4. BRIANA ELEANOR MAGUY

Langkah kaki yang bergema di lorong pualam kediaman Ludwig terdengar seperti genderang perang. Tristan tidak melepaskan rangkulannya pada pinggang Briana; ia justru mempereratnya, seolah mendeklarasikan pada dunia bahwa wanita di sisinya adalah bagian dari dirinya yang tak terpisahkan.

​Pintu ganda ruang tamu utama terbuka lebar. Di sana berdiri William Rhys Thaddeus dengan wajah merah padam dan Charlotte Adelaide Bjorn yang tampak pucat. namun tetap berusaha menjaga keanggunannya yang rapuh.

​"Tristan! Apa maksud semua ini?" seru William tanpa basa-basi, mengabaikan etika bertamu. "Pelayanmu bilang Briana ada di sini. Kau tahu dia adalah tunanganku, dan menghilangnya dia semalam telah membuat keluarga kami—"

​Kalimat William terhenti di udara. Matanya membelalak menatap sosok wanita yang berdiri di samping sang Duke.

​Briana tidak tampak seperti wanita yang melarikan diri dalam kehancuran. Ia berdiri tegak dengan gaun beludru biru tua yang memancarkan aura kemewahan yang dingin. Tidak ada jejak air mata, tidak ada keraguan. Hanya ada tatapan tajam yang membuat William merasa seperti serangga yang sedang diamati.

​"Tunangan?" Tristan mengulang kata itu dengan nada meremehkan yang kental. Ia membawa Briana melangkah maju, memaksa William dan Charlotte mundur satu langkah. "Seingatku, seorang tunangan tidak akan membiarkan wanitanya kedinginan di tengah pesta sementara ia sibuk... menghangatkan diri dengan wanita lain."

​"Briana..." Charlotte bersuara, suaranya bergetar palsu. "Syukurlah kau baik-baik saja. Kami sangat khawatir. Mari pulang, biarkan kami menjelaskan semuanya."

​Briana melepaskan diri dari dekapan Tristan hanya untuk melangkah satu inci lebih dekat ke arah Charlotte. Ia tersenyum, namun senyum itu tidak mencapai matanya.

​"Pulang? Pulang ke mana? Ke rumah di mana pengkhianatan kalian berdua di mulai?" Briana tertawa kecil, suara yang terdengar asing bagi William yang terbiasa dengan Briana yang penurut. "Sayang sekali, Charlotte. Aku harus bertukar tempat denganmu. Kakak sepupu kamu ini… telah berhasil meyakinkan aku untuk tinggal bersamanya di sini. Kau… bisa ambil posisiku di keluarga Rhys.”

​"Apa maksudmu, Briana? Jangan gila!" William hendak meraih lengan Briana, namun Tristan dengan sigap menghalangi. Tangan sang Duke mendarat di dada William, mendorongnya mundur dengan tenaga yang tak terbantahkan.

​"Jaga tanganmu, Tuan Rhys," desis Tristan. Suaranya rendah, berbahaya, dan penuh otoritas. "Kau sedang berhadapan dengan calon Duchess Ludwig. Satu sentuhan kasar darimu akan dianggap sebagai penghinaan terhadap nama besar keluargaku."

​Hening seketika menyergap ruangan itu. William ternganga, sementara Charlotte hampir kehilangan keseimbangannya jika tidak segera berpegangan pada kursi di dekatnya.

​"Calon... Duchess?" William tergagap. "Itu tidak mungkin! Kalian baru bertemu semalam!"

​Briana menoleh pada Tristan, memberikan tatapan yang seolah penuh cinta namun sarat akan provokasi. Ia kembali merapat pada sisi Tristan, menyandarkan kepalanya di bahu pria itu dengan manja yang dibuat-buat.

​"Terkadang, William, satu malam dengan pria yang tepat jauh lebih berharga daripada bertahun-tahun dengan pria yang salah," ucap Briana tenang. Ia kemudian menatap Charlotte, matanya berkilat penuh kemenangan. "Oh, dan kau Charlotte? Gaun merah mudamu itu indah, sangat cocok dan pas jika kamu yang memakainya."

​Tristan menyeringai, ia menyukai bagaimana Briana memainkan perannya. Ia memberi isyarat pada kepala pelayan.

​"Antar Tuan Rhys dan Lady Charlotte ke pintu keluar. Dan pastikan mereka tahu bahwa mulai detik ini, setiap urusan komunikasi dengan Lady Briana harus melalui aku."

​"Kalian tidak bisa melakukan ini!" teriak William saat para penjaga mulai mendekat. "Keluarga Rhys tidak akan tinggal diam!"

​"Aku sangat menantikannya," jawab Tristan dingin. "Sampaikan salamku pada ayahmu. Katakan padanya, Duke Ludwig baru saja mengambil perempuan paling berharga yang pernah kalian sia-siakan."

​Setelah pintu tertutup dan teriakan William menghilang di kejauhan, keheningan kembali menguasai ruangan. Briana segera menjauhkan dirinya dari Tristan, menegakkan bahunya kembali.

Aktingnya selesai.

“Apa yang mereka pikirkan? Dasar, tidak tahu malu.” Gerutu Briana. 

​"Penampilan yang luar biasa," gumam Tristan, menatap Briana dengan senyum kemenangan. "Kau hampir membuatku percaya bahwa kau benar-benar mencintaiku."

Briana merapikan gaunnya, wajahnya kembali dingin seperti es. "Jangan terbawa suasana, Duke. Itu hanya latihan kecil.” 

“Kau marah, Ana?” Tristan terkekeh.

“Aku hanya tidak mengerti cara pikir mereka. Bukankah lebih baik William dan Charlotte menikah saja? Kenapa masih mencariku? Apa yang mereka inginkan setelah perselingkuhan itu terbongkar?” wajahnya terlihat masam.

“Kau masih mencintainya?” selidik Tristan, kedua alisnya nampak bertaut.

“Ck,” mulut Briana mencebik kasar. “Sekarang yang harus aku pikirkan adalah menghadapi Ibumu nanti."

Tristan berjalan mendekatinya, "Kalau begitu, bersiaplah.” Menatapnya penuh balutan rasa kagum tak terbaca. “Jika benar apa yang kau katakan, tidak ada lagi ruang bagi William di hatimu, itu akan mempermudah rencana kita. Masalah Charlotte biar aku yang urus, kau tidak perlu khawatir.”

Dengan gerakan cepat, Briana menepis tangan Tristan yang hendak menyentuh pipinya, lalu mundur selangkah untuk menjaga jarak.

“Seumur hidupku, aku tidak akan pernah mengampuni dosa seorang pria yang suka menyakiti hati perempuan, apalagi menduakannya.”

Tristan urung melanjutkan, ia tidak memaksa Briana untuk bisa menerima kehadirannya secepat ini. 

“Tenanglah Ana… tidak semua pria brengsek seperti William.”

Mereka butuh waktu untuk memastikan perasaan masing-masing. Mengaktifkan kembali fungsi hati yang tak hanya mencintai, tapi menghargai, menerima dan mengikhlaskan…

…

Langkah kaki Briana terasa lebih berat saat melewati lorong menuju sayap kanan kediaman Ludwig, tempat Duchess Senior—Guinevere von Ludwig—menghabiskan waktu paginya. 

“Jangan tegang begitu,” Tristan mencoba mencairkan suasana.

Bagaimana Briana tidak tegang? Jika wanita yang akan mereka temui ini adalah penguasa logika dan tradisi.

Manik coklat Briana melirik sinis, lalu melanjutkan kembali langkahnya dengan penuh kehati-hatian. “Kau yang terlihat tidak santai, Duke.” Balasnya.

​Tristan melambat, memberikan ruang bagi Briana untuk menyetarakan langkah. "Satu hal yang harus kau tahu," bisik Tristan tanpa menoleh, "Ibuku bisa mencium kebohongan dari jarak satu mil, dia paling benci calon menantunya tidak memiliki pendirian. Jika kau ragu, biarkan aku yang bicara."

​Briana meliriknya tajam. "Simpan kekhawatiranmu, Duke. Aku tidak akan membiarkan wanita mana pun mengintimidasiku lagi."

​Pintu kayu ek berukir terbuka, memperlihatkan sebuah ruangan bergaya konservatif yang dipenuhi aroma teh melati dan kertas tua. Di depan jendela, seorang wanita dengan rambut perak yang disanggul sempurna duduk tegak. Ia tidak menoleh, tetap fokus pada bordiran di tangannya.

​"Rupanya ada sesuatu yang sangat mendesak, hingga kau datang kemari, Tristan," suara Duchess Guine tenang, namun tajam seperti silet. "Dan aku dengar kau membawa 'tamu' yang membuat keributan di kediaman Ludwing yang tenang ini."

​Tristan melangkah maju, memberi isyarat agar Briana mengikutinya. "Ibu, perkenalkan. Ini Briana Eleanor Maguy. Calon Duchess yang akan mendampingiku."