Bab 3.2 Kehendak Sebagai Kompas

Metodenya memang kejam. Ia bisa saja menggunakan Qi-nya untuk secara paksa membuka meridian Ling Yue dan membiarkannya merasakan aliran energi. Itu akan lebih cepat, lebih mudah. Tapi itu akan menjadi jalan pintas yang berbahaya. Jalan kultivasi dipenuhi dengan iblis batin. Jika Ling Yue tidak bisa menaklukkan iblis pertamanya—keraguan dirinya sendiri—maka ia tidak akan pernah bertahan dari ujian-ujian yang lebih besar di masa depan. Tekanan melahirkan berlian. Jika ia patah hanya karena ini, maka ia memang tidak layak untuk diajari.

Pandangannya beralih ke sudut gua, di mana gadis kecil itu, Ling Er, sedang duduk diam, mengamati kakaknya dengan mata penuh kekhawatiran. Wang Yue memastikan gadis itu mendapatkan makanan yang layak setiap hari, yang ia letakkan diam-diam saat kedua anak itu tertidur. Itu adalah tindakan praktis; ia tidak ingin gadis itu mati kelaparan dan menjadi gangguan lain. Namun, melihat kesetiaan dan cinta tanpa syarat di mata gadis kecil itu memicu sesuatu yang tidak nyaman di dalam dirinya. Sebuah gema dari masa lalu yang menyakitkan.

Cinta adalah kelemahan, pikirnya, mengeraskan hatinya. Tapi kehendak yang lahir dari cinta… itu adalah kekuatan yang berbeda. Dan itulah yang ingin ia lihat dari Ling Yue.

Malam itu, Ling Yue merasa hancur. Ia duduk di dekat api kecil yang diizinkan Wang Yue untuk mereka buat di sudut gua, mengunyah nasi hambar dengan pandangan kosong. Setiap otot di tubuhnya terasa sakit.

Ling Er merayap mendekat dan duduk di sampingnya, menyandarkan kepalanya yang kecil di lengan Ling Yue. “Kakak terlihat lelah,” bisiknya.

Ling Yue menghela napas. “Aku gagal, Xiao Er. Aku tidak bisa melakukannya.”

“Pasti bisa,” jawab Ling Er dengan keyakinan polos seorang anak. “Kakak adalah orang terkuat yang aku kenal. Dulu waktu di desa, Kakak selalu bisa mengangkat karung beras yang paling berat. Mungkin… mungkin Kakak hanya mencoba terlalu keras.”

Ling Yue menatap adiknya. Kata-kata sederhana itu, “mencoba terlalu keras,” entah bagaimana terasa benar. Ia selalu mencoba mengendalikan, memaksa pikirannya untuk diam.

“Jangan menyerah, Kakak,” lanjut Ling Er, menggenggam jari kakaknya. “Aku tahu kamu bisa melakukannya.”

Melihat mata adiknya yang penuh kepercayaan, sesuatu di dalam diri Ling Yue kembali menyala. Bukan lagi frustrasi, melainkan tekad yang diperbarui. Ia tidak melakukan ini untuk dirinya sendiri. Ia melakukannya untuknya.

Keesokan paginya, Ling Yue kembali duduk di atas batu. Kali ini, ia tidak mencoba mengosongkan pikirannya. Ia melakukan hal yang sebaliknya. Ia memejamkan mata dan membiarkan satu gambaran memenuhi seluruh kesadarannya: wajah Ling Er, pucat dan membiru karena kedinginan di hutan. Ia merasakan kembali keputusasaan itu, ketakutan itu, dan di atas segalanya, cinta yang begitu besar dan keinginan yang membara untuk melindunginya.

Ia tidak lagi mencari Qi. Ia tidak lagi mencoba menariknya. Ia hanya membiarkan kehendaknya, keinginannya untuk melindungi Ling Er, menjadi satu-satunya hal yang ada di alam semesta. Aku harus menjadi kuat. Untuknya.

Dan kemudian, ia merasakannya.

Awalnya hanya sebuah getaran yang sangat halus, jauh di dalam perutnya. Bukan dari luar, tetapi dari dalam. Sebuah kehangatan kecil yang merespons pada fokusnya. Ia tidak panik, tidak terlalu bersemangat. Ia hanya mengamatinya, membiarkan kehendaknya terus memanggil. Kehangatan itu perlahan tumbuh, menjadi sebuah aliran kecil, lalu sebuah pusaran lembut di Dantiannya. Pusaran itu bertindak seperti magnet, dan untuk pertama kalinya, ia merasakan energi dari luar gua—dari udara, dari bebatuan, dari air—tertarik padanya dalam aliran yang sangat tipis.

Rasanya seperti mendengar suara untuk pertama kalinya setelah seumur hidup tuli. Rasanya seperti melihat warna untuk pertama kalinya setelah seumur hidup buta.

Dengan napas terengah-engah, Ling Yue membuka matanya. Ia melihat Wang Yue berdiri di hadapannya, mengamatinya. Wajah gurunya masih sedingin es, tetapi di kedalaman matanya, Ling Yue melihat sesuatu yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Sebuah kilatan yang sangat samar.

“Bagus,” kata Wang Yue, suaranya tetap datar, tetapi bagi Ling Yue, kata itu terdengar seperti pujian termanis di dunia. “Kamu telah menemukan kompasmu. Pelatihan yang sesungguhnya dimulai sekarang.”