COMPROMETIDA CON EL DIABLO

El mundo estaba en silencio. Demasiado silencio.

Los ojos de Aria parpadearon ligeramente. Había perdido el conocimiento después de que Lyra la dejara allí, en las llanuras cubiertas de nieve. Con un gruñido, abrió los ojos y se estremeció de dolor.

Intentó incorporarse, pero cayó de nuevo. Sus ojos se abrieron de par en par cuando comprendió por qué apenas podía sentir dolor en el cuerpo.

Se le había entumecido por completo.

Gruñó y, haciendo más fuerza, logró levantarse, con los dientes castañeteándole. Su cuerpo temblaba mientras se permitía unos instantes para mirar a su alrededor en el bosque.

Su ceremonia de apareamiento debía celebrarse ese mismo día. Sabía que no había ninguna excusa que pudiera darle a su madrastra que evitara que la matara si llegaba tarde a su propia ceremonia.

Con un gruñido, respiró profundamente e intentó ponerse de pie. Una punzada de dolor recorrió su cuerpo y volvió a caer rápidamente.

—No, Aria —murmuró entre dientes—. Tienes que levantarte. Tienes que...

Una mano enorme la agarró de los hombros y la levantó de un tirón.

—Levántate, Sangre Muerta —espetó Ronan. Su tono gélido atravesó directamente el corazón de Aria—. Huir de la única obligación que te han dado en toda tu vida es patético.

Aria arrugó la nariz mientras su hermano la arrastraba hacia él. Olía a sudor, humo y alcohol.

Aria decidió guardar silencio. Sabía cómo terminaría aquello si se negaba.

Ronan se burló de ella y, aún agarrándola del cabello, la arrastró por la nieve de regreso hacia la entrada de los sirvientes.

De vuelta a su pesadilla.

—Este es el lugar al que perteneces —maldijo mientras abría la puerta de los sirvientes y arrojaba a Aria dentro—. Ponte presentable. Desayunamos en treinta minutos.

Treinta minutos después, aún cubierta de moretones y cicatrices, Aria se arrastró hacia el comedor. Con la cabeza gacha, caminó directamente hacia su madrastra, Lilith, y se arrodilló.

—Vaya, vaya, vaya —se rio Lilith—. Miren quién ha decidido honrarnos con su presencia.

Extendió la mano y levantó el mentón de Aria.

—Cada vez, Ari, demuestras que eres una desgracia para la familia —espetó.

Aria tosió y un poco de sangre salió de su boca. Respiró profundamente y se obligó a no llorar.

Había llorado suficiente para toda una vida.

Había decidido que estaba maldita y aceptaría cualquier castigo que le impusieran.

Lilith se puso de pie y caminó alrededor de Aria, examinando su cuerpo magullado. Asintió al comprobar que Aria no estaba herida en ningún lugar que pudiera quedar visible cuando llevara un vestido.

—Deberías alegrarte de que tu pequeño numerito no haya arruinado el acuerdo.

—¿Acuerdo? —Aria parpadeó.

—Tu apareamiento, querida —respondió Lilith con una sonrisa burlona—. ¿O pensabas que íbamos a detener la ceremonia solo porque fuiste y te lastimaste?

Las palabras golpearon a Aria como un puñetazo en el pecho.

—Por favor, no... por favor —suplicó.

—¡Cállate! —rugió Lilith—. ¿Crees que importas? Eres una Sangre Muerta. No importas. La única razón por la que sigues viva es porque tienes valor como reproductora.

Dejó de dar vueltas alrededor de su hijastra y sonrió mientras la miraba desde arriba.

—Tu útero es la única razón por la que estás viva.

—¿Quién? —respondió Aria con un suspiro.

Había aceptado la derrota.

—¿Quién es mi pareja?

Aunque Aria sabía que iban a enviarla lejos, su madrastra siempre se había negado a decirle con quién sería emparejada.

Una sonrisa cruel se dibujó en los labios de su madrastra.

—El mismísimo Enredadera Coja. Lucien.

Aria palideció. El nombre la atravesó de lleno.

—¿Qué? —balbuceó, incapaz de contener su reacción.

Por supuesto, había oído hablar de la Enredadera Coja. Todo el mundo lo había hecho.

Lucien Vine había sido el poderoso alfa de la Clawhold Vine. Había sido derrotado en una emboscada, mutilado, humillado y dejado lisiado.

Un hombre tan poderoso que alguna vez había sido la envidia del mundo entero ahora era alguien sobre quien la gente escupía cuando pasaba a su lado.

Ahora era más un mito que un hombre: un lobo lisiado con una pierna destrozada y un comportamiento arrogante.

—¿No es maravilloso? —Lilith sonrió. Su expresión se iluminó al ver la incredulidad en el rostro de Aria—. La Lisiada y el Lobo Roto. Ustedes dos prácticamente nacieron el uno para el otro.

El estómago de Aria se revolvió de incredulidad.

Se había equivocado.

Su familia no la estaba casando.

La estaban desechando.

Aquello no era una alianza de apareamiento. Era simplemente la unión forzada de dos personas consideradas basura por ambas Clawholds.

—Te irás al anochecer —murmuró Lilith con un tono peligrosamente bajo—. Y esta vez, intenta no hacer ninguna otra de tus tonterías. Lyra no será tan misericordiosa si vuelves a intentarlo.

Y con eso, sus hermanastros y su madrastra salieron del comedor.

Dejaron a una Aria destrozada en el suelo.

Lyra se burló de ella al pasar a su lado.

—Puedes comer las sobras cuando termines de llorar. No queremos que nuestra pequeña novia se desmaye solo porque tiene hambre, ¿verdad?

Todos se rieron ante aquel comentario, con los ojos brillando de malicia mientras atravesaban las puertas abiertas.

Aria permaneció tendida en el suelo mucho después de que todos se hubieran marchado.

Su propia sangre la estaba entregando.

Para ellos, era ganado.

Desechable.

Inútil.

Rota.

Por primera vez en su vida, Aria no contuvo las lágrimas.

Dejó que corrieran libremente.

Porque quizá Lyra tenía razón.

Quizá de verdad estaba rota.