7. Sentuhan Es

Malam kian larut di Paviliun Anggrek Liar. Kamar tidur Wei Lichun hanya diterangi oleh sebatang lilin yang mulai meleleh, menciptakan bayangan-bayangan panjang yang menari di dinding kayu. Sejak pertemuan di Taman Anggrek sore tadi, ego Kaisar Long Yan yang setinggi langit terusik oleh sosok selir barunya yang rapuh. Maka, di sinilah sang penguasa tertinggi Istana Agung berada sekarang—berdiri berkacak pinggang di samping ranjang, menatap gadis yang kini tampak tertidur dengan pandangan menilai yang sarat akan keangkuhan.

Sebagai Putra Langit yang sah, Long Yan selalu menganggap dunia dan isinya adalah miliknya. Baginya, manusia di bawah kakinya tidak lebih dari pion yang bergerak sesuai kehendaknya. Namun, fakta bahwa ada selembar kertas putih tak berdaya dari Utara yang berani menunjukkan kesedihan mendalam di hadapannya membuat rasa superioritasnya tertantang.

Long Yan mengulurkan tangannya yang dibalut cincin giok mahal, mencengkeram dagu Lichun dengan agak kasar agar gadis itu terbangun. Namun, begitu ujung jarinya menyentuh kulit pualam tersebut, sang Kaisar menyipitkan matanya.

"Kenapa kulitmu begitu dingin?" tanya Long Yan, nadanya ketus dan menuntut, seolah-olah rasa dingin itu adalah bentuk kelancangan terhadap dirinya. "Dunia ini berada di bawah kehangatan mandat langitku, bagaimana bisa seorang selir di istanaku memiliki tubuh sebeku mayat?"

Sentuhan kasar itu seketika membuat Lichun membuka matanya. Dia mengerjap pelan, menampilkan raut wajah yang linglung dan ketakutan melihat kilatan arogan di mata sang Kaisar. Dengan tergesa-gesa, dia mencoba turun dari ranjang untuk bersujud di lantai dingin.

"Yang Mulia... mohon ampun, hamba tidak menyadari kedatangan Anda," bisik Lichun, suaranya bergetar lemah.

"Cukup, tidak perlu bersujud di lantai yang kotor itu. Tetaplah di atas ranjang," perintah Long Yan mutlak. Dia memegang bahu Lichun untuk menahannya, namun rasa dingin yang menusuk kembali merembes melalui kain sutra gaunnya, menembus telapak tangan sang Kaisar. Long Yan mendengus tak suka. "Kondisi macam apa ini? Apakah kau sedang menolak kehadiranku dengan tubuh esmu ini, Han Lichun?"

Lichun menarik tubuhnya sedikit ke belakang, menyembunyikan wajahnya di balik helaian rambut hitamnya, seolah dia sedang menghadapi murka seorang dewa.

"Hamba tidak akan pernah berani kelancangan seperti itu kepada Putra Langit," suara Lichun terdengar parau dan penuh ketakutan yang mendalam. "Sejak kecil, hamba memiliki kelainan tubuh yang dingin. Di Utara yang membeku, ayah hamba selalu sibuk dengan pasukan dan peperangan. Beliau... beliau menganggap hawa dingin di tubuh hamba sebagai kelemahan yang memalukan, sehingga hamba sering kali dibiarkan mengunci diri di kamar tanpa perlindungan siapa pun."

Lichun mendongak sedikit, membiarkan sepasang matanya yang basah menatap Long Yan dengan pandangan memuja yang teramat tulus—jenis tatapan yang sangat disukai oleh ego sang Kaisar. "Hamba tahu tubuh hina hamba ini tidak pantas berada di dekat Yang Mulia yang agung laksana matahari. Hamba... hamba siap jika harus dibuang ke paviliun yang lebih terpencil agar tidak mengotori aura suci Anda."

Mendengar kata-kata "matahari" dan melihat kepasrahan mutlak dari putri seorang jenderal yang perkasa, keangkuhan Long Yan langsung terpuaskan. Sifat sombongnya mendikte bahwa tidak ada satu pun hal di dunia ini yang tidak bisa dia taklukkan atau sembuhkan. Jika langit memilihnya sebagai penguasa tunggal, maka menghangatkan selembar kain tipis dari Utara adalah hal yang teramat mudah baginya.

"Dibuang?" Long Yan tertawa meremehkan, sebuah tawa angkuh yang menggema di kamar sunyi itu. Dia duduk di tepi ranjang, lalu dengan paksa menarik tubuh Lichun ke dalam dekapannya, mengunci gadis itu di dada bidangnya yang dilapisi jubah naga emas. "Langit dan bumi ini berada di bawah genggamanku, Han Lichun. Jika aku mengatakan kau harus tetap di sini, maka tidak akan ada satu faksi pun yang bisa membuangmu. Biarkan hawa dinginmu yang menyedihkan itu berhadapan dengan keagungan mandat langitku."

Saat tubuh mereka menempel dengan paksa, sebuah reaksi mistis yang tak kasat mata terjadi. Di dalam jubah naga Long Yan, Batu Ular milik ayah Lichun bergejolak, merespons kodrat alami siluman ular yang dikeluarkan dari tubuh dingin Lichun. Pusaka yang dicuri itu mendadak melepaskan gelombang esensi spiritual hangat yang sangat murni, mengalir langsung ke tubuh Lichun melalui dekapan erat sang Kaisar.

Bagi Long Yan yang dikuasai kesombongan, dia merasa bahwa gelombang energi itu adalah bukti dari kekuatan sucinya sendiri sebagai Putra Langit yang sedang mendominasi dan "menyembuhkan" kelemahan sang selir. Dia sama sekali tidak menyadari bahwa tubuh dingin Wei Lichun bertindak bagai lintah rahasia yang mulai menyedot kembali energi inti dari pusaka ayahnya.

"Bagaimana?" Long Yan berbisik di telinga Lichun, nadanya penuh dengan nada kemenangan yang arogan. "Apakah kau merasakannya? Hanya di dalam pelukanku, hawa dinginmu yang tak berguna itu bisa tunduk."

Lichun memejamkan mata emas vertikalnya yang tersembunyi di balik kelopak mata manusianya. Rasa hangat dari Batu Ular mengalir lancar ke dalam meridian tubuh silumannya, memperkuat fondasi sihir ilusinya yang sempat rapuh. Di balik punggung Long Yan, jemari tangan manusianya mencengkeram sutra jubah naga sang Kaisar dengan kelembutan yang mematikan.

"Benar, Yang Mulia..." Lichun berbisik dengan nada yang teramat kagum dan penuh ketundukan. "Anda memang pilihan langit yang sesungguhnya... Hanya di dekat Anda, hamba tidak lagi merasakan siksaan dingin yang menakutkan ini. Hamba memohon... jangan pernah lepaskan hamba dari kehangatan Anda."

Long Yan tersenyum puas, membelai rambut Lichun dengan keangkuhan seorang pemilik yang berhasil menjinakkan seekor hewan peliharaan baru. "Tentu saja. Kau adalah milikku sekarang, Han Lichun. Dan tidak ada seorang pun yang bisa merebut apa yang telah menjadi milik Putra Langit."

Di dalam kegelapan kamar yang sunyi, di bawah dekapan erat sang penguasa yang sombong, Wei Lichun menyunggingkan seringai tipis yang teramat mengerikan. Sifat angkuh dan rasa superioritas Long Yan yang buta adalah senjata terbaik yang akan dia gunakan untuk menghancurkan pria itu dari dalam.

"Sombong lah sesukamu, manusia bodoh," desis Lichun di dalam hatinya yang beku. " Pujilah dirimu sebagai putra langit, sementara aku menguras habis fondasi takhtamu. Semakin kau merasa berkuasa atas diriku, semakin dalam kau menjerumuskan seluruh garis keturunan klan Long ke dalam liang kubur yang telah kusiapkan."