La Cuenta de Rodillas

POV: Yara Niebla

La grava me mordió las rodillas antes de que siquiera entendiera que me habían tirado al suelo, las muñecas retorcidas detrás de mí en un agarre que prometía moretones para la mañana. El patio de entrenamiento de Colmillo de Hierro se extendía amplio y gris a mi alrededor, tierra apisonada desgastada por cinco años de botas, los muros de piedra del recinto elevándose lo suficiente para bloquear cualquier vista del mundo más allá, el único mundo que había conocido desde el día en que mi propia manada decidió que valía más vendida que conservada.

"Muévete", gruñó el guardia a mi izquierda, levantándome por el brazo con suficiente fuerza para que mi hombro gritara.

"Me estoy moviendo", dije, y mi voz salió más firme de lo que me sentía, más firme que la sangre secándose tirante y picándome a lo largo de la clavícula. "Podrías aflojar el agarre y me movería más rápido".

"Silencio", ladró el segundo guardia, empujándome hacia adelante.

Tropecé, me recuperé, seguí caminando, porque caer en medio del patio de entrenamiento frente a media manada era un error que solo cometí una vez, hace tres años, y todavía llevaba la cicatriz de lo que vino después. Los lobos no respetaban la debilidad aquí, ni en los ejecutores, ni en los Betas, y ciertamente no en una Omega que ni siquiera podía lograr la única cosa con la que todo lobo en Valle de la Ira nacía: un aroma que la marcara como manada, como reclamada, como real.

"Alfa", dijo el primer guardia, y escuché el cambio en su voz, la forma en que incluso los ejecutores endurecidos se volvían suaves y cuidadosos en el momento en que se dirigían a Ruy Tempestad directamente.

Levanté los ojos antes de que me forzaran la cabeza hacia abajo, porque alguna parte obstinada y necia de mí se negaba a dejar de mirarlo como todos los demás lo hacían, como si fuera algo que temer antes que algo que ver.

Estaba de pie en el centro del patio con los brazos cruzados, la luz de la mañana detrás de él haciéndolo parecer tallado en lugar de nacido, de hombros anchos e inmóvil de la manera en que solo un Alfa que nunca en su vida había necesitado probar su fuerza podía permitirse, y por un segundo sin guardia, su mirada encontró la mía y la sostuvo.

"Arrodíllala", dijo, no a mí, a los guardias, y su voz era plana, la voz de un hombre ordenando el desayuno, no el fin de la paciencia de alguien.

"Ya estoy de rodillas", dije, antes de poder detenerme, "por si no lo habías notado".

Algo parpadeó en su rostro, apareció y desapareció tan rápido que podría haberlo imaginado, pero había pasado cinco años catalogando cada contracción de esa mandíbula, cada cambio de sus ojos, y conocía la diferencia entre la imaginación y la verdad.

"Cinco años", dijo Ruy Tempestad, agachándose ahora para que estuviéramos a la altura de los ojos, lo suficientemente cerca para que pudiera ver el débil anillo dorado alrededor de sus iris, "y todavía nada".

"Te lo dije", dije, "no hay nada que encontrar".

"Todo el mundo tiene un aroma, Yara Niebla".

"Entonces quizás no soy todo el mundo".

Sus ojos se entrecerraron, no con ira exactamente, algo más cuidadoso, más considerativo, y odié cuánto quería saber qué estaba pensando. A nuestro alrededor, el patio se había quedado en silencio, los ejecutores pausando a mitad del entrenamiento, los sirvientes aminorando el paso, porque todos en Colmillo de Hierro sabían lo que significaba una reunión así, y todos querían mirar sin ser sorprendidos mirando.

"Ciro Pedernal", dijo, enderezándose, y Ciro Pedernal dio un paso adelante desde el borde del patio, con los brazos cruzados, la expresión cuidadosamente vacía como siempre lo estaba cuando no quería que nadie lo leyera. "Informe".

"Nada nuevo", dijo Ciro Pedernal. "Igual que cada prueba de los últimos cinco años. Sin marcadores de aroma, sin respuesta de feromonas, nada que los rastreadores puedan detectar en absoluto".

"¿Y la dosis de acónito de la semana pasada?"

"Más alta de lo que su cuerpo debería haber sobrevivido", dijo Ciro Pedernal, y algo en su voz se atascó, solo ligeramente, "y todavía nada".

Ruy Tempestad se volvió hacia mí, y me obligué a sostener su mirada incluso mientras mi pulso subía. "¿Sabes lo que eso me dice?", preguntó.

"Que estoy rota", dije. "Me lo has dicho cada semana durante cinco años, por si lo olvidé".

"Me dice", dijo, ignorando eso, "que no hemos ido lo suficientemente lejos".

Mi estómago cayó, pero mantuve la barbilla nivelada, porque darle mi miedo era lo único que me quedaba por retener. Cinco años había sobrevivido con ese único principio, que cualquier cosa que quitaran de mi cuerpo, no quitarían el último y obstinado fragmento de orgullo que aún vivía en algún lugar debajo.

"No hay más allá", dije. "Eso también te lo he dicho".

"Siempre hay más allá", dijo Ruy Tempestad, "cuando la paciencia se agota".

"¿Eso es una amenaza?"

"Es una observación".

"Se siente como una amenaza".

Por un momento, solo un momento, algo casi como diversión cruzó su rostro, y me sorprendió más que su crueldad, porque no lo había visto en años, no desde antes de que dejara de mirarme como a una persona.

"Cuidado", dijo, lo suficientemente bajo para que solo yo lo escuchara, "esa boca tuya es lo único de ti que nunca he querido arreglar".

Parpadeé, porque eso no era un insulto, y no sabía qué hacer con algo que viniera de él y no lo fuera.

"Alfa", dijo Ciro Pedernal, y el momento se hizo añicos, "el mensajero del comerciante está aquí, sobre el cargamento del este".

La mandíbula de Ruy Tempestad se tensó, y lo que sea que acababa de pasar entre nosotros se plegó detrás de su máscara habitual.

"Yo me encargo", dijo, y luego, a los guardias, "llévenla a la cámara inferior".

"Espera", dije, y odié cómo mi voz se quebró en la palabra, "¿qué significa eso?"

"Significa", dijo Ruy Tempestad, ya dándose la vuelta, ya volviéndose alguien más frío otra vez, "que si tu cuerpo no entregará su aroma voluntariamente, forzaremos al lobo dentro de ti a mostrarse de otra manera".

"Ruy Tempestad—"

"Alfa Tempestad", corrigió, sin mirar atrás, y los guardias me levantaron antes de que pudiera decir algo más.

"Muévete", dijo el primer guardia otra vez, arrastrándome hacia el bajo edificio de piedra al borde del patio, el que solo había visto desde lejos, achaparrado y sin ventanas, el que las otras Omegas susurraban en voces que bajaban demasiado para terminar las frases, el que olía, incluso desde aquí, débilmente a humo y algo más agudo debajo.

"¿Qué hay ahí?", pregunté, y ninguno de los guardias respondió, lo cual era respuesta suficiente.

Giré la cabeza mientras me empujaban hacia adelante, algún último impulso estúpido haciéndome mirar hacia atrás hacia Ruy Tempestad una última vez, y lo que vi me cortó la respiración más de lo que lo hizo el edificio frente a mí.

Me estaba mirando.

No con la mirada fría y evaluadora que llevaba como armadura, no con la irritación de un hombre lidiando con un problema que se negaba a resolverse, sino con algo más crudo, algo que parecía, solo por esa fracción de segundo antes de que se sorprendiera a sí mismo y se girara bruscamente hacia Ciro Pedernal y el mensajero esperando, casi como arrepentimiento.

"Alfa", dijo Ciro Pedernal otra vez, y los hombros de Ruy Tempestad se cuadraron, la máscara deslizándose de vuelta a su lugar tan rápido que podría haber creído que me lo había imaginado todo, si no hubiera pasado cinco años aprendiendo exactamente cómo se veía su rostro cuando no estaba actuando para nadie.

"Sigue caminando", chasqueó el segundo guardia, torciéndome el brazo, y la puerta de la cámara inferior se alzaba ante mí, oscura y esperando, y cualquier respuesta que casi había encontrado en los ojos de Ruy Tempestad desapareció en el momento en que los guardias me forzaron a atravesarla, tragada por la oscuridad antes de que pudiera entender qué significaba.