dengan sikap hormat sebagaimana layaknya seorang pejabat yang sedang menghadap kaisar. Namun, di balik sikap patuh tersebut, Kaizen dapat merasakan adanya sesuatu yang tidak beres.

Sebagian dari mereka memang menjalankan tugas dengan semestinya, tetapi sebagian lainnya hanyalah orang-orang yang pandai menyembunyikan niat di balik wajah penuh kesetiaan.

Berdasarkan ingatan pemilik tubuh aslinya, Kaizen mengetahui bahwa tidak sedikit pejabat di aula itu yang berada di bawah kendali Perdana Menteri.

Mereka bukan benar-benar tunduk kepadanya sebagai kaisar, melainkan hanya mengikuti perintah seseorang yang memiliki pengaruh besar di balik layar pemerintahan.

Kaizen menyandarkan punggungnya pada singgasana, lalu mengetukkan jari-jarinya perlahan pada sandaran tangan. Dia tidak ingin terburu-buru mengambil tindakan.

Sebelum mengetahui seberapa dalam pengaruh Perdana Menteri terhadap pemerintahan, dia harus terlebih dahulu memahami keadaan kerajaan yang sebenarnya.

Dengan tatapan tenang, Kaizen akhirnya membuka mulut. "Jadi, menurut Perdana Menteri, apa yang harus kulakukan untuk menenangkan rakyat?"

Pertanyaan itu membuat suasana aula mendadak hening.

Perdana Menteri yang berdiri di antara para pejabat segera melangkah maju. Dia membungkukkan tubuhnya sekadarnya, menunjukkan penghormatan yang secara tata krama masih dapat diterima. Namun, sorot matanya menyimpan kesombongan yang sulit disembunyikan.

"Yang Mulia, keadaan di wilayah Utara semakin memburuk. Rakyat yang kelaparan tentu tidak akan terus bersabar jika kerajaan tidak segera mengambil tindakan. Menurut pendapat hamba, kita harus mengirimkan bantuan pangan dan kebutuhan pokok secepat mungkin untuk meredakan kemarahan mereka. Jika dibiarkan terlalu lama, bukan tidak mungkin keresahan tersebut berkembang menjadi pemberontakan."

Ucapannya terdengar masuk akal, bahkan seolah-olah menunjukkan kepeduliannya terhadap rakyat.

Namun, Kaizen justru memperhatikan cara Perdana Menteri menyampaikan usul tersebut. Pria itu berbicara dengan begitu percaya diri, seakan-akan telah memperhitungkan segala sesuatu sebelum memasuki aula.

Kaizen mengangguk pelan. "Kalau begitu, laksanakan saja usulanmu. Kirim bantuan ke wilayah Utara sesegera mungkin. Bukankah itu perkara sederhana?"

Perdana Menteri terdiam sesaat.

Dia tidak menyangka Kaizen akan menyetujui usulnya dengan begitu mudah. Akan tetapi, sebelum sempat memberikan jawaban, Menteri Keuangan yang berdiri di sisi kanan aula segera melangkah maju.

Pria itu berlutut dengan wajah tegang, kemudian mengangkat kepalanya untuk menyampaikan laporan. "Lapor, Yang Mulia! Mohon ampun, tetapi saat ini kas kerajaan sudah benar-benar kosong. Tidak ada cukup dana untuk membiayai pengiriman bantuan dalam jumlah besar ke wilayah Utara!"

"Apa?!" Kaizen langsung bangkit dari singgasananya.

Tangannya menghantam meja di depannya hingga menghasilkan suara keras yang menggema ke seluruh aula. "Bagaimana mungkin kas kerajaan bisa kosong?!"

Seluruh pejabat seketika berlutut. Beberapa di antara mereka bahkan menundukkan kepala begitu rendah, tidak berani menatap wajah sang kaisar.

"Yang Mulia, mohon tenangkan diri!" Seruan mereka terdengar hampir bersamaan.

Namun, di tengah suasana tegang itu, Perdana Menteri justru menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan senyum tipis yang muncul di sudut bibirnya.

'Kaizen, kau hanyalah kaisar boneka yang bahkan tidak memahami keadaan kerajaanmu sendiri. Berani sekali kau mengurung putriku di Istana Phoenix tanpa meminta persetujuanku. Sekarang, mari kita lihat apa yang bisa kau lakukan ketika tidak memiliki uang untuk menjalankan pemerintahanmu sendiri.'

Kebencian berkelebat di matanya sebelum kembali tertutup oleh ekspresi hormat.

Bagi Perdana Menteri, kekosongan kas kerajaan bukan sekadar masalah keuangan. Itu adalah kesempatan emas untuk mempermalukan Kaizen di hadapan para pejabat sekaligus memperlihatkan bahwa sang kaisar tidak memiliki kendali nyata atas pemerintahannya.

Sementara itu, Kaizen perlahan mengepalkan kedua tangannya.

Ingatan pemilik tubuh aslinya kembali bermunculan di benaknya. Dia nelihat bagaimana kaisar sebelumnya memerintahkan pembangunan sebuah altar megah demi mengagungkan dirinya sendiri.

Pembangunan itu menelan biaya yang sangat besar, menghabiskan sebagian besar kekayaan kerajaan tanpa mempertimbangkan kebutuhan rakyat maupun kestabilan negara.

Kini, akibat keputusan bodoh tersebut, kerajaan bahkan tidak mampu menyediakan bantuan bagi rakyatnya yang sedang dilanda kelaparan.

Kaizen menarik napas panjang, berusaha menahan amarah yang semakin membakar dadanya.

'Benar-benar kaisar bodoh!' gerutunya dalam hati.