5 - Dibawa ke Keraton

Angin malam berhembus kencang, menyisir dedaunan yang bergesekan di pepohonan tinggi. Aroma tanah lembab bercampur asap obor menyengat hidung, tercium hingga jauh sebelum gerombolan kuda muncul. Denting gamelan terdengar samar, membelah keheningan malam, seperti gema dari dunia lain yang asing dan menakutkan.

Arya Wuruk menundukkan tubuh Alesha lebih rapat ke pelukannya, menarik kain besar yang menutupi hampir seluruh wajah dan tubuhnya. Kudanya melaju cepat di jalan setapak yang hanya diterangi obor berjajar, tapak besi menapak tanah dengan ritme berat, menghentak dada Alesha yang kini bergetar ketakutan.

“Lepaskan aku! Hei! Ini penculikan!” teriak Alesha, suaranya memecah malam, sementara tangannya meronta-ronta mencoba menyingkap jubah yang menyesakkan.

Arya menundukkan wajahnya, mata menatap lurus ke depan, tanpa sepatah kata pun kecuali satu:

“Diam.” Suaranya berat, dalam, tegas—logat kuno yang asing dan dingin di telinga Alesha.

Sekejap saja, darah Alesha berdesir dingin. Nada itu bukan main-main; membuatnya spontan terdiam, memegang kain dengan erat agar tidak terpelanting jatuh dari kuda.

Di sekeliling, pohon-pohon raksasa menjulang gelap, dedaunannya saling menutupi hingga hanya menyisakan remang cahaya obor di kejauhan. Sesekali, bayangan prajurit yang membawa obor melintas, tampak seperti siluet hantu di kegelapan hutan.

Alesha terus berbisik di dalam hati, campuran rasa takut dan kebingungan:

Kenapa orang-orang ini pakai kuda segala? Dan… hutan apa ini? Kenapa nggak kelihatan jalan raya? Mana aspal, mana beton, bahkan jalan kampung pun nggak ada… Dan… lampu? Hanya obor? Dimana aku sebenarnya?

Keringat dingin mengalir di pelipisnya, basah membasahi rambut yang menempel di wajah. Semakin lama, hutan yang mereka lalui terasa lebih asing, lebih gelap, dan lebih menekan. Alesha sadar, ini bukan sekadar pelosok desa—ada sesuatu yang jauh lebih besar, misterius, dan menakutkan menantinya.

Tak lama kemudian, pepohonan mulai jarang. Sebuah alun-alun luas muncul di depan mereka, diterangi deretan obor dan lentera minyak. Dari tengahnya menjulang Gapura Paduraksa, gerbang beratap tinggi, dengan ukiran rumit bergambar makhluk mitologi—Kala, naga, dan dewa-dewa. Bayangannya tampak menakutkan dalam cahaya api yang menari-nari.

Alesha menelan ludah. Gerbang itu tampak seperti portal ke dunia lain, membawa dirinya ke masa yang tak pernah ia bayangkan.

Kuda Arya melesat melewati prajurit penjaga, dan serentak semua menunduk, tidak berani menatap. Rendra, menunggang kuda di belakang, sesekali memberi aba-aba agar pasukan berjaga tetap menyingkir, memastikan perjalanan mereka tak mengundang perhatian.

Alesha mencoba mengintip dari balik kain, tapi cahaya obor menusuk matanya. Sekilas ia melihat: tembok bata merah menjulang, ukiran kala raksasa di atas gapura, dan di dalamnya, bangunan besar dengan atap bertingkat dari kayu gelap dan genteng tanah liat, seperti mimpi yang hidup. Suara gamelan kini lebih jelas, bercampur dengan aroma dupa dari pendapa, dan gemerincing gelang prajurit yang menunduk setiap mereka lewat.

Jantung Alesha berdegup semakin kencang.

Apa-apaan ini… ini… ini istana jaman kerajaan kuno… ini tidak mungkin studio lokasi syuting… Dan tidak mungkin mereka penduduk adat pedalaman, kalau ada komplek istana sebesar ini… pikirnya, terengah.

Arya menarik kudanya hingga berhenti di halaman Bangsal Raja. Prajurit penjaga di pintu segera berlutut, kepala menunduk sampai hampir menyentuh lantai. Rendra turun lebih dulu, memeriksa sekeliling, lalu mengangkat tangan memberi isyarat agar pelayan menjauh dan halaman tetap sepi.

Dengan gerakan sigap, Arya menurunkan Alesha dari kudanya. Sentuhan tangannya kuat, namun lembut. Dengan cepat ia menutup kain penutup, lalu menggendong Alesha di punggung seperti karung beras, melewati pintu samping bangsal yang gelap.

Hanya suara detak jantung Alesha yang bergema di telinganya, bercampur bisik-bisik takut:

Dimana aku? Siapa mereka? Kenapa semua orang tunduk pada lelaki ini? Apa aku akan selamat malam ini?

Langkah kaki mereka bergema di lantai kayu bangsal, setiap hentakan menimbulkan getaran di tulang belakang Alesha. Ia menggigil, memeluk tubuh sendiri, berusaha menahan panik.

Pintu besar di belakang mereka akhirnya tertutup rapat. Malam itu, tanpa ia sadari, Alesha telah resmi memasuki pusat rahasia terbesar di tanah Majapahti—dan menandai awal dari takdir yang tak pernah ia bayangkan.

Arya menurunkan Alesha ke lantai, meletakkannya di kursi bambu panjang. Ia menatapnya dengan sorot mata tegas namun tak kasar, lalu berkata pelan:

“Tenang, sira. Tidak ada yang akan menyakitimu di sini. Aku sendiri yang membawamu.”

Alesha hanya bisa menatap, tubuhnya masih gemetar. Kain besar yang menutupi wajahnya menempel basah oleh keringat dan udara malam. Perlahan, ia menyadari—meski takut, ada rasa aneh yang membuatnya ingin percaya: pria di depannya bukan sembarang orang.

Di balik bayangan gelap bangsal, suara gamelan dan obor yang menari seakan menandai, malam itu adalah awal dari perjalanan yang akan mengubah hidupnya selamanya.