Chapitre 1

Je me suis réveillée à la clinique de la meute après avoir donné mon sang pour la quatre-vingt-dix-neuvième fois à ma sœur jumelle, Maeve. Elle était victime d'une malédiction lancée par une sorcière maléfique depuis sa naissance, une sombre malédiction qui ne pouvait être contenue que grâce au sang de sa jumelle. Mon sang.

Mais cette fois, ces dons répétés avaient eu un prix. Le guérisseur m'a expliqué que toutes ces années à donner mon sang avaient fini par détruire mon corps et m'avaient fait développer une maladie rare, une anémie aplasique. Et le pouvoir de guérison de ma louve ne pouvait rien y faire, car elle était trop faible et épuisée.

J'ai appelé un taxi pour rentrer chez moi et annoncer la nouvelle à ma famille, mais j'ai finalement décidé de m'arrêter d'abord à la boulangerie Sweet Dreams pour acheter un gâteau d'anniversaire pour nous deux, puisque nous fêtions aujourd'hui nos dix-huit ans.

En franchissant la porte vitrée, je me suis figée.

Ma famille était déjà là, réunie devant le comptoir, riant et feuilletant le catalogue des gâteaux exposés.

Mon futur compagnon, Archer Kane, avait passé son bras autour des épaules de Maeve et lui replaçait doucement une mèche de cheveux derrière l'oreille.

Au son de la clochette, tout le monde s'est tourné vers moi.

Archer a aussitôt retiré sa main de l'épaule de Maeve et a fait un pas en arrière. « Kira, qu'est-ce que tu fais ici ? »

Damien, mon frère aîné, m'a lancé un regard plein de dégoût. « Regarde dans quel état tu es habillée. Tu débarques comme ça le jour de l'anniversaire de Maeve ? Tu essaies de nous faire honte en public ? Tu ne pourrais pas faire un effort pour une fois ? »

Je portais les mêmes vêtements que lorsque j'étais allée à la clinique deux jours plus tôt, parce que j'étais restée inconsciente pendant des heures après le don de sang. « Je venais acheter un gâteau d'anniversaire pour nous deux. »

Le visage de Maeve s'est illuminé d'une fausse compassion. « Oh, Kira, ce n'était vraiment pas nécessaire ! On s'est déjà occupés de tout. Regarde ! »

Elle m'a entraînée devant l'écran numérique posé sur le comptoir. Une maquette 3D du gâteau tournait lentement sur l’écran, révélant tous ses détails : trois étages, un glaçage argenté et bleu, chaque décoration soigneusement choisie. Mon regard s'est immédiatement posé sur le sommet.

« Joyeux dix-huitième anniversaire, Maeve. »

Son nom.

Uniquement le sien.

Pas le nôtre.

Ils l'avaient conçu ainsi depuis le début, sans même penser à moi.

Pendant que j'étais évanouie à la clinique après lui avoir donné mon sang, eux étaient ici à commander un gâteau personnalisé portant uniquement son prénom.

Au début des dons de sang, ma famille me traitait comme une héroïne. Ils me remerciaient sans cesse, prenaient soin de moi avec tendresse et louaient mon sacrifice comme s'il avait réellement de l'importance.

Mais au fil des années, les dons étaient devenus une routine, et la fragilité de Maeve était devenue le centre de toutes les attentions. Mon sacrifice s'était transformé en devoir, tandis que sa survie comptait davantage que la mienne. Peu à peu, j'avais disparu de leur regard.

Le gâteau devant moi n'était que la preuve la plus récente. Pour notre anniversaire commun, je n'existais même plus.

La boulangère, une jeune femme d'une vingtaine d'années, a jeté un regard hésitant entre nous avant d'adresser à ma famille un sourire professionnel. « Pourquoi ne pas goûter quelques échantillons avant de finaliser la commande ? »

Maman s'est immédiatement tournée vers moi. « Kira, ma chérie, pourquoi ne goûterais-tu pas ces crèmes pour nous dire laquelle est la meilleure ? Tu as toujours eu un palais plus fin que ta sœur, et avec tout ce que Maeve a traversé à cause de sa maladie, nous voulons être sûrs que les saveurs ne seront pas trop fortes pour elle. »

Tout sourire, elle a pris une petite cuillère de dégustation. « Tiens, Kira, dis-nous ce que tu en penses. »

J'ai regardé la crème et mon estomac s'est noué.

Je voyais parfaitement les morceaux de noisette mélangés au chocolat. J'étais gravement allergique aux fruits à coque. J'avais déjà été hospitalisée deux fois à cause de ça, une fois à dix ans et une autre à quinze ans. Toute ma famille le savait.

« Je n'ai pas envie d'y goûter. Je préfère vous laisser terminer votre commande. »

L'expression de mon père s'est aussitôt assombrie et il a frappé du poing sur le comptoir. « C'est vraiment trop te demander de participer cinq minutes à l'anniversaire de ta sœur sans te comporter comme une enfant gâtée ? »

Damien a reniflé avec mépris en secouant la tête. « Elle fait la tête depuis une semaine parce que Maeve attire plus d'attention. C'est exactement le genre de comportement mesquin qu'on doit supporter en permanence. »

Ma mère a rapproché la cuillère de mon visage. « Tu ne peux pas faire ce petit effort ? Pour Maeve ? Elle attend ce jour avec tellement d'impatience. Ça lui ferait tellement plaisir que tu l'aides à choisir le gâteau. »

Je sentais tous les regards posés sur moi, attendant que je refuse encore pour pouvoir m'accuser une fois de plus d'être difficile et égoïste.

J'ai ouvert la bouche et laissé ma mère me donner la cuillère de crème.

C'était délicieux. Dans d'autres circonstances, j'aurais probablement adoré.

Mais je ne pouvais penser qu'à une chose : aucun d'eux ne s'en était souvenu. Ou peut-être qu'ils s'en fichaient tout simplement.

J'ai reposé la cuillère avec précaution et je les ai regardés un à un. « Alors, vous êtes satisfaits maintenant que j'y ai goûté ? Ou bien avez-vous oublié que je suis gravement allergique aux fruits à coque et que toute cette famille le sait depuis que j’ai six ans ? »

Ma mère a aussitôt porté sa main à sa bouche avant d'attraper mon bras. « Oh mon Dieu, Kira ! Pourquoi tu n'as rien dit avant de manger ? Tu ne peux pas mettre n'importe quoi dans ta bouche sans vérifier ce qu'il y a dedans ! À quoi pensais-tu ? »

L'expression d'Archer a immédiatement changé, laissant place à une véritable panique. « Attends... Tu es allergique aux fruits à coque ? Kira, tu dois recracher ça tout de suite ! »

Pendant une fraction de seconde, j'ai cru qu'il tenait vraiment à moi.

Mais avant même que je puisse répondre, Maeve a poussé un léger soupir et a vacillé.

L'attention d'Archer m'a quittée instantanément tandis qu'il se précipitait pour la rattraper. « Maeve ! Qu'est-ce qu'il y a ? C'est encore ton cœur ? »

Elle s'est appuyée lourdement contre lui, une main posée de façon théâtrale sur sa poitrine. « Désolée, j'ai juste eu un petit vertige. Ne vous inquiétez pas pour moi. »

Maman m'a aussitôt abandonnée pour se précipiter vers Maeve. « Ma chérie, tu as pris tes médicaments ce matin ? Tu sais que tu ne peux pas sauter une dose. »

Le visage de mon père s'est empourpré de gêne quand j'ai parlé de mon allergie, mais au lieu de s'excuser, il a retourné sa colère contre moi. « Si tu savais que tu étais allergique, tu aurais dû le dire au lieu d'attendre que tout le monde se souvienne du moindre détail concernant tes problèmes de santé. Tu as dix-huit ans et une louve puissante. Comporte-toi comme telle. »

Damien a poussé un soupir exaspéré. « C'est exactement ce dont je parle. Tu fais toujours ça : tu crées des problèmes et ensuite tu rejettes la faute sur les autres. Si tu avais simplement parlé comme une personne normale, rien de tout ça ne serait arrivé. »

La voix de Maeve était douce et apaisante. « Kira, je suis sûre que c'était juste un accident. Personne n'a voulu te faire du mal, et je pense que tu réagis excessivement parce que tu es fatiguée après le don de sang. »

Damien m'a fait un geste désinvolte de la main. « Et puis franchement, tu fais toute une histoire pour rien. Il n'y avait qu'une petite quantité de fruits à coque, ça ne peut pas vraiment te faire du mal : tu as une louve. Ton pouvoir de guérison devrait te remettre sur pied en quelques minutes. »

Ce qu'aucun d'eux ne savait, c'était qu'Aurora, ma louve, s'affaiblissait un peu plus à chaque don. Puiser sans cesse dans ma force vitale pour sauver Maeve l'avait laissée à peine assez forte pour se transformer, alors me guérir...

Mais je ne leur ai rien dit.

À quoi bon ?

Je les ai regardés tous les uns après les autres et j'ai compris que, quoi que je dise ou fasse, ils trouveraient toujours un moyen de faire de moi la méchante de l'histoire.

« Désolée d'avoir interrompu votre fête. Ça ne se reproduira plus. »

À peine ces mots ont-ils quitté mes lèvres que toute la pièce s'est figée.