เข้าสู่ระบบ"Dengar baik-baik, ini bukan sekadar peringatan. Ini titik akhir."Nada suara Fitch terdengar dominan saat ia menutup buku anak di hadapannya dengan bunyi klik yang halus, namun penuh tekanan. Kalimat berikutnya dilontarkan seperti pisau yang dilempar tanpa ampun, “Kalau Little Oaks Preschool nggak bisa menangani ini, aku bisa tarik semua investasiku kembali ke Greenfield.”Wajah kepala sekolah langsung pucat seperti mayat. Jika Fitch menarik dana investasinya gara-gara hal ini, ia akan jadi bahan gunjingan seantero Zion City—dicap sebagai kepala sekolah yang gagal mempertahankan masa depan sekolahnya.“Tu-tuan Haskins, saya akan pastikan Bu March dihentikan,” katanya terbata.Sejenak, sorot mata Fitch tampak melunak—sekilas saja. Lalu ia membuka pintu di sebelahnya.“Dan satu lagi—semua orang luar harus dilarang masuk. Kalau siapa saja bisa seenaknya datang bawa bunga dan masuk ke gedung ini, siapa yang bisa menjamin keamanan anak-anak kita?”Kepala sekolah awalnya hendak membela
Namun demi sopan santun, Zoey tetap mengulurkan tangan.“Halo.”Fitch menatap tangan Zoey yang seputih porselen itu, diam sesaat sebelum akhirnya menjabatnya dengan lembut.Zoey tidak bisa memastikannya, tapi ia merasa ujung jari pria itu sedikit gemetar.Ada rasa tak nyaman yang menyusup sejenak, tapi pandangannya segera jatuh pada anak kecil di pelukan Fitch—seorang bocah laki-laki yang menggemaskan dan tampak penurut—dan itu sedikit menenangkan hatinya.“Nolan akan berada di kelas saya mulai sekarang. Saya akan menjaganya baik-baik.”Para guru lain yang berada di sekitar mereka seketika sunyi senyap seperti tikus di gereja—semua terdiam, terpana oleh betapa tampannya si investor! Dan anak di pelukannya... benar-benar menggemaskan.Desas-desus selama ini mengatakan bahwa istrinya telah meninggal empat tahun lalu dan ia belum pernah menikah lagi sejak itu, meninggalkan sang putra tanpa ibu. Mengingat pria ini berasal dari keluarga bergengsi Greenfield, siapa pun yang bisa menjalin k
Pagi berikutnya, pukul enam, kepala sekolah sudah meneleponnya.“Bu March, hari ini tolong berpakaian rapi, ya. Para atasan menganggap hal ini sangat serius. Kalau prasekolah kita bisa memberi kesan baik pada investor, pemerintah akan mengalokasikan anggaran besar tahun depan. Jangan pakai rok—pakai celana panjang dan blus.”Zoey mengusap pelipisnya, merasa agak lelah. “Baik, Bu Kepala Sekolah.”“Bu March, ini benar-benar penting. Tekanan dari atas juga besar, lho.”“Iya, saya mengerti.”Zoey tahu ia tak bisa menganggap enteng situasi ini. Ia membongkar lemari, mencari pakaian kerja formal, lalu turun ke bawah untuk sarapan cepat. Ia memutuskan belum akan memberi tahu Curtis dan Miranda dulu—tak ingin membuat mereka khawatir.Sesampainya di sekolah, waktu masih pagi. Sejak kabar itu datang semalam, seluruh prasekolah telah dibersihkan habis-habisan. Sekarang, tak ada setitik debu pun yang terlihat.Saat memasuki ruang kelasnya, Zoey melihat balon warna-warni tergantung di mana-mana
Zoey merasa seperti sedang diawasi—sensasi tidak nyaman itu membuatnya kehilangan kata-kata.Henry, menyadari kegelisahannya, mencoba mencairkan suasana. “Zoey, gimana hasil pemeriksaan orang tuamu waktu itu?”“Mereka sehat, untungnya,” jawab Zoey dengan tenang.“Dan kamu? Bukannya kamu juga periksa kesehatan? Gimana hasilnya?”“Semua normal, nggak ada masalah.”Henry tampak lega, bibirnya melengkung membentuk senyuman lembut saat ia mulai mengupas udang untuknya.Henry memang berhati lembut. Di usianya yang menginjak tiga puluh, ia berada dalam fase di mana pesona seseorang mulai matang dan stabil—baik bagi pria maupun wanita.Setiap kali makan bersama Henry, Zoey selalu merasa dimanjakan dan diperhatikan.Inilah jenis kebahagiaan sederhana dan bersahaja yang selama ini ia dambakan. Lagi pula, orang tuanya benar—keluarga Henry tinggal di Zion City, jadi kunjungan di masa depan akan jauh lebih mudah. Ia sama sekali tidak tertarik dengan gagasan pindah jauh; hanya akan menyulitkan diri
Senyuman Zoey tampak agak dipaksakan. Apa sih maunya pria ini? Bukankah sudah jelas kalau mereka cuma bersikap sopan?Ekspresi Henry pun mulai goyah. “Tapi, ya, hari ini agak…”Itu cara diplomatis untuk mengatakan tidak, jelas bagi siapa pun yang bisa membaca situasi.Namun Fitch tampaknya tak peka terhadap isyarat itu.“Kalau kalian mau makan di luar, bolehkah aku ikut?”Henry langsung menyadari bahwa Fitch memang datang untuk mereka.Tapi kenapa? Apakah ada masalah dengan piano yang mereka jual kemarin?Melihat Henry kehilangan kata-kata, Zoey segera maju untuk mengambil alih.“Maaf, Pak, tapi ini bukan waktu yang tepat. Kami sedang kencan, hanya berdua, dan kami benar-benar tidak bisa mengajak orang lain. Kalau Bapak butuh pemandu wisata, kami bisa rekomendasikan orang lain, atau mungkin lain kali.”Zoey pikir kata-katanya cukup jelas agar pria itu mundur.Namun pandangannya tetap tertuju padanya—tajam dan rumit.Setelah hening yang panjang, akhirnya ia berkata, “Kalian berdua… hub
Setelah terasa seperti seabad—padahal baru sekitar tiga menit—dia akhirnya menoleh ke orang di barisan depan dan berkata, “Periksa rekaman pengawas.” “Baik, Tuan Haskins.”Sementara itu, Zoey tidak menyadari bahwa dirinya sedang diawasi. Sesampainya di rumah, ia mulai membersihkan riasannya. Saat itulah ponselnya berdering; panggilan dari pihak sekolah. Mereka memberitahukan bahwa anak dari salah satu investor besar di Kota Zion telah dipastikan akan bersekolah di taman kanak-kanak mereka, dan pihak sekolah mengundang para guru yang berminat untuk mengisi formulir pendaftaran. Formulir tersebut meminta riwayat keluarga secara rinci hingga tiga generasi ke atas.“Bu March, Anda tidak boleh mengarang apa pun dalam formulir itu. Dinas Pendidikan akan melakukan pengecekan silang. Masuk ke sekolah ini tidaklah mudah bagi siapa pun, dan saya tahu ini adalah peluang emas. Hal yang sama saya sampaikan ke semua guru—persaingannya adil







