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LA COCINA se sentía inusualmente silenciosa después de que la pesada puerta principal se cerrara tras Adrian. El eco lejano de sus zapatos pulidos contra el suelo de mármol permaneció en los oídos de Amelia mucho tiempo después de que él se hubiera ido. Se quedó inmóvil por un momento, rozando con los dedos el respaldo de la silla que él había ocupado para un desayuno fugaz, observando el trozo de tostada intacto en su plato. Apenas había comido, como de costumbre, demasiado preocupado por las inminentes citas del día.

Amelia suspiró suavemente. Recogió los platos y los puso en el fregadero, obligándose a moverse. El tintineo de la cerámica era el único sonido que llenaba la habitación, acompañado por el zumbido del refrigerador. No le gustaba el silencio; al menos, no este tipo de silencio. No era pacífico; era vacío.

Desde el pasillo llegó el sonido de unos pasos pequeños y entusiastas.

—¡Mami! —llamó Hazel, arrastrando su mochila escolar por el suelo—. ¿Ya se fue papi?

Amelia se giró, y se le encogió el corazón al ver el rostro expectante de su pequeña. Hazel apenas tenía siete años, con los agudos ojos marrones de su padre pero los rasgos suaves de su madre.

—Sí, cariño —dijo Amelia con dulzura, arrodillándose para quedar a la altura de la mirada de Hazel—. Papi tuvo que irse a trabajar.

Hazel hizo un puchero.

—¿Espero que vuelva temprano para la cena? —Sostuvo con orgullo la hoja de papel de colores que llevaba en la mano: figuras de palitos tomadas de la mano bajo un sol brillante, una casa con humo saliendo de la chimenea y las palabras Yo, Mami, Papi. Era su dibujo más reciente.

Amelia la estrechó en un abrazo, aspirando el aroma de su champú de fresa.

—Sí, lo hará —dijo mirando el papel—. Esto es hermoso, cielo. Estoy segura de que a papi le encantará cuando lo vea esta noche.

Los pequeños hombros de Hazel se hundieron.

—Siempre está ocupado. Espero que lo logre esta vez —rezongó.

Las palabras atravesaron a Amelia como una aguja. No fueron dichas con ira, sino con la honestidad inocente de una niña que no quería nada más que tiempo con su padre. Amelia acarició el cabello de Hazel y forzó una sonrisa.

—Por eso se lo recordaremos con cuidado, ¿mm? Y cuando llegue tu cumpleaños, él te lo compensará.

La mención de su cumpleaños iluminó un poco el rostro de Hazel. Asintió y salió saltando hacia la puerta. Amelia la siguió, tomando la botella de agua de Hazel y empacando con cuidado la lonchera que había preparado.

El trayecto a la escuela estuvo lleno del parloteo de Hazel sobre sus compañeros y el libro de cuentos que su maestra prometió leer. Amelia escuchaba, sonriendo, aunque sus pensamientos regresaban a Adrian. Recordó la forma en que él había respondido esa mañana cuando mencionó que estuviera presente en la cena; su reacción había mostrado más preocupación por sus reuniones que por el hecho de que Hazel deseaba esto.

Para cuando Amelia se despidió de Hazel con un beso en la puerta de la escuela, su sonrisa se sentía tensa. Ver a su hija correr hacia el edificio con su mochila rebotando la hacía sentir orgullosa y triste a la vez. Orgullosa de lo brillante que era Hazel, y triste porque Adrian seguía perdiéndose estos momentos fugaces.

De regreso a casa, Amelia se desvió hacia el supermercado. El ama de llaves que apenas contrataban para tareas por día solía encargarse de las compras, pero Amelia encontraba consuelo en el simple acto de elegir verduras y oler la fruta madura. Eso la mantenía conectada a la tierra, le daba una sensación de normalidad que anhelaba en medio del mundo de altas esferas, fechas límite y expectativas de Adrian.

Se demoró en la sección de panadería, eligiendo el brioche favorito de Adrian. Aunque él apenas había tocado su tostada esta mañana, una parte de ella todavía esperaba sorprenderlo con una rebanada fresca esta noche.

Cuando regresó a casa, la luz del sol entraba cálidamente por la sala. Amelia dejó las compras en la cocina y, por costumbre, entró en el estudio de Adrian.

Estaba impecable, casi frío. Su escritorio estaba apilado con archivos, su computadora portátil aún abierta, como si el espacio mismo nunca descansara realmente. Los ojos de Amelia se posaron en una foto enmarcada junto al escritorio: los tres sonriendo en unas raras vacaciones en la playa. El brazo de Adrian rodeaba sus hombros, sus ojos eran más suaves entonces y su sonrisa no era forzada. Recordó cómo había cargado a Hazel sobre sus hombros, riendo cuando las olas salpicaban sus piernas.

Sus dedos rozaron el borde del marco.

—¿A dónde se fue ese Adrian? —susurró.

El timbre de su teléfono la sobresaltó. Se enderezó rápidamente, sacándolo de su bolsillo. Era su amiga Clara.

—¡Amelia! —la voz alegre de Clara estalló a través del auricular.

Amelia suspiró. Y su amiga se preguntó si ese suspiro era por cansancio o por algo más.

—Buenos días, Clara —saludó, frotándose los ojos con los dedos.

—Oye, tranquila. Suspiras cada vez que respondes mi llamada. ¿Qué pasa ahora? Y feliz cumpleaños para Adrian —añadió.

Una pequeña sonrisa apareció en sus labios.

—Gracias, chica. ¿Cómo estás? ¿Leonard y los niños?

—Todos están bien, pero no evadas mi pregunta.

Suspiró de nuevo, sin decir nada. Clara exhaló.

—¿Almorzamos hoy? Ahora mismo suenas como si necesitaras un descanso.

Amelia vaciló. Clara la conocía demasiado bien.

—No puedo, Clara. Todavía hay mucho que hacer por aquí.

—Quieres decir que hay mucho que esperar a Adrian —bromeó Clara con conocimiento de causa. Luego su tono se suavizó—. Vamos, Amy. Tú también necesitas tiempo para ti misma.

Amelia sonrió débilmente, aunque la expresión no llegó a sus ojos.

—Tal vez la próxima semana.

—No —tronó Clara—, pasaré por la boutique unos minutos antes del almuerzo. Vamos a almorzar hoy. Insisto.

Amelia puso los ojos en blanco.

—Ir a la boutique hoy no estaba en mi agenda...

—Ahí vas de nuevo —interrumpió Clara—, ¿cómo vas a generar ventas así?

Amelia se rió entre dientes.

—Tengo una gerente y tres representantes de ventas caminando por mi boutique, Clara.

—Señora CEO, salga hoy, quiero que nos veamos. Además, hay un vestido Versace que quiero conseguir, quiero que lo miremos juntas.

—Está bien, de acuerdo —cedió ella—, pero no prometo nada —añadió.

Tras terminar la llamada, regresó a la cocina y comenzó a preparar la cena con antelación. A veces se sentía tonta, este ritual de cocinar platos que Adrian rara vez comía en casa, pero no podía evitarlo. Cada corte del cuchillo contra la tabla era una esperanza silenciosa de que esta noche pudiera ser diferente.