Capítulo 1

POV: Aria

La puerta se abrió detrás de mí. Me volteé y vi a Damian, Rowan, Julian y Asher inmóviles en la entrada, con Lyra junto a ellos. Los cinco llevaban botellas de champaña para celebrar su admisión en Moonvale.

Saqué el teléfono y fotografié cada mensaje proyectado en la pantalla. Damian fue el primero en reaccionar. Como hijo del Alfa y heredero designado de la manada Blood Moon, estaba acostumbrado a decidir por los demás.

—Ya que lo viste, no voy a mentirte —admitió desde la entrada—. Lyra acaba de regresar a Blood Moon. Ya sufrió bastante mientras estuvo lejos y su salud es delicada. No soportaría el clima de la manada del Norte. —Me miró a los ojos como si no hubiera hecho nada malo y añadió—: Tú eres diferente. Sabes cuidarte sola.

Los ojos de Lyra se enrojecieron y ella se aferró a la manga de Damian. No le presté atención. Señalé la pantalla.

—¿Quién preparó las cuatro solicitudes falsas para Frostland? —pregunté.

—Yo —admitió Damian sin dudar.

—¿Y de quién fue la idea de jugar a verdad o reto? —insistí mientras miraba a Lyra.

Las lágrimas se acumularon en sus ojos. Rowan, el futuro Beta de Blood Moon, se colocó delante de ella.

—Fue una decisión de todos —intervino con voz firme, impidiéndome verla—. No mires así a Lyra.

Asentí y volví a mirar a Damian.

—¿También formaba parte del plan prometerme que me marcarías cuando llegáramos al Norte? —le pregunté.

Damian tragó saliva y desvió los ojos.

—Me dijiste que jamás elegirías como compañero a alguien capaz de dejarte sola en otro territorio —me recordó después de una pausa—. Si no te hubiera prometido que iría contigo a Frostland, no habrías firmado.

Sabía lo que yo sentía por él y conocía la promesa que me haría aceptar lo que ellos querían.

Lyra extendió una mano hacia el teléfono de Julian.

—Todo esto es culpa mía. Voy a comunicarme con Frostland ahora mismo —anunció con la voz quebrada—. Yo iré al Norte con Aria. Ustedes cuatro pueden quedarse aquí.

Los cuatro se acercaron a ella al mismo tiempo. Asher, el futuro Delta de Blood Moon y encargado de las operaciones de rastreo y combate, le quitó el teléfono.

—Nuestras cartas de admisión de Moonvale ya llegaron —replicó mientras apartaba el teléfono de su alcance—. ¿De qué sirve llamar a Frostland en estos momentos?

—¿Y qué pasará con Aria? —preguntó Lyra entre lágrimas, con los hombros temblorosos—. Estará sola, tan lejos de aquí. Va a ser muy infeliz.

Damian sacó un pañuelo y le secó las lágrimas con cuidado.

—Ella sabe cuidarse sola —le aseguró sin dejar de atenderla—. Tú apenas regresaste a la manada. No arruines tu futuro por sentirte mal.

Los tenía a unos pasos, reunidos alrededor de Lyra para consolarla. No necesitaba otra respuesta. No soportaban la idea de mandarla al Norte, pero no habían tenido ningún problema en mentirme para enviarme sola.

Julian, el futuro Gamma de Blood Moon, se ajustó los lentes antes de intervenir. Habló con la calma de quien analizaba un informe de estrategia. No parecía avergonzarle tener que explicar una traición.

—Aria, admito que no fuimos del todo sinceros, pero el resultado beneficia a todos —razonó—. Frostland sigue siendo una de las mejores academias de la región. Con tus calificaciones, te irá bien sin importar el programa que elijas. Solo vas a estudiar allí y podrás volver a Blood Moon durante las vacaciones. Nosotros nos quedamos con Lyra, tú vas a Frostland y nadie pierde su futuro.

—Excepto yo, que perdí el derecho a decidir —repliqué mientras lo miraba.

Nadie respondió durante unos segundos. Rowan frunció el ceño.

—Tú ya querías ir a Frostland —alegó—. Sus mentores se comunicaron contigo dos veces. Rechazaste ambas propuestas, pero nunca pudiste olvidarte de esa academia. Nosotros solo te ayudamos a tomar la decisión.

—Querer ir a un lugar no es lo mismo que descubrir que las personas en quienes más confiaba me engañaron para hacerme firmar un contrato —le aclaré—. No me ayudaron a elegir. Se aseguraron de que mi decisión fuera la que más le convenía a Lyra.

Rowan abrió la boca, pero la cerró sin responder.

Era cierto que yo había querido estudiar en Frostland. Mi padre era el principal investigador de Blood Moon especializado en el núcleo de lobo y yo había crecido en su laboratorio. Llevaba más de diez años soñando con participar en las investigaciones de esa academia.

Sin embargo, no soportaba la idea de dejarlos y por eso había rechazado las dos invitaciones. Hasta había pensado en renunciar al programa que más me apasionaba para quedarme en el territorio y estudiar en Moonvale con ellos. Ahora comprendía lo cerca que había estado de sacrificar mi futuro por cuatro lobos a los que no les importaba lo que yo quería.

Me volteé para irme, pero Damian se adelantó y me cerró el paso.

—¿Adónde vas? —preguntó, sin dejarme pasar.

—A casa —respondí con calma.

—¿Y qué pasará con nosotros? —insistió mientras buscaba mis ojos.

Lo miré y él apretó los labios antes de continuar.

—Aria, no digas algo de lo que vayas a arrepentirte solo porque estás enojada —me advirtió—. Admito que prometí marcarte en el Norte porque necesitaba que firmaras, pero eso no significa que lo que siento por ti sea mentira. —Alzó la barbilla, como si estuviera por ofrecerme algo que no podría rechazar, y añadió—: Puedo seguir saliendo contigo hasta que comiencen las clases y, cuando tenga tiempo, iré a visitarte a Frostland. Siempre has querido estar conmigo y ahora acepté. ¿Qué más te molesta?

Para él, fingir que me amaba durante dos meses compensaría toda la traición.

Lyra se secó las mejillas con los dedos antes de intervenir.

—Aria, a Damian sí le importas —aseguró con voz suave—. Anoche te quedaste dormida en el sofá y él hasta te cubrió con una manta.

Estuve a punto de reírme en la cara de los cinco. Damian me había engañado para decidir mi futuro por mí, pero me había puesto una manta mientras dormía. Al parecer, debía sentirme afortunada.

—Entonces espero que los cinco permanezcan juntos para siempre —respondí mientras me quitaba el colgante de piedra lunar.

Lo dejé delante de Lyra. En la piedra había cinco cachorros tallados que corrían uno junto al otro. Los cuatro y yo lo habíamos hecho después de transformarnos juntos por primera vez, cuando teníamos diez años.

—Siempre dices que lamentas no haber compartido nuestra infancia —le recordé mientras señalaba el colgante—. Puedes quedarte con esto también.

Lyra dudó unos segundos antes de recogerlo. Damian miró la piedra en sus manos y frunció el ceño.

—¿Qué te pasa hoy? —reclamó—. ¿No eras tú quien decía que los cinco nunca nos separaríamos?

—Eso era antes —respondí sin dudar.

Pasé junto a Damian y seguí hasta la puerta. El teléfono vibró en mi bolsillo. Lo saqué y leí el mensaje:

"El vehículo de traslado de la Academia Frostland llegará al territorio de Blood Moon dentro de cuarenta y ocho horas. Cuando confirmes tu ingreso anticipado al programa confidencial de investigación de cinco años, también se iniciará tu traslado de manada. Una vez completado el proceso, todos los vínculos mentales que te conectan con tu antigua manada se romperán de forma automática".

Debajo aparecía otro recuadro:

"¿Confirmas?".

Frostland no era solo una academia. Su división de investigación del núcleo de lobo trabajaba en unas instalaciones confidenciales dentro del territorio de la manada del Norte.

Los estudiantes comunes asistían a clases y volvían a casa durante las vacaciones. Quienes ingresaban al programa confidencial debían cambiar su afiliación y pasar a formar parte de la manada del Norte. Durante cinco años no podían abandonar el programa ni solicitar otro traslado.

Damian y los demás habían falsificado solicitudes comunes de ingreso a Frostland. El contrato que yo había firmado llevaba el mismo emblema de la academia, pero correspondía al programa confidencial. Nunca se molestaron en preguntar cuál era la diferencia. Dieron por hecho que volvería a casa durante todas las vacaciones.

Habían usado una mentira para decidir por mí. Esta vez, decidiría yo. Presioné "Confirmar".

Creían que aquello sería como todas nuestras discusiones anteriores: me enojaría, se me pasaría y al final regresaría. Pero esta vez iban a perderme para siempre.