Le PDG qui ne veut rien sentir

Je n’avais jamais vu un bâtiment qui semblait juger les gens avant même qu’ils n’en franchissent la porte.

Le siège de Blackridge Industries dominait le paysage urbain comme un monolithe de puissance moderne  immense, d’un noir d’obsidienne, sa surface luisante réfléchissant la lumière grise du matin. Les arêtes de la structure étaient tranchantes comme une lame, découpant le ciel avec une précision impitoyable. Même l’air autour semblait plus froid, comme si le bâtiment lui-même exsudait une aura glaciale qui repoussait les indignes.

Parfait.

Exactement ce dont j’avais besoin pour mon premier jour : me sentir intimidée par un simple immeuble.

Mon cœur battait déjà la chamade lorsque je poussai les portes tournantes en verre et traversai le vaste hall d’entrée, marchant bien trop vite. Mon carnet était plaqué contre ma poitrine comme un bouclier, mes jointures blanchies à force de le serrer. Évidemment, j’étais en retard. La matinée avait été un désastre complet mon train avait accumulé un retard de vingt minutes à cause d’une panne de signal inexpliquée, un enfant surexcité dans le wagon bondé avait renversé du jus d’orange collant sur tout l’avant de mon manteau, laissant des traces orange vif que je n’avais pas eu le temps de nettoyer correctement, et ensuite j’avais dû courir à travers la moitié de la ville, slalomant entre les piétons et la circulation pour arriver jusqu’ici.

Je m’arrêtai un instant au milieu du hall résonnant, essayant de me reprendre.

J’inspirai profondément, emplissant mes poumons de l’air stérile et glacé.

J’expirai lentement, chassant la panique.

Je plaquai un sourire sur mon visage, même si personne ne me regardait.

Je vais survivre. Je dois survivre.

« Vous êtes en retard. »

Les mots tranchèrent l’air, me figant sur place.

La voix provenait de ma gauche  calme, froide, autoritaire. Elle portait le poids de quelqu’un habitué à être obéi sans discussion.

Quand je me tournai, mon cœur se serra dans ma poitrine, douloureusement.

Ethan Blackridge.

Le PDG en personne.

Le monstre génial du monde des affaires.

L’homme qui avait bâti un empire à partir de rien avant même d’avoir trente ans, et qui, selon les innombrables rumeurs qui avaient circulé pendant mon orientation pour le stage, n’avait souri que trois fois dans toute sa vie.

Il était encore plus intimidant en vrai que sur les photos que j’avais vues en ligne ou dans les magazines.

Grand, aux épaules larges qui remplissaient parfaitement son costume anthracite sur mesure, et aux yeux gris acier qui semblaient scanner les gens comme un algorithme traitant des données  efficace, impitoyable, sans émotion. S’il y avait un mot pour décrire sa présence, c’était tranchant. Tout chez lui était acéré, de la ligne nette de sa mâchoire à la façon dont il se tenait, parfaitement composé et maître de lui.

La chaleur me monta aux joues avant même que je puisse ouvrir la bouche pour répondre. Je rougis violemment, me sentant exposée sous ce regard pénétrant.

« Je… oui, je sais. Je suis désolée, mon train… »

« Votre vie personnelle ne m’intéresse pas. »

Son ton était glacial, chaque mot prononcé avec un détachement qui me faisait me sentir petite et insignifiante.

« Nom ? »

« Amelia… Ross. »

Son regard glissa vers le bas en un lent balayage délibéré  détaillant mes chaussures éraflées par la course effrénée, mes vêtements légèrement froissés encore marqués de traces du désastre jus d’orange, le carnet que je serrais désespérément dans mes bras. Puis ses yeux remontèrent pour croiser les miens. Ce n’était pas de manière déplacée, pas lubrique ou inappropriée. Non. C’était pire.

C’était analytique.

Comme si j’étais un problème à résoudre, une variable dans une équation dont il calculait déjà le résultat.

« Nouvelle stagiaire. »

Il ne posait pas la question. Il l’affirmait, comme s’il avait déjà consulté mon dossier et mémorisé chaque détail.

« Suivez-moi. »

Il se retourna et s’éloigna sans attendre de réponse. Je n’eus même pas le temps de hocher la tête ou de bafouiller une confirmation.

Je me dépêchai derrière lui, mes talons claquant rapidement sur le marbre poli tandis que je courais presque pour suivre ses grandes enjambées. Il ne jeta pas un seul regard en arrière pour vérifier si j’étais là. Pour lui, c’était évident que je le suivrais attendu, inévitable. Une partie de moi détestait cette arrogance, cette présomption d’obéissance. Cela heurtait mon côté indépendant.

Mais une autre partie… une partie traîtresse de moi… aimait ça un peu trop. Cette certitude, cette autorité  cela provoquait en moi un frisson involontaire.

Nous prîmes un ascenseur privé jusqu’au dernier étage, le trajet silencieux et tendu. Le couloir là-haut était vaste, bordé de baies vitrées du sol au plafond offrant une vue à couper le souffle sur la ville en contrebas. Il menait directement à un immense bureau, inondé de lumière naturelle qui se déversait par ces énormes fenêtres, rendant l’espace à la fois ouvert et écrasant de domination.

Il s’arrêta devant son bureau en verre épuré, se tourna vers moi et croisa les bras sur sa poitrine. Le mouvement fit saillir légèrement ses muscles, tendant le tissu impeccable de sa chemise blanche. Je détournai les yeux si vite que je dus avoir l’air coupable de quelque chose, mon regard fuyant vers le sol.

« Voici votre poste. »

Il désigna un bureau placé juste à côté du sien – dangereusement proche, en fait. Si proche que, si je me concentrais, je pourrais probablement entendre sa respiration.

Et, de manière troublante, je me rendis compte que je le voulais.

« Je… je vais travailler ici ? »

Ma voix sortit plus aiguë que prévu, teintée de surprise.

« Vous avez un problème avec ça ? »

Sa question était directe, presque un défi.

« Non, c’est juste que je pensais que les stagiaires étaient aux étages inférieurs ou quelque chose comme ça… »

« Je n’aime pas les suppositions. »

Il me transperça du regard, ses yeux gris acier se verrouillant aux miens avec une intensité qui rendait la respiration difficile.

« Je préfère observer ce que les gens valent vraiment. Vous travaillerez là. »

Sans un mot de plus, il laissa tomber un épais dossier sur le bureau devant moi avec un bruit sec.

« Priorité absolue. Rapport dans une heure. »

Je clignai des yeux, fixant le dossier comme s’il pouvait me mordre.

« Une heure ? »

Il consulta sa montre, son expression inchangée.

« Cinquante-huit minutes maintenant. »

Il s’assit à son propre bureau sans ajouter un mot, reportant déjà son attention sur son écran d’ordinateur.

Conversation terminée. Congédiée.

Je m’installai dans le fauteuil de mon poste assigné, les jambes un peu tremblantes, et ouvris le dossier avec des doigts hésitants. À l’intérieur se trouvait une avalanche de données complexes – des analyses financières denses, des graphiques intricés représentant les tendances du marché, des projections truffées de jargon technique qui mettraient au défi même les employés chevronnés. Ma poitrine se serra tandis que je parcourais les premières pages : c’était un test, évidemment. Une épreuve délibérée pour voir si je coulerais ou si je surnagerais dès mon premier jour.

Je me plongeai dedans. Je travaillai intensément, ma concentration absolue, sans lever une seule fois la tête des pages. Je griffonnai des notes furieusement, recoupai les chiffres, assemblai les insights qu’il exigeait.

Et pourtant…

Malgré ma concentration, je sentais son regard sur moi par moments. Des coups d’œil rapides, discrets mais indéniablement réels, effleurant ma peau comme une caresse fantôme avant de disparaître.

La curiosité l’emporta une fois. Je levai les yeux, juste un bref regard.

Regret immédiat.

Il me fixait intensément.

Pas comme un patron surveillant une employée.

Comme un homme essayant de comprendre quelque chose de profondément déroutant.

Ou peut-être essayant de ne pas désirer quelque chose qu’il savait ne pas devoir vouloir.

L’air entre nous s’épaissit. J’avalai difficilement, la gorge sèche.

Je baissai immédiatement les yeux, la chaleur envahissant à nouveau mon visage tandis que je prétendais être absorbée par le travail.

Quand le temps fut presque écoulé, je rassemblai mon rapport terminé et m’approchai de son bureau cinquante-sept minutes plus tard, mes pas hésitants. Il prit les pages sans un mot et commença à lire en silence. Ses yeux parcoururent les lignes avec une précision méthodique, son visage impassible – pas un muscle ne bougeait pour trahir ses pensées.

Puis, enfin :

« Correct. »

Je fronçai les sourcils, incertaine de l’interprétation de ce seul mot.

« C’est… bien ? Ou “correct” dans le sens “plutôt médiocre” ? »

Il leva les yeux vers moi, un sourcil s’arquant à peine – une courbe subtile qui semblait transmettre de l’amusement ou de l’irritation, je ne savais pas.

« Correct. »

Il se leva brusquement, réduisant la distance entre nous en s’approchant. Trop près à nouveau, envahissant mon espace personnel d’une manière qui faisait s’emballer mon pouls.

« Pour quelqu’un sans formation, c’est en fait… surprenant. »

Surprenant.

Venait d’Ethan Blackridge – l’homme notorique pour ses standards exigeants et ses compliments rares – c’était pratiquement un éloge enthousiaste.

Il passa ensuite près de moi, assez proche pour que l’air semble se déplacer autour de lui, portant un léger parfum coûteux qui s’attardait. Il y avait une chaleur rare chez cet homme autrement glacial, un aperçu fugace de quelque chose d’humain sous l’armure.

Puis il s’arrêta juste derrière moi.

« Vous tremblez. »

Sa voix était inattendument douce, basse et presque tendre.

« Non, je… non, pas du tout. »

J’étais une menteuse épouvantable ; mes mots sortirent de manière peu convaincante.

Il le savait. Je le sentais dans le silence chargé.

Il se pencha légèrement plus près, et je sentis la chaleur de son souffle sur la peau sensible de ma nuque. Tout mon corps réagit – ma peau frissonna jusqu’aux os, des chair de poule surgissant en vague.

« Ne mentez pas, Amelia. »

Il y avait un tremblement dans sa voix maintenant, subtil mais indéniable, comme si prononcer mon nom l’affectait plus qu’il ne le voulait.

« Je déteste ça. »

Il recula brusquement, remettant de la distance entre nous.

L’air redevint respirable, la tension s’allégeant juste assez pour que je puisse inspirer pleinement.

« Retournez au travail. »

Sa voix était ferme à nouveau, parfaitement contrôlée, le masque glissant de nouveau en place.

Sa rigidité revint en force. Il se replia sur lui-même, comme si ce moment de proximité l’avait brûlé, le rendant prudent.

Quand je regagnai mon bureau et m’assis, mes mains tremblaient encore de manière incontrôlable sur le clavier.

Ce n’était que le premier jour.

Et pourtant…

Je savais déjà, au plus profond de moi, que cet homme était dangereux.

Dangereux pour mes nerfs, qu’il dénouait d’un seul regard.

Dangereux pour mes ambitions, qu’il pouvait écraser ou propulser d’un caprice.

Et surtout, dangereux pour mon cœur, qui battait déjà un peu trop vite en sa présence.