Chaptire 5

Marissa monta les marches de son immeuble.

Sa robe trempée collait à sa peau froide comme du papier mouillé sur une surface lisse.

Serrant son sac contre elle, elle marchait en silence.

Cela ne cachait ni la honte qu’elle ressentait, ni la grande tache humide qui s’étendait de sa poitrine jusqu’à l’ourlet de sa robe — mais elle la maintenait malgré tout contre elle, comme un bouclier dérisoire.

Adrian lui avait ordonné d’aller se changer.

Selon lui, elle allait distraire les autres étudiants.

« Il n’y a pourtant pas pensé avant de me verser de l’eau dessus », marmonna-t-elle intérieurement.

Croiser ses voisins dans le couloir fut bien plus humiliant que la robe elle-même.

D’habitude, elle les saluait d’un sourire ou d’un signe de tête.

Pas cette fois.

Pas un mot ne fut échangé tandis qu’elle traînait les pieds, sentant le poids de leurs regards s’écraser sur chaque pore de sa peau humide.

Elle pouvait presque entendre leurs pensées. Et pour certains, leurs ricanements.

Il n’était pas encore midi, et pourtant, sa journée était déjà un désastre.

Après ce qui lui sembla une éternité, Marissa se retrouva enfin devant la porte de son appartement. Elle tâtonna la poignée, se demandant si elle allait devoir sortir ses clés.

Inutile. La porte n’était pas verrouillée.

Poussant doucement, elle entra — enfin à l’abri des regards curieux des autres humains.

« Qui est là ? »

À peine la porte refermée avec un léger clic, la voix forte de Tessa retentit depuis la chambre.

Marissa ne répondit pas.

Le goût amer de la honte semblait lui avoir volé la parole.

Passant la lanière de son sac au-dessus de sa tête, elle le lança sur le seul canapé trois places du salon.

Puis elle se dirigea vers la cuisine — vers le réfrigérateur, plus précisément.

Elle venait tout juste d’ouvrir la porte quand Tessa débarqua en trombe dans le salon.

« Oh, Marissa ! » s’exclama-t-elle, soulagée. « J’ai cru que c’était un idiot quelconque. »

Encore une fois, Marissa ne répondit pas.

Ses doigts tremblants attrapèrent une bouteille d’eau. Elle dévissa le bouchon et en but le contenu avec la frénésie d’une bête assoiffée.

Tessa n’avait pas besoin d’un devin pour comprendre que quelque chose n’allait pas.

« Marissa ? » murmura-t-elle, s’avançant lentement vers son amie, qui continuait d’avaler l’eau sans s’arrêter.

En s’approchant, elle remarqua la large tache sombre sur la robe de Marissa. Son visage se mua de l’inquiétude à la profonde inquiétude.

« Wow… qu’est-ce qui s’est passé ? »

Marissa resta silencieuse jusqu’à ce qu’elle ait vidé la bouteille. Puis, d’un geste brusque, elle la lança à travers la pièce.

Le fracas du plastique contre le mur fut accompagné d’un cri de frustration.

Les yeux ébahis de Tessa suivirent le projectile.

Lorsqu’ils revinrent vers Marissa, elle remarqua les larmes qui s’accumulaient dans les siens.

Elle s’approcha aussitôt et l’enlaça fermement.

Pendant plusieurs minutes, elles restèrent ainsi, l’atmosphère rythmée par les sanglots doux et étouffés de Marissa.

Elle s’agrippait à Tessa comme un enfant à sa mère, tandis que cette dernière lui caressait les cheveux avec tendresse.

Le moment dura plus longtemps que prévu, mais Tessa se montra patiente.

Elle laissa Marissa libérer sa peine à sa manière.

Peu à peu, les pleurs se changèrent en reniflements.

Marissa s’écarta doucement, essuya ses joues humides et inspira à petites gorgées.

Tessa la contempla un instant, avant de juger le moment venu de parler.

« Tu es prête à me dire ce qui s’est passé ? » demanda-t-elle, son regard glissant sur la robe trempée.

« Et pourquoi ta tenue est mouillée de la tête aux pieds ? »

Marissa battit des cils, chassant les dernières larmes, puis expira profondément.

« C’est Adrian. »

Sa voix était rauque, à peine audible.

Elle avala un peu de salive pour se racler la gorge avant de poursuivre.

« Comme convenu, je me suis rendue chez lui. J’étais un peu en avance, alors il m’a fait attendre dehors… »

« Dehors ?! Dans le froid ?! » hurla Tessa sans s’en rendre compte.

« Oui. Jusqu’à six heures. Puis, quand je suis enfin entrée, il m’a demandé d’aller chercher une bouteille d’eau. Et là… »

Elle baissa les yeux sur sa robe, vaincue.

« …il me l’a versée dessus. »

La mâchoire de Tessa se décrocha.

Elle observa lentement la robe de Marissa, la colère montant en elle comme une marée brûlante.

« Mais pourquoi ?! » s’écria-t-elle. « Pourquoi diable ferait-il une chose pareille ?! »

Elle s’emportait de plus en plus.

« Pour qui il se prend, ce type ?! »

Marissa n’eut même pas le temps de répondre.

En réalité, elle n’avait rien à dire.

« Quoi ? Parce qu’il est riche, il croit qu’il peut traiter tout le monde comme des moins que rien ?! »

Tessa gesticulait, hors d’elle, les bras s’agitant dans tous les sens.

Elle allait recommencer à crier quand Marissa l’interrompit.

« C’est moi qui lui ai versé du vin dessus, en premier ! » cria-t-elle.

Le silence tomba d’un coup.

« Tu… tu as fait quoi ? » balbutia Tessa après un moment. « Comment ? Quand ? »

« La nuit où tu m’as traînée chez lui, pour cette fichue fête. »

La bouche de Tessa resta ouverte tandis que Marissa lui raconta toute la soirée, et chacune de ses rencontres avec Adrian depuis.

Tout s’éclaira soudain — y compris son arrogance le soir où Marissa avait voulu prendre une photo avec lui.

« Donc il cherche à se venger ? » murmura-t-elle quand Marissa eut fini.

« Je crois bien. »

Un autre silence s’installa.

Marissa baissa les yeux sur sa robe, désormais presque sèche.

Elle la contempla, vaincue.

« Je ne sais pas si je peux continuer, Tessa, » murmura-t-elle.

Sa voix tremblante se brisait, comme ses yeux au bord des larmes.

Elle releva la tête vers Tessa.

« Tu aurais dû voir son regard, » dit-elle, la voix éraillée. « Il est déterminé à faire de ma vie un enfer. »

« Hé… »

La compassion emplit le ton de Tessa, aussi douce que la chaleur de son regard.

« Tu aimes l’art, Marissa, » poursuivit-elle en posant ses mains sur ses épaules.

« Tu es une personne incroyable, et une artiste encore meilleure. »

Les yeux de Marissa glissèrent vers le sol.

« Tu vas laisser tomber ta mission, ton rêve de devenir une artiste mondialement connue ? »

Sa voix devint plus ferme, autoritaire.

Elle força Marissa à la regarder dans les yeux.

Celle-ci secoua lentement la tête.

« Tu vas abandonner ton rêve à cause d’un sale type égoïste et sans cœur ? »

« Mais… il n’est pas si moche… »

« Concentre-toi sur l’essentiel, Marissa ! »

Un petit rire échappa à Marissa.

Tessa ne tarda pas à le rejoindre, et les deux amies éclatèrent de rire pendant quelques secondes.

« Bon, d’accord, il est incroyablement canon, » concéda Tessa en levant les yeux au ciel, pendant que Marissa hochait la tête. « Mais ce n’est pas le sujet ! »

Son ton redevint sérieux, tout comme son regard.

« Tu as encore tant de choses devant toi. Ne le laisse pas devenir l’obstacle entre toi et tes grands rêves fous. »

Puis, pour alléger l’atmosphère, elle secoua doucement Marissa par les épaules.

Et ça marcha.

Marissa esquissa un petit sourire timide.

Tessa avait raison.

Depuis qu’elle avait appris à marcher et à parler, tout ce qu’elle voulait faire, c’était de l’art.

Elle ne pouvait pas trahir la petite fille qu’elle avait été.

« Tu as raison, Tessa, » murmura-t-elle, voyant le sourire de son amie s’élargir.

« Merci. »

« Ouais ! » s’exclama Tessa, débordante d’assurance.

« Qu’il aille au diable, lui et son fric ! »