Le compagnon caché

Chapitre Un

Je T'ai Construit

Point de vue d'Arielle

« Encore », dis-je en lui lançant l'épée en bois.

Jax se pencha, les mains sur les genoux, le souffle court.

« Ari, s'il te plaît… Je ne sens plus mes bras. »

Je pris ma propre épée et la pointai sur lui.

« Bien. Alors peut-être que tes jambes se souviendront comment bouger. »

Il leva les yeux vers moi, le visage ruisselant de sueur.

« Tu essaies de me tuer ? »

Je haussai un sourcil.

« Pas avant que tu ne deviennes Alpha. »

Il rit faiblement et se releva en grimaçant. Sa chemise était trempée et ses cheveux noirs lui collaient au front. Le terrain d'entraînement était silencieux ; les autres guerriers avaient terminé depuis des heures. Il ne restait plus que nous.

Comme toujours.

« Allez », dis-je en reprenant sa position.

« Si tu tombes pendant le défi demain, personne ne se souciera de ta fatigue d'aujourd'hui. »

Jax gémit mais leva de nouveau son épée.

« Pourquoi es-tu si méchant avec moi ? »

« Parce que je t'aime. »

Il cligna des yeux.

Je haussai les épaules.

« Et parce que je crois en toi plus que tu ne crois en toi-même. »

Nous sommes ensemble depuis quatre ans.

À travers les combats de meute. La pression familiale. Les doutes.

Il n'était personne – le fils discret d'un voyou. Ils le traitaient de faible. Ils disaient qu'il n'avait rien à faire ici. Qu'il ne serait jamais Alpha.

Mais je l'ai soutenu quand personne d'autre ne l'a fait.

J'étais le guerrier, le combattant, celui entraîné depuis l'enfance à défendre cette meute. J'aurais pu être commandant en second si j'avais voulu. Mais le rang m'importait peu. Je me souciais de lui. Alors je l'ai entraîné.

Je lui ai appris tout ce que je savais. Jour et nuit. À travers la douleur et les larmes.

Parce que je voulais qu'il gagne. Jax a brandi son épée, et je l'ai bloquée facilement.

« Trop lent », ai-je dit.

« Encore. »

Il a expiré brusquement.

« Tu m'as harcelé toute la semaine. »

« Parce que le défi est demain ! » ai-je rétorqué.

« L'épaule de Mason a été arrachée il y a deux lunes. »

« Et le type que tu combats a failli la déchirer. » Il est retombé dans l'herbe avec un bruit sourd et a regardé le ciel.

« Et si je perdais ? »

Je me suis assis à côté de lui.

« Tu ne le feras pas. »

« Tu as l'air si sûr de toi. »

« Je le suis », ai-je dit.

« Parce que je t'ai entraîné. Parce que je sais de quoi tu es capable. Et parce que je t'ai vu te relever même quand tu voulais rester à terre. »

Il s'est tourné vers moi.

« Mais et si je ne suis pas à la hauteur ? Et si je me ridiculise ? »

« Alors on s'en sortira ensemble », ai-je murmuré. « Mais je ne crois pas que tu le feras. Je n'ai pas lutté contre ma famille, risqué ma place dans cette meute et passé mes journées à te botter le cul juste pour que tu abandonnes la veille. »

Jax se redressa lentement, les yeux rivés sur les miens.

« Je ne t'ai jamais demandé de faire tout ça, Ari. »

« Je sais », dis-je.

« Mais je l'ai fait quand même. »

Il resta silencieux.

Puis il tendit la main et la prit.

« Tu es la personne la plus forte que je connaisse », dit-il.

« Tu aurais pu tenter de remporter le titre toi-même. »

Je ris.

« Ce n'est pas ce que je veux. »

« Alors que veux-tu ? »

Je baissai les yeux vers nos mains.

« Te voir là-haut. Te voir prouver qu'ils ont tous tort. Et savoir que j'y suis pour quelque chose. »

Il sourit doucement.

« Tu y es pour quelque chose. »

Nous restâmes assis en silence un moment.

Le ciel s'assombrissait. La lune perçait à travers les arbres.

Puis il dit :

« Quand je gagnerai demain… je te veux comme Luna. »

Je me tournai pour le regarder.

Il le dit si facilement, comme si c'était déjà décidé.

« Tu es sérieux ? »

« Bien sûr que si. »

« Mais… »

« Tu es là depuis le début », dit-il.

« Tu as fait plus pour moi que quiconque. Tu n'as jamais rien demandé en retour. Alors oui… tu es ma Luna. Qu'ils le veuillent ou non. »

Je clignai des yeux, méfiante à ma voix.

Il me toucha doucement le visage.

« Tu le veux, n'est-ce pas ? »

J'adressai un petit sourire.

« J'ai toujours aimé la tenue Luna. »

Ses yeux s'illuminèrent.

« Oui ? »

J'acquiesçai. « C'est élégant. Je regardais la dernière Luna se promener avec, et je me disais… “Un jour, peut-être.” Non pas parce que j'avais besoin du titre. Mais parce que je voulais appartenir à quelque chose.

« Tu m'appartiens », a-t-il dit.

Et je l'ai cru.

Mais une petite voix en moi me murmurait la vérité. Jax n'était pas le plus fort. Pas vraiment.

Au fond de moi, je savais que je pouvais le battre à chaque round si je le voulais. Je savais que le défi du lendemain n'était pas une question de force, mais de fierté, de politique et d'espoir.

Et je lui avais donné tout ce que j'avais.

Même si cela me brisait plus tard.