Bab 1

“Y–Yuze… kumohon lepaskan aku. Sakit… seluruh tubuhku benar-benar sakit…” ucap lirih Ming Yue nyaris tak terdengar, seakan tercekik oleh udara lembap yang memenuhi ruang bawah tanah.

Ming Yue tergantung pada rantai besi yang menahan kedua pergelangan tangannya tinggi-tinggi di atas kepala. Posisi itu memaksa tubuhnya tetap berdiri, meski lututnya sudah gemetar tak sanggup menopang.

Di sepanjang lengan mungilnya hingga bahu, goresan luka yang tak terhitung jumlahnya terus mengucurkan darah segar. Setiap tetes merah itu menuruni lengannya, jatuh ke wadah yang diletakkan di bawahnya

Di hadapannya berdiri pria yang dulu ia panggil suami, Putra Mahkota Qiang Yuze. Tatapannya datar, tanpa sedikit pun belas kasih.

“Diamlah, Ming Yue,” suaranya tenang namun penuh penekanan. “Jika kau benar mencintaiku, maka kau harus memberikan apa yang kumau. Darahmu lebih berharga daripada hidupmu sendiri.” Tangannya terampil memindahkan cairan merah itu ke dalam botol, seolah tengah menuang anggur istimewa.

Darah Ming Yue memiliki khasiat sangat unik dan langka, yaitu mampu menyembuhkan segala penyakit dan luka, bahkan yang hampir merenggut nyawa sekalipun. Karena itu, ia dijadikan elixir hidup atau obat penyembuh mujarab bagi tentara kekaisaran yang berperang demi ambisi Qiang Yuze untuk menaklukkan benua.

“A-aku, sudah tidak tahan lagi, Yuze...” suara Ming Yue makin melemah.

Namun mendengar hal itu, Qiang Yuze terlihat jengkel. Dengan kasar, ia mencengkeram rahang Ming Yue hingga wajah mereka hanya berjarak sejengkal.

“Kau harus hidup sampai peperangan ini berakhir. Jangan lagi mengeluh, paham?!” gertaknya, matanya berkilat penuh ancaman.

Air mata jatuh, namun Ming Yue terlalu lemah untuk melawan. Ia hanya bisa menatap balik, hatinya remuk. Sebelum pergi, Yuze mengusap tangannya seolah jijik telah menyentuh kulit istrinya sendiri.

 “Sayang sekali kau mandul. Jika saja bisa melahirkan, mungkin darah anakmu pun akan berguna untukku di masa depan.”

Setelah berkata demikian, ia berbalik, melangkah pergi tanpa menoleh lagi.

Ming Yue hanya bisa menatap punggung pria yang pernah ia cintai sedalam hidupnya. Cinta itu kini retak, berganti pahitnya benci. Semua permohonan, semua usaha kabur yang pernah ia lakukan tak ada gunanya.

Tidak lama setelah kepergiannya, pintu besi kembali berderit terbuka. Seorang wanita masuk dengan langkah angkuh. Senyum sinisnya seketika membuat darah Ming Yue mendidih. Itu adalah Lao Lan, sepupunya sendiri yang sekarang menjadi istri kedua Qiang Yuze.

“Ternyata masih hidup juga, kau sangat menyebalkan, seperti kecoa,” ucapnya sambil mendengus.

Tatapan Ming Yue berubah tajam. Rambut kusutnya segera dijambak kasar, kepalanya dipaksa menengadah.

“Cepatlah mati, agar aku bisa memiliki Yang Mulia Yuze sepenuhnya,” desis Lao Lan penuh kebencian.

Ming Yue tersenyum getir meski tubuhnya sekarat, ia berkata. “Ambil saja manusia sialan itu. Rupanya selera kita sama-sama buruk dalam memilih lelaki.”

Plak!

Tamparan keras membuat sudut bibirnya pecah berdarah.

“Di saat seperti ini kau masih berani bicara?!” bentaknya kesal.

Lao Lan mengikat mulutnya dengan selendang agar tak bisa mengucap sepatah kata pun lagi. Ming Yue meronta, namun tubuhnya sudah terlalu lemah untuk melawan.

“Cepat mati, lalu temui keluargamu di neraka. Mereka sama menyebalkannya denganmu. Untung saja Yang Mulia Yuze sudah menyingkirkan mereka,” ucap Lao Lan.

Mendengar hal itu, mata Ming Yue membelalak terkejut.

“Apa? Kau tidak tahu?” Lao Lan menyeringai. “Ya itu benar, kakakmu yang suka berjudi itu bukan mati karena dirampok. Ayahmu juga mati karena mencoba mengungkapkan kejahatan Menteri Wei. Kau paham sekarang? Jadi cepatlah mati dasar kecoa memuakkan.”

Ucapan itu membuat jantung Ming Yue serasa berhenti. Lao Lan kemudian berbalik, meninggalkan sel tahanan dengan tawa puas. Air mata jatuh membasahi wajah Ming Yue. Isakan tertahan di balik kain yang membungkam mulutnya. Ia tak menyangka ternyata pelaku yang membunuh keluarganya adalah suaminya sendiri.

‘Qiang Yuze, Lao Lan, aku tidak akan pernah memaafkan kalian,’ batin Ming Yue bersumpah, sesaat sebelum akhirnya dia terpejam.

Ming Yue, istri Putra Mahkota yang telah sangat lama terkurung kini menghembuskan nafas terakhirnya karena penyiksaan, darahnya yang habis dikuras serta tekanan mental yang ia alami.

Namun, seakan dewa memberinya kesempatan sekali lagi, cahaya terang menyilaukan mata. Ming Yue membuka kelopak matanya dengan nafas sedikit terengah. Tubuhnya bangkit di atas ranjang empuk, bukan lagi rantai besi dan dinginnya penjara.

Ming Yue menatap sekitar dan sontak terkejut. “Ini, kamarku di kediaman Ming,” gumamnya terheran-heran.

Keringat dingin membasahi pelipis. Segalanya tampak nyata. “Tapi bagaimana bisa? Bukankah harusnya aku sudah mati?”