Chapitre 3 : La cathédrale de verre

Le point de vue de Camila

Je me suis tenu sur le trottoir devant le bâtiment D'Amato Industries, inclinant la tête en arrière si loin que mon cou était serré. Le soleil a frappé la vitre au bon angle pour m'aveugler. Ce n'était pas seulement un bâtiment ; c'était un majeur fait d'acier et d'ego, dominant tous les autres blocs de Manhattan.

« Je peux encore partir », me chuchotai-je. "Je peux juste me retourner, marcher jusqu'au métro et disparaître."

J'ai regardé mes chaussures. Ils étaient éraflés aux talons, et j'avais essayé de le couvrir avec un sharpie noir ce matin. Mon blazer était un peu serré sur les épaules - une relique de l'époque où j'avais en fait un salaire stable. Si je m'éloignais maintenant, je retournerais dans un appartement sombre et un bol de poussière.

J'ai pris une respiration qui semblait être pleine d'aiguilles et j'ai poussé à travers les lourdes portes tournantes.

Le hall était gelé. La climatisation était réglée à une température qui suggérait que les gens à l'intérieur n'avaient pas de sang dans les veines. Je me suis dirigé vers l'immense réception en marbre, me sentant à environ deux pouces de haut.

« Nom ? » Le réceptionniste a demandé sans lever les yeux. Elle était plus jeune que moi, avec des ongles parfaitement manucurés qui claquaient bruyamment contre son clavier.

« Camila Marisol. Je suis ici pour voir... Je veux dire, je commence aujourd'hui. Consultant principal en stratégie."

Les doigts de la fille se sont arrêtés. Elle a levé les yeux, ses yeux me scrutant de ma queue de cheval en désordre jusqu'à mes chaussures Sharpied. Elle a tapé quelque chose, puis toute son expression a changé. Ses sourcils se sont levés et elle s'est penchée en avant sur le bureau.

"Oh", a-t-elle dit, sa voix tombant dans un murmure conspirateur. "C'est toi."

"Celul-lui ?" J'ai demandé, en déplaçant mon sac vers mon autre épaule. "Je ne suis que le nouveau consultant."

"D'accord. Habituellement, les consultants passent par les RH au quatrième étage pour leurs badges et leurs formulaires fiscaux", a-t-elle déclaré, en me regardant avec une intense curiosité. "Mais le mémo dit que vous devez monter directement au soixante-huitième étage. Rapport direct à M. D'Amato."

J'ai senti mon visage chauffer. "Je pense qu'il y a juste eu une erreur avec la paperasse."

« Bien sûr », a-t-elle dit, un petit sourire conscient jouant sur ses lèvres. "Alors, depuis combien de temps sortez-vous ensemble ?"

Je me suis figé. « Quoi ? Non. Nous ne sommes pas... Je ne l'ai pas vu depuis dix ans. C'est un engagement professionnel."

"Chérie, personne n'obtient un bureau de rapport direct au soixante-huitième étage comme "engagement professionnel" à moins qu'elle ne soit de la famille ou qu'il ne couche avec le patron. Et tu ne ressembles pas à un D'Amato." Elle a glissé un badge en plastique sur le bureau. "Bonne chance là-haut. Tu vas en avoir besoin. Il a été d'humeur toute la matinée."

J'ai arraché le badge et je me suis dirigé vers les ascenseurs, mon cœur battant contre mes côtes. Sortir avec quelqu'un ? L'idée était risible. Si elle connaissait la vérité, elle savait que Valerio était plus susceptible de me jeter du toit que de m'emmener dîner.

Le trajet en ascenseur était silencieux et rapide. Mes oreilles ont éclaté deux fois. Lorsque les portes se sont ouvertes, la froideur du hall ressemblait à une étreinte chaleureuse par rapport à l'atmosphère du soixante-huitième étage. Tout était gris, en métal et en verre.

Une femme attendait près des ascenseurs. « Madame Marisol ? Je suis Sarah, l'assistante exécutive de M. D'Amato. Suis-moi."

« Salut, Sarah. Je suis désolé si je suis... »

« Il est dans la salle de réunion », interrompit Sarah, marchant rapidement dans un long couloir. "La réunion a commencé il y a dix minutes. Il a donné des instructions spécifiques selon lesquelles vous deviez vous joindre immédiatement à votre arrivée. »

"Attends, tout de suite ? Je n'ai même pas vu mon bureau ou lu le mémoire pour la réunion. »

"M. D'Amato n'aime pas attendre, Mme Marisol. De cette façon."

Elle s'est arrêtée devant une paire de lourdes portes en verre dépoli et les a poussées sans frapper.

La salle était remplie d'hommes en costumes coûteux, leurs voix se chevauchant dans une dispute sur les projections trimestrielles et les "intérêts romains". Mais au moment où la porte s'est ouverte, le bruit s'est éteint.

Valerio était assis à la tête de la table.

L'air a quitté mes poumons. Dix ans n'avaient pas été gentils avec ses ennemis, mais ils avaient été transformateurs pour lui. Il était plus large maintenant, sa présence remplissant la pièce d'une manière qui faisait ressembler tout le monde à un figurant dans son film. Ses cheveux étaient lissés en arrière, tranchants et précis. Mais c'est son visage qui m'a arrêté.

Une cicatrice fine et déchiquetée courait juste en dessous de son œil gauche vers sa mâchoire. Ce n'était pas laid - c'était une carte de ce qui s'est passé après mon départ. Ça le faisait paraître dangereux. Cela lui faisait ressembler à un homme qui avait survécu à une guerre et gagné.

Il ne s'est pas levé. Il m'a juste regardé entrer, ses yeux sombres suivant chacun de mes mouvements alors que je trébuchais vers la seule chaise vide à l'extrémité de la table.

« C'est gentil de votre part de vous joindre à nous, Mme Marisol », a déclaré Valerio. Sa voix était plus profonde que dans mon souvenir, comme le faible grondement d'une tempête.

« Je suis désolé », ai-je réussi à dire, ma voix semblant mince. « Le bureau de sécurité a pris un certain temps. »

Valerio s'est penché en arrière, entrelaçant ses doigts. "Mesdieurs, voici notre nouveau consultant d'élite que j'ai mentionné. Elle est une experte en... loyauté et stratégie à long terme."

Quelques membres du conseil d'administration ont hoché la tête, me regardant avec un intérêt renouvelé. Un homme plus âgé s'est penché en avant. « L'élite ? Nous n'avons jamais vu le nom de votre entreprise sur la liste auparavant, Mme Marisol."

Avant que je puisse répondre, Valerio a pris la parole. "Elle travaille mieux dans l'ombre. Mais elle dera travailler sur son timing. Dix minutes de retard le premier jour, Camila ? C'est une mauvaise habitude. Je me souviens que vous étiez beaucoup plus... impatient d'être là où se trouvait l'action."

La table a gloussé, un son poli et corporatif. J'ai ressenti la piqûre du coup. Il m'appelait un grimpeur social devant les gens les plus puissants de la ville, et ils ne le savaient même pas.

"Je n'avais aucune idée qu'être à l'heure était un élément du contrat", ai-je dit, en essayant de trouver une étincelle de mon ancien moi. "Je suis habitué à des horaires de travail flexibles où les résultats comptent plus que l'horloge."

Les yeux de Valerio ont clignoté. Pendant une seconde, le masque du PDG a glissé, et j'ai vu le garçon de la cafétéria - celui qui avait toujours une longueur d'avance.

"Oh, ce contrat est tout compris", a-t-il dit, sa voix tombant d'une octave. "Il comprend un plan d'avantages sociaux très attractif. Mais cela nécessite un engagement total. N'est-ce pas vrai ? »

Je n'ai pas souri. Je ne pouvais pas. Je l'ai juste regardé, voyant la cicatrice, la froideur et le piège dans lequel j'avais franchi.

"Bien sûr, M. D'Amato", ai-je dit. "Je suis ici pour vous donner exactement ce que vous méritez."

Il a alors souri, mais cela n'a pas atteint ses yeux. C'était le sourire d'un chasseur qui avait finalement attrapé quelque chose qu'il traquait depuis très, très longtemps.

« Assieds-toi, Camila », a-t-il dit en montrant la chaise. « Nous avons beaucoup de choses à rattraper. »