LOGINทันทีที่ร่างกายเริ่มกลับมาแข็งแรงและเดินได้เป็นปกติด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า อเล็กซานเดอร์ก็ไม่รอช้าที่จะเริ่มต้นภารกิจสำคัญที่สุดในชีวิต นั่นคือการตามหาผู้หญิงที่เขาเคยผลักไสแต่วิญญาณกลับโหยหา ดวงตาสีฟ้าคมกริบที่เพิ่งกลับมามองเห็นโลกได้อีกครั้งเต็มไปด้วยความระแวงและคุกกรุ่นด้วยไฟโทสะ
มาเฟียหนุ่มไม่ได้เชื่อคำพูดปัดสวะของคุณนายมาร์กาเร็ตหรือคำแก้ตัวน้ำขุ่นๆ ของลลิล เขาใช้เครือข่ายอิทธิพลทั้งหมดของตระกูลโรมานอฟสั่งสืบสวนทุกซอกทุกมุมอย่างลับๆ ลูกน้องคนสนิทนำแฟ้มข้อมูลลับและภาพกล้องวงจรปิดชุดสุดท้ายมารายงานให้เขาฟังในห้องทำงานส่วนตัว อเล็กซ์เปิดดูภาพทีละภาพด้วยมือที่สั่นเทา ภาพจากกล้องวงจรปิดรอบบ้านพักตากอากาศเผยให้เห็นวินาทีที่เพียงฟ้าถูกขับไล่ออกไปท่ามกลางสายฝน และที่สะเทือนใจที่สุดคือภาพเงาร่างของชายฉกรรจ์สองคนในชุดสูทสีดำที่สะกดรอยตามเธอไป "นายครับ... จากการตรวจสอบเส้นทางการเงินและเบอร์โทรศัพท์มือถือ พบความเชื่อมโยงที่น่าตกใจครับ" ลูกน้องคนสนิทรายงานด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "คำสั่งเก็บกวาดและไล่ล่าในวันนั้น... ถูกส่งตรงมาจากคนสนิทของ... คุณลลิลครับ" ปัง! กำปั้นหนากระแทกลงบนโต๊ะทำงานเสียงดังสนั่นจนข้าวของกระเด็น ดวงตาของอเล็กซ์แดงก่ำด้วยความโกรธแค้นจนแทบจะเผาผลาญทุกอย่างตรงหน้าให้เป็นจุล "ลลิล..." อเล็กซ์เค้นชื่อคู่หมั้นสาวลอดไรฟันด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียมราวกับซาตาน "กล้าดียังไงถึงมายุ่งกับคนของฉัน!" การสืบสวนดำเนินลึกลงไปอีกเรื่อยๆ จนกระทั่งสืบทราบถึงโรงพยาบาลรัฐบาลที่เพียงฟ้าเคยไปนอนรักษาตัวจากอาการบาดเจ็บปางตาย รวมถึงเบาะแสสุดท้ายที่ระบุว่าเธอถูกไล่ล่าจนมุมบนหน้าผาสูงชัน และตัดสินใจกระโดดหนีตายลงไปในแม่น้ำเชี่ยวกราก ทิ้งไว้เพียงรอยเลือดและกระเป๋าเสื้อผ้าใบเล็กที่เปียกชุ่ม ทุกข้อมูลที่หลั่งไหลเข้ามาเปรียบเสมือนมีดนับพันเล่มที่กรีดซ้ำลงบนหัวใจของมาเฟียหนุ่ม เขารู้แล้วว่าความเย่อหยิ่งและอารมณ์ชั่ววูบของตนเองในวันนั้น ประกอบกับความโหดเหี้ยมของลลิล ได้กลายเป็นชนวนเหตุที่ทำลายชีวิตของผู้หญิงบริสุทธิ์คนหนึ่งจนย่อยยับ "ค้นหาให้เจอ... ต่อให้พลิกแผ่นดินหา หรือต้องขุดเหมืองลึกลงไปแค่ไหน ก็ต้องหาตัวเพียงฟ้ากลับมาให้ได้... ทั้งเป็น หรือ..." อเล็กซ์หยุดคำพูดไว้แค่นั้น หัวใจบีบรัดแน่นจนพูดไม่ออก เขายอมรับไม่ได้หากเธอจากโลกนี้ไปแล้วจริง ๆ แผนการสกปรกของลลิลถูกเปิดโปงจนหมดสิ้น เกมอำนาจและความโลภกำลังจะย้อนกลับมากลืนกินผู้สร้างมันขึ้นมาเอง ในขณะที่อเล็กซ์ผู้เพิ่งได้ดวงตากลับคืนมา กำลังก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการแก้แค้นและการไถ่บาปที่เดิมพันด้วยลมหายใจของตัวเองคฤหาสน์ตระกูลโรมานอฟยังคงดำเนินไปภายใต้บรรยากาศที่เหมือนจะสงบเรียบร้อย แต่กลับซ่อนกระแสความตึงเครียดระอุไว้เบื้องล่าง ทุกย่างก้าวของริน สาวใช้ผู้มีความทะเยอทะยานถูกจับตามองโดยเครือข่ายข่าวกรองของอเล็กซานเดอร์อย่างเงียบเชียบ ทุกการกระทำ ทุกรอยยิ้มจอมปลอม และทุกแผนการตื้น ๆ ที่เธอพยายามสร้างขึ้นเพื่อเป่าหูหรือยุยงให้เพียงฟ้าเกิดความเข้าใจผิด ล้วนถูกบันทึกและรายงานตรงถึงมาเฟียหนุ่มทุกฝีก้าวอเล็กซ์เลือกที่จะยังไม่สะบัดมือจัดการเหยื่อตัวเล็ก ๆ นี้ทันที เพราะเขาต้องการขุดหลุมพรางให้รินเดินลงไปติดกับดักด้วยตัวเอง เพื่อให้มั่นใจว่าเมื่อถึงเวลาเช็คบิล ผู้หญิงคนนี้จะไม่มีทางดิ้นหลุดหรือหาข้อแก้ตัวใด ๆ ได้อีก มากไปกว่านั้น เขายังอยากเปิดโอกาสให้เพียงฟ้าได้เรียนรู้ที่จะเผชิญหน้ากับปัญหาภายนอก โดยมีเขาคอยกางปีกปกป้องอยู่เบื้องหลังอย่างมั่นคงในขณะเดียวกัน ทางด้านของเพียงฟ้า หลังจากผ่านพ้นช่วงเวลาที่จมดิ่งกับความมืดมนและความน้อยเนื้อต่ำใจ เธอก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างของสาวใช้คนใหม่คนนี้เช่นกัน แววตาที่รินใช้มองสามีของเธอมันไม่ใช่สายตาของคนรับใช้ทั่วไป แต่มันเต็มไปด้วยความริษยาและความทะเ
ภายในคฤหาสน์หลังใหญ่ที่อบอวลไปด้วยความเงียบงัน บรรยากาศความเปราะบางของเพียงฟ้า กลายเป็นช่องว่างชั้นดีให้ริน สาวใช้ผู้มีความทะเยอทะยานเริ่มดำเนินการตามแผนการร้ายที่วางไว้ รินอาศัยจังหวะที่อเล็กซ์ออกไปทำงานนอกบ้านและเพียงฟ้าขังตัวเองอยู่แต่ในห้อง มาคอยป้วนเปี้ยนใกล้ชิด ปรนนิบัติพัดพวี และสร้างสถานการณ์ให้ดูเหมือนว่าเธอกำลังให้ความใส่ใจมาเฟียหนุ่มเป็นพิเศษทุกครั้งที่อเล็กซ์กลับมาถึงคฤหาสน์ รินมักจะฉวยโอกาสเข้ามาต้อนรับด้วยท่าทีอ่อนหวาน นำน้ำสมุนไพรหรือแฟ้มเอกสารมาส่งให้ด้วยสายตาเย้ายวนแฝงความนัย พยายามแสดงออกให้เพียงฟ้าที่แอบมองอยู่ห่าง ๆ เกิดความเข้าใจผิดและคิดระแวงว่าสามีอาจจะเริ่มหันไปสนใจผู้หญิงคนอื่นที่สมบูรณ์แบบกว่าตน ตามแผนการบ่อนทำลายจิตใจที่เธอคาดหวังไว้ทว่า... รินหารู้ไม่ว่า เกมตื้น ๆ และความพยายามอันน่าสมเพชของเธอกลับไม่ได้รอดพ้นจากสายตาของ อเล็กซานเดอร์ เลยแม้แต่น้อยอันที่จริง มาเฟียหนุ่มผู้ผ่านโลกและเล่ห์เหลี่ยมมาโชกโชน จับพิรุธและรู้ทันความกระหายอยากของสาวใช้คนนี้ตั้งแต่วันแรกที่เธอเข้ามาทำงานแล้ว แววตาที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยานและท่าทีตีสองหน้าไม่ได้เล็ดลอดผ่านดวงตาสีฟ
แม้ภายนอก อเล็กซานเดอร์จะเป็นมาเฟียผู้ทรงอิทธิพลและน่าเกรงขามในสายตาคนรอบข้าง แต่เมื่อก้าวขาข้ามพ้นธรณีประตูคฤหาสน์ตระกูลโรมานอฟกลับมาหา เพียงฟ้า หัวใจของเขากลับเต็มไปด้วยความรู้สึกเจ็บปวดร้าวรานและโทษตัวเองอยู่ทุกค่ำคืนหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา มาเฟียหนุ่มสังเกตเห็นความผิดปกติของภรรยาสาว แม้เธอจะพยายามฝืนยิ้มและทำตัวปกติในยามที่เขาอยู่ใกล้ แต่ทุกครั้งที่เขาแอบกลับมาถึงห้องนอนในช่วงดึก หรือยามที่เธอเผลอหลับไปทั้งคราบน้ำตา ร่องรอยความชื้นแฉะบนหมอนและดวงตาที่บวมช้ำจากการร้องไห้เงียบ ๆ คนเดียว ก็แทบจะแผดเผาหัวใจของเขาให้แหลกสลายอเล็กซ์โกรธตัวเองไม่น้อยที่ดูแลเธอได้ไม่ดีพอ เขารู้ดีว่าเสียงซุบซิบและคำนินทาจากสังคมไฮโซจอมปลอมพวกนั้นยังคงตามมารังควานจิตใจที่บอบบางของเธอไม่เลิกรา คำดูถูกเรื่องร่างกายที่ไม่สมบูรณ์และเรื่องทายาทที่เธอโทษว่าเป็นความผิดของตัวเอง กลายเป็นคมมีดที่คอยกรีดซ้ำเติมหัวใจดวงน้อยของภรรยาให้เลือดซิบในทุกวันที่เขาไม่อยู่ทุก ๆ คืน อเล็กซ์มักจะค่อย ๆ สอดตัวเข้าไปโอบกอดร่างบอบบางที่นอนขดตัวซ่อนความเสียใจไว้ใต้ผ้าห่ม ดึงเธอเข้ามากอดแนบชิดกับอกแกร่งอย่างทะนุถนอมราวกับกลัวว่าเธอจะแ
แม้คำสัญญาและอ้อมกอดอันมั่นคงของอเล็กซานเดอร์จะช่วยปลอบประโลมหัวใจของเพียงฟ้าให้คลายความกังวลไปได้ในช่วงเวลาหนึ่ง แต่บาดแผลลึกในใจที่สั่งสมมานานและเสียงกระซิบจากโลกภายนอกก็ยังคงตามมาหลอกหลอนเธอไม่เลิกรา ทุกครั้งที่อเล็กซ์ต้องเดินทางออกไปประชุมหรือจัดการธุรกิจนอกคฤหาสน์นานหลายวัน บรรดาแขกเหรื่อหรือแม้แต่เสียงซุบซิบนินทาจากคนรอบข้างและแวดวงสังคมไฮโซที่แวะเวียนมา ก็มักจะหลุดคำพูดบาดหูเล็ดลอดเข้าหูเธออยู่เป็นประจำ "ผู้หญิงพิการแถมเป็นหมันแบบนั้น... จะยืนเคียงข้างท่านประธานโรมานอฟไปได้อีกสักกี่น้ำกันเชียว" "น่าสงสารคุณอเล็กซ์นะ หน้าตารูปร่างเพียบพร้อมระดับนั้น แต่กลับไม่มีทายาทสืบสกุลเพราะภรรยาพิการซ้ำซาก" คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนคมมีดที่กรีดซ้ำลงบนแผลเดิม ทุกครั้งที่ลับตาอเล็กซ์ เพียงฟ้ามักจะเลือกขังตัวเองไว้เงียบ ๆ ภายในห้องนอนกว้างขวาง ปิดม่านทึบแสงเพื่อตัดขาดจากโลกภายนอก นั่งกอดเข่าร้องไห้สะอื้นเงียบ ๆ คนเดียวทุกวันอย่างไร้เรี่ยวแรง ความรู้สึกโกรธเกรี้ยวและเกลียดชังตัวเองที่ไร้ความสามารถในการมีลูกให้สามี และไม่คู่ควรกับตำแหน่งนายหญิง เริ่มกัดกินจิตใจของเธอให้ดิ่งลึกลงไปในความมืดมน
แรงสะอื้นไห้ของเพียงฟ้าสั่นสะท้านไปทั่วแผ่นอกของชายหนุ่ม อเล็กซานเดอร์กระชับวงแขนกอดร่างบอบบางไว้แน่นยิ่งขึ้น ราวกับต้องการถ่ายทอดความมั่นคงทั้งหมดที่มีในหัวใจส่งผ่านไปให้เธอได้รับรู้ ความโกรธเคืองไม่ได้เกิดขึ้นในใจของมาเฟียหนุ่มเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความเจ็บปวดร้าวรานที่เห็นผู้หญิงที่เขารักที่สุดต้องมานั่งโทษตัวเองและจมดิ่งอยู่กับความรู้สึกด้อยค่าเช่นนี้อเล็กซ์ค่อย ๆ คลายอ้อมกอดออกช้า ๆ มือหนาทั้งสองข้างประคองใบหน้าหวานที่ชุ่มไปด้วยหยาดน้ำตาเอาไว้ด้วยความทะนุถนอม นัยน์ตาสีฟ้าคมกริบจ้องลึกลงไปในดวงตากลมโตที่สั่นระริกด้วยความหวาดกลัวอย่างจริงจังและมั่นคง"ฟังฉันนะ... ฟ้า" เสียงทุ้มต่ำเอ่ยขึ้นด้วยน้ำหนักที่หนักแน่นและจริงใจที่สุดในชีวิต "อย่าพูดจาทำร้ายตัวเองแบบนี้อีกเด็ดขาด... และอย่าเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับใคร ไม่ว่าจะเป็นใครหน้าไหนทั้งนั้น""แต่ว่าฟ้า..." เพียงฟ้าพยายามจะแย้งด้วยเสียงสะอื้น"ไม่มีแต่อะไรทั้งนั้น" อเล็กซ์พูดแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแต่เด็ดเดี่ยว "เธอคิดจริง ๆ เหรอว่าสิ่งที่ฉันต้องการคือผู้หญิงที่สมบูรณ์แบบตามค่านิยมของสังคมพวกนั้น? ถ้าฉันต้องการผู้หญิงเพียบพร้อมแบบ
วันเวลาผันผ่านล่วงเลยเข้าสู่หลายเดือนหลังจากพิธีวิวาห์อันเรียบง่ายแต่อบอุ่น คฤหาสน์ตระกูลโรมานอฟได้รับการดูแลจัดการอย่างสมบูรณ์แบบเพื่อความสะดวกสบายของเพียงฟ้า ทุกพื้นที่ถูกเนรมิตให้เป็นดั่งวิมานที่ปลอดภัย ทว่า แม้ภายนอกชีวิตแต่งงานของเธอจะดูสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ และอเล็กซานเดอร์จะคอยปรนนิบัติพัดพวี มอบความรักความอบอุ่นให้เธออย่างไม่เคยขาดตกบกพร่อง แต่ลึกลงไปในมุมมืดของจิตใจที่บอบช้ำมานาน กำแพงความกังวลและความรู้สึกด้อยค่าก็ยังคงกัดกินความมั่นใจของหญิงสาวอยู่เนือง ๆโดยเฉพาะในยามที่คฤหาสน์หลังใหญ่ถูกใช้เป็นสถานที่จัดงานเลี้ยงสังสรรค์หรือต้อนรับแขกบ้านแขกเมือง บรรดาเพื่อนฝูงนักธุรกิจผู้ทรงอิทธิพลและภรรยาไฮโซผู้เพียบพร้อม มักจะเดินทางมาร่วมวงพูดคุยกันอย่างครึกครื้นเมื่อเพียงฟ้าต้องนั่งอยู่บนรถเข็นวีลแชร์หรือเดินกะโผลกกะเพละด้วยขาข้างที่พิการ ท่ามกลางภรรยาของเพื่อนสนิทอเล็กซ์ที่งดงาม สมส่วน และมีลูกน้อยหน้าตาน่ารักคอยวิ่งหยอกล้อ ภาพเหล่านั้นก็มักจะสะเทือนใจและจุดประกายความหวาดกลัวขึ้นมาในอกของเธอเงียบ ๆเธอกลายเป็นปมด้อย... เป็นจุดด่างพร้อยที่คอยถ่วงหน้าถ่วงตาสามีผู้เพียบพร้อมอย่างอเล็กซ์ห







