Kabanata 1: The Contractual Relationship

"I have no intention on whatsoever of accepting you! As my daughter in law!"

ZERO DAMAGE.

"Okay!" matamis na ngiti niya sa matanda na mas lalo lamang na ikinagagalit nito.

"O-okay?" tila hindi makapaniwalang ulit nang matanda kay Catherine.

"Yep." kiming anas niya.

"Are you messing up with me?!"

"No."

Humugot ng isang malalim na hininga ang matanda dahil sa sobrang frustration na nararamdam habang kausap niya si Catherine.

"Nakita at ramdam ko naman po talaga ang feelings niyo para sa akin sa simula pa lang. Alam ko po na hindi niyo talaga ako magugustuhan para sa anak niyo. At naisipan ko po na kung sakaling magpapakabait ako habang kaharap kayo ay baka maiba po ang pagtingin niyo sa akin pero hindi naman pa rin po pala," mahabang anas ni Catherine.

"So ano ngayon ang ipinupunto mo?" matigas na anas ng ginang kay Catherine.

"Ang ibig ko lamang pong sabihin na hindi ko na po pala kinakailangang pakitunguhan kayo nang maganda. Dahil sa kahit anong gawin at pilit ko po ay hinding hindi na po magbabago ang pagtingin niyo sa akin. Kaya simula sa araw na ito ay wala na po akong pakialam pa sa kung ano ang iisipin niyo patungkol sa akin," ngiti niya rito.

"Why you insolent brat! You think this is some kind of a joke don't you?! Alam mo ba na napakahalaga ang bawat minutong sinasayang ko sa pakikipag-usap sa iyo! Pero dahil sangkot ka sa anak ko kaya pinakikiharapan kita ngayon!"

"Alam ko po. At alam ko rin po na marami sa mga media ang nagkakandarapa para lang makuha ang oras niyo. Pero hindi po ako media at hindi rin ako isa sa kanila Ma'am. Asawa po ako nang anak niyo at-"

"ANONG ASAWA?! What the hell are you even talking about?!"

Ang naningas na apoy na galit nito kanina ay muling nag-alab dahil sa salitang iyon na binitiwan niya.

"Ahh! Nakalimutan ko po pa lang sabihin sa inyo na kasal na po kami ni Zaad. At binabalak na po naming tumira sa iisang bubong," sabay tawa niya nang pagak sa ginang na kaharap.

"WHY YOU!" sobrang galit na galit na anas ng ginang at mahigpit na kinuha ang malamig na kapeng inumin nito at tsaka deretsong isinaboy iyon sa mukha ni Catherine.

Napapikit si Catherine sa ginawang iyon nang ginang sa kanya. At maging ang iba pang mga costumer na nakasaksi sa nangyari ay napasinghap at napatuptop sa kani-kanilang bibig.

Iminulat niya ang kanyang mga mata at agad niyang naamoy ang kapeng isinaboy nito sa kanya. Nanlalakigkit na rin pati ang kanyang mahabang buhok dahil dito.

"HOW DARE YOU! I told you already na hindi kita gusto para sa anak ko! Pero ngayon ay masasabi mo sa akin na nagpakasal na kayong dalawa! Hanggang kailan ka ba talaga hindi titigil sa paghuthot mo sa anak ko!" galit na sigaw nito sa kanya at hindi pa nakuntento dahil sa tinuro turo pa siya nito.

"You are clearly going to stand in the way of Zaad future! What gives you the nerve to be so confident infront of me!" sigaw pa nito sa kanya.

Nanatili siyang tahimik habang nakayuko. Kitang kita niya kung papaano tumulo ang malagkit na malamig na kape mula sa kanyang buhok. Habang rinig na rinig naman niya ang iilang mga bulungan sa paligid.

May iba na naaawa sa kanya at may iba rin naman na pumapanig sa matandang ginang na kanyang kaharap.

"You need to listen when an elder speaks to you! You brat!" dagdag pa nito sa kanya.

Isang mahabang katahimikan ang nangyari at ang tanging naririnig lamang niya ay ang tunog nang papalapit na sapatos sa mismong direksyon niya. Hindi na sana niya iyon pagkakaabalahang lingunin nang may isang malaking kamay ang humarang sa kanyang harapan.

"Did you do this mother?"

Kilalang kilala niya ang boses na iyon. Ang malaki at napakabaritonong boses ni Zaad. Mabilis pa sa alas kwatro ang naging pag-angat niya ng tingin. At hindi nga siya nabigo dahil nakita niya sa kanyang tabi si Zaad. Gaya nang dati at palagi niyang nakikita ay nakasuot ito ng isang mamahaling itim na business suit. Nakaharap ito sa mismong ina nito na para bang hinihintay nito ang magiging paliwanag nito kung bakit siya sinabuyan nang malamig na kape.

"Z-Zaad? Papaano mo nalaman na nandito kami?" mahinang tawag niya sa pangalan nito at tanong.

"Z-Zaad...how did you..." nauutal na anas ng ina nito sa medyo kinakabahang boses. At tsaka siya galit na nilingon nito.

"Y-you! Sinabi mo sa kanya na magkikita tayo ngayon dito!" paratang ng ina ng lalaki sa kanya na agad niyang ikinailing.

"Hindi po," imik niya pero hindi naman siya pinakaabalahang pansinin.

"Zaad anak...you need to hear me out first..i-i just.." sabay lapit nito sa binatang anak nito ngunit sahalip na harapin ang ina ay siya ang pinagtuunan nang pansin ni Zaad.

"Get up," utos ni Zaad kay Catherine.

"It's okay. Hindi naman ako nasaktan at hindi naman niya sinasadya na sabuyan ako nang malamig na kape," sabay punas niya gamit ang malinis na panyo sa kanyang mukha.

"I said get up. If you won't. I'll carry you out," deretsong sabi nang binatang si Zaad kay Catherine na ikinagulat ng dalaga.

"Y-you will what?" hindi makapaniwalang anas ng ina ni Zaad habang nagpalipat lipat ito nang tingin sa kanilang dalawa.

Nakipagtitigan si Catherine kay Zaad. Bakit ganito ito makaasta ngayon at sa harapan pa talaga nang ina nito. Kita niya sa mga mata ni Zaad ang pamumungay na para bang nasasaktan ito sa nakikita nitong itsura niya ngayon.

'Zaad, why are you so upset right now? We know from the very beggining that this is just a simple contractual relationship.' Sigaw ng isipan niya habang katitigan si Zaad.

Hinding hindi niya malilimutan ang naging una nilang pagtatagpong dalawa. At ang tanging dahilan kung bakit nila ito ngayon ginagawa ngayon. Nasa kasagsagan ng bankruptcy ang negosyo nang pamilya niya kaya nang ipinaalam ito ng mga magulang niya sa kanya ay wala siyang ibang nagawa kundi ang tumulong sa problemang ikinahaharap ng pamilya niya.