เข้าสู่ระบบMarissa monta les marches de son immeuble.
Serrant son sac contre elle, elle marchait en silence.
Adrian lui avait ordonné d’aller se changer.
« Il n’y a pourtant pas pensé avant de me verser de l’eau dessus », marmonna-t-elle intérieurement.
Croiser ses voisins dans le couloir fut bien plus humiliant que la robe elle-même.
D’habitude, elle les saluait d’un sourire ou d’un signe de tête.
Pas un mot ne fut échangé tandis qu’elle traînait les pieds, sentant le poids de leurs regards s’écraser sur chaque pore de sa peau humide.
Elle pouvait presque entendre leurs pensées. Et pour certains, leurs ricanements.
Il n’était pas encore midi, et pourtant, sa journée était déjà un désastre.
Après ce qui lui sembla une éternité, Marissa se retrouva enfin devant la porte de son appartement. Elle tâtonna la poignée, se demandant si elle allait devoir sortir ses clés.
Inutile. La porte n’était pas verrouillée.
Poussant doucement, elle entra — enfin à l’abri des regards curieux des autres humains.
« Qui est là ? »
À peine la porte refermée avec un léger clic, la voix forte de Tessa retentit depuis la chambre.
Marissa ne répondit pas.
Passant la lanière de son sac au-dessus de sa tête, elle le lança sur le seul canapé trois places du salon.
Elle venait tout juste d’ouvrir la porte quand Tessa débarqua en trombe dans le salon.
« Oh, Marissa ! » s’exclama-t-elle, soulagée. « J’ai cru que c’était un idiot quelconque. »
Encore une fois, Marissa ne répondit pas.
Ses doigts tremblants attrapèrent une bouteille d’eau. Elle dévissa le bouchon et en but le contenu avec la frénésie d’une bête assoiffée.
Tessa n’avait pas besoin d’un devin pour comprendre que quelque chose n’allait pas.
« Marissa ? » murmura-t-elle, s’avançant lentement vers son amie, qui continuait d’avaler l’eau sans s’arrêter.
En s’approchant, elle remarqua la large tache sombre sur la robe de Marissa. Son visage se mua de l’inquiétude à la profonde inquiétude.
« Wow… qu’est-ce qui s’est passé ? »
Marissa resta silencieuse jusqu’à ce qu’elle ait vidé la bouteille. Puis, d’un geste brusque, elle la lança à travers la pièce.
Le fracas du plastique contre le mur fut accompagné d’un cri de frustration.
Les yeux ébahis de Tessa suivirent le projectile.
Elle s’approcha aussitôt et l’enlaça fermement.
Pendant plusieurs minutes, elles restèrent ainsi, l’atmosphère rythmée par les sanglots doux et étouffés de Marissa.
Le moment dura plus longtemps que prévu, mais Tessa se montra patiente.
Peu à peu, les pleurs se changèrent en reniflements.
Tessa la contempla un instant, avant de juger le moment venu de parler.
« Tu es prête à me dire ce qui s’est passé ? » demanda-t-elle, son regard glissant sur la robe trempée.
Marissa battit des cils, chassant les dernières larmes, puis expira profondément.
« C’est Adrian. »
Sa voix était rauque, à peine audible.
« Comme convenu, je me suis rendue chez lui. J’étais un peu en avance, alors il m’a fait attendre dehors… »
« Dehors ?! Dans le froid ?! » hurla Tessa sans s’en rendre compte.
« Oui. Jusqu’à six heures. Puis, quand je suis enfin entrée, il m’a demandé d’aller chercher une bouteille d’eau. Et là… »
La mâchoire de Tessa se décrocha.
Elle observa lentement la robe de Marissa, la colère montant en elle comme une marée brûlante.
« Mais pourquoi ?! » s’écria-t-elle. « Pourquoi diable ferait-il une chose pareille ?! »
Elle s’emportait de plus en plus.
« Pour qui il se prend, ce type ?! »
Marissa n’eut même pas le temps de répondre.
En réalité, elle n’avait rien à dire.
« Quoi ? Parce qu’il est riche, il croit qu’il peut traiter tout le monde comme des moins que rien ?! »
Tessa gesticulait, hors d’elle, les bras s’agitant dans tous les sens.
Elle allait recommencer à crier quand Marissa l’interrompit.
« C’est moi qui lui ai versé du vin dessus, en premier ! » cria-t-elle.
Le silence tomba d’un coup.
« Tu… tu as fait quoi ? » balbutia Tessa après un moment. « Comment ? Quand ? »
« La nuit où tu m’as traînée chez lui, pour cette fichue fête. »
La bouche de Tessa resta ouverte tandis que Marissa lui raconta toute la soirée, et chacune de ses rencontres avec Adrian depuis.
Tout s’éclaira soudain — y compris son arrogance le soir où Marissa avait voulu prendre une photo avec lui.
« Donc il cherche à se venger ? » murmura-t-elle quand Marissa eut fini.
« Je crois bien. »
Un autre silence s’installa.
« Je ne sais pas si je peux continuer, Tessa, » murmura-t-elle.
Elle releva la tête vers Tessa.
« Hé… »
« Tu aimes l’art, Marissa, » poursuivit-elle en posant ses mains sur ses épaules.
Les yeux de Marissa glissèrent vers le sol.
« Tu vas laisser tomber ta mission, ton rêve de devenir une artiste mondialement connue ? »
Sa voix devint plus ferme, autoritaire.
Celle-ci secoua lentement la tête.
« Tu vas abandonner ton rêve à cause d’un sale type égoïste et sans cœur ? »
« Mais… il n’est pas si moche… »
« Concentre-toi sur l’essentiel, Marissa ! »
Un petit rire échappa à Marissa.
Tessa ne tarda pas à le rejoindre, et les deux amies éclatèrent de rire pendant quelques secondes.
« Bon, d’accord, il est incroyablement canon, » concéda Tessa en levant les yeux au ciel, pendant que Marissa hochait la tête. « Mais ce n’est pas le sujet ! »
Son ton redevint sérieux, tout comme son regard.
Puis, pour alléger l’atmosphère, elle secoua doucement Marissa par les épaules.
Et ça marcha.
Marissa esquissa un petit sourire timide.
Tessa avait raison.
Depuis qu’elle avait appris à marcher et à parler, tout ce qu’elle voulait faire, c’était de l’art.
« Tu as raison, Tessa, » murmura-t-elle, voyant le sourire de son amie s’élargir.
« Ouais ! » s’exclama Tessa, débordante d’assurance.
Le regard de Marissa se tourna brusquement vers l'homme qui marchait à ses côtés lorsque sa voix basse et rocailleuse interrompit son observation intense de la salle, brisant le rêve.« Seule ? » demanda-t-elle, la question teintée de choc alors que la réalité de son rôle revenait.Ses yeux noisette perçants rencontrèrent les siens. « Je monte à la réception privée pour rencontrer le Prince », marmonna-t-il, interrompant brusquement leur promenade cadencée.Il lâcha entièrement son bras et tourna son attention vers le haut. « Il est tout à fait raisonnable, ayant reçu son invitation personnelle, de témoigner immédiatement mon respect et ma présence. »Une fois de plus, le mécanisme de défense habituel de Marissa fut l'envie de lever les yeux au ciel, mais plonger dans ses yeux impérieux et pleins d'attente refoula cette envie jusqu'à son estomac, où elle se changea en amertume. Il utiliserait sa réaction comme une nouvelle occasion de lui faire la leçon.« Oui, je m'en sortirai très b
Il termina sa phrase avec un sourire fier et satisfait, interrompant momentanément leur procession pour ajuster la manchette de sa veste ornée d'or.Même si elle était à quelques centimètres de lui, le bras intimement lié au sien — une formalité requise — Derek était totalement incapable de détecter l'indifférence évidente dans la voix de Marissa ou la crispation subtile de sa mâchoire.Il était complètement emporté par sa propre autosatisfaction et par la réalité imminente de son statut social élevé.Heureusement, au moment où il terminait ses paroles arrogantes, ils venaient de pénétrer dans le hall principal, immense et écrasant, décoré avec une extravagance à couper le souffle pour le grand événement du Prince.La vue coupa instantanément le souffle de Marissa et détourna toute son attention de l'homme à ses côtés.Le grand hall était un spectacle majestueux, parfaitement digne d'un bal royal. De colossaux lustres en cristal à plusieurs niveaux pendaient du plafond, leurs milliers
Ensuite, il s'était lancé dans un cours magistral interminable et trop détaillé sur ce qu'était le monument, ce qu'il représentait, le nombre de soldats inconnus qu'il honorait et la date exacte de son inauguration.C'étaient des informations que Marissa n'avait plus besoin ni envie d'absorber. Ses joues brûlaient d'humiliation et de honte, car son désir de savoir avait été empoisonné par la manière dont il lui avait été délivré.Après la troisième fois, ce même jour, qu'il utilisait cette tactique, Marissa prit la décision mentale de verrouiller sa curiosité dans une boîte et de ne plus formuler ses questions.Elle se força à regarder droit devant elle, le regard vide, même lorsqu'elle voyait quelque chose de spectaculaire. Cependant, son silence n'empêcha pas le Britannique de continuer à se vanter, à donner des leçons non sollicitées et à se délecter de sa connaissance supérieure et innée du monde.La première soirée avait été tout aussi révélatrice, un signe clair que le week-end
Le charmant blond britannique tendit sa main droite, sa posture impeccablement ajustée et son regard fixé sur l'espace juste au-dessus de la tête de Marissa. Il choisit de ne pas regarder dans ses grands yeux amusés.C'était une subtile démonstration de fierté, de privilège, de la satisfaction née de voir ses attentes comblées — la réaction standard de toute femme qu'il emmenait comme cavalière à un événement.Alors qu'elle saisissait la main tendue, ses doigts effleurant délicatement les siens tandis qu'elle s'extirpait de la luxueuse limousine noire allongée et étincelante, Marissa remarqua la Rolex en or, d'une sophistication aveuglante, qui pesait lourdement au poignet de Derek.Le poids de cette montre seule pourrait probablement couvrir l'intégralité de ses frais de scolarité annuels.Elle captait la douce lumière d'ambiance de l'entrée du bâtiment aux allures de château dans lequel ils s'apprêtaient à pénétrer.La montre complétait parfaitement ses minuscules et subtiles boucle
Quand ses yeux rencontrèrent enfin les siens, cherchant une approbation pour son interprétation, elle vit dans son regard une noirceur glaciale qu'elle n'avait pas identifiée en entrant.Cela la prit totalement au dépourvu, la faisant se demander si elle avait, d'une manière ou d'une autre, franchi une ligne ou dit quelque chose qui l'avait offensé ou manqué de respect. Ses yeux semblaient avoir englouti toute la lumière de la pièce.Dans la minute qui suivit, marquée par un silence effroyable, elle repassa mentalement chaque déclaration qu'elle venait de prononcer, cherchant frénétiquement une phrase ou un mot qui aurait pu toucher une corde sensible en lui.Elle commençait à craindre le silence plus encore qu'un rejet pur et simple.Pourtant, ce n'était rien de particulier dans ce qu'elle avait dit qui le mettait en colère. C'était tout. Tout ce qu'elle avait révélé depuis le moment où il l'avait interrogée sur Marissa faisait bouillir ses entrailles.Le fait de savoir où elle était
Sa dernière déclaration frappa l'homme assis comme un coup physique.L'Europe.La confirmation fut instantanée, déchirant le mince voile de sa maîtrise de soi. Cela confirmait sa pire crainte, la plus obsessionnelle.Adrian était un maître dans l'art du sang-froid. C'était un homme capable d'exécuter des manœuvres financières complexes avec un visage de marbre. Par un exploit de contrôle de soi étonnant, il apaisa la mer de glace et de rage qui ravageait ses entrailles.Le résultat fut le maintien de son visage impassible et illisible, identique à celui qu'il affichait lors de l'entrée de Tessa. Pas un cillement. Pas une inspiration marquée. Cependant, les dégâts internes étaient catastrophiques.Mais il n'allait pas s'arrêter là.Il lui fallait le nom spécifique, la destination, toute l'étendue de son voyage.Maintenant le ton bas et égal de sa voix, il pressa davantage. Son expression était passée de la curiosité à une précision chirurgicale et froide.« L'Europe est vaste, Tessa. Q







