Bab 5: Abu Kedamaian

Rasa sakit adalah hal pertama yang menyapa Hamin saat kesadarannya kembali. Bukan sekadar rasa sakit fisik akibat luka ledakan misil yang menghantam Hutan Perbatasan, melainkan rasa hampa yang luar biasa di dalam dadanya—seolah-olah separuh jiwanya telah direnggut paksa, diseret melintasi dimensi, dan ditinggalkan di ruang hampa yang membeku.

Hamin tersentak bangun, napasnya memburu dan berat. Paru-parunya terasa panas, seperti menghirup sisa-sisa debu pembakaran. Ia mencoba memfokuskan matanya yang merah dan perih pada sekelilingnya. Ia tidak lagi berada di tengah hutan yang membara. Ia kini terbaring di atas tempat tidur jerami kasar di dalam sebuah gua tersembunyi yang diterangi oleh beberapa obor dinding yang apinya bergoyang ditiup angin lembap.

"Haneul!" teriaknya, mencoba bangkit secara mendadak.

Namun, gravitasi seolah mengkhianatinya. Tubuh Hamin kehilangan keseimbangan, dan ia jatuh tersungkur di atas lantai gua yang dingin dan berbatu. Setiap inci sarafnya terasa seperti ditusuk ribuan jarum bionik. Energi mana murninya berada di titik nadir; ritual paksa yang dilakukan Haneul dan mantra pelindung Malakai telah menguras habis esensi kehidupannya hingga ke dasar paling dalam.

"Jangan memaksakan diri, Panglima. Kau beruntung masih memiliki kaki untuk diseret, apalagi untuk berdiri."

Seorang pria tua dengan jubah rombeng dan penutup mata kulit muncul dari balik kegelapan sudut gua. Ia membawa semangkuk ramuan berwarna keruh yang mengeluarkan aroma pahit menyengat. Hamin mengenali suara dan postur itu—Jiran, mantan tabib militer Unit 7 yang telah lama dinyatakan "hilang dalam tugas" setelah menolak eksperimen ilegal Penasihat Kael.

"Jiran? Di mana aku? Di mana... di mana Haneul?!" Hamin mencengkeram lengan Jiran dengan tangan yang gemetar hebat. Matanya membelalak, mencari jawaban yang sebenarnya ia takuti.

Jiran menghela napas panjang, menyingkirkan tangan Hamin dengan lembut namun tegas. "Kau berada di Sektor Hitam, wilayah yang tidak terjangkau oleh satelit pemindai Seowon karena gangguan magnetik alami. Dan tentang wanita itu... dia sudah pergi, Hamin. Dia menyerahkan dirinya pada penyihir kuno itu demi satu hal: agar kau tetap bernapas."

Hamin terdiam. Kata-kata itu menghantamnya lebih keras daripada ledakan rudal. Ingatan terakhirnya kembali seperti kepingan kaca yang tajam—wajah Haneul yang pucat, permintaannya untuk dilupakan, dan bagaimana wanita itu melangkah masuk ke dalam kegelapan tanpa sekali pun menoleh ke belakang.

"Dia tidak pergi karena ingin, Jiran. Dia dipaksa oleh keadaan yang kuciptakan!" Hamin memukul lantai batu dengan kepalan tangannya hingga kulit bukunya pecah dan berdarah. "Aku bersumpah untuk melindunginya, namun pada akhirnya, aku justru menjadi beban yang menghisap nyawanya. Aku membuatnya menjadi monster agar aku bisa bertahan hidup!"

"Lalu apa yang akan kau lakukan sekarang dalam kondisi seperti bangkai ini?" tanya Jiran dingin, menatap Hamin tanpa belas kasihan. "Seowon telah mengumumkan kematianmu pagi ini. Mereka merayakanmu sebagai pahlawan yang gugur demi memusnahkan 'Anomali Hitam'. Kau sudah mati bagi dunia, Hamin. Jika kau menampakkan wajahmu di gerbang kota, kau tidak akan disambut dengan kalung bunga, melainkan dengan regu tembak sebagai pengkhianat."

Hamin perlahan berdiri, tubuhnya gemetar namun matanya menyala dengan api yang tidak pernah dilihat Jiran sebelumnya. Ia bersandar pada dinding gua yang kasar, membiarkan rasa sakit di tubuhnya menjadi pengingat akan kegagalannya. Ia tidak peduli lagi pada pangkat Panglima yang pernah ia sandang dengan bangga.

"Biarkan mereka merayakan kematianku," bisik Hamin. Suaranya kini terdengar berbeda—lebih berat, lebih parau, dan mengandung kegelapan yang menyerupai aura Haneul. "Panglima yang setia pada aturan dan protokol itu memang sudah mati di hutan itu. Yang tersisa sekarang hanyalah seorang pria yang tidak lagi memiliki apa pun untuk dilepaskan."

Hamin melangkah tertatih menuju sebuah meja kayu tua di sudut gua. Di sana, pedang hitam legamnya yang kini patah menjadi dua bagian tergeletak. Ia mengambil bilah logam yang hancur itu, menatap pantulan wajahnya yang penuh luka dan kotor di permukaannya yang retak. Dia melihat refleksi seorang pria yang telah kehilangan segalanya, namun mendapatkan satu tujuan baru yang gila.

"Jiran, aku tahu kau masih memiliki akses ke jalur komunikasi rahasia Unit 7. Aku tahu masih ada prajurit yang muak dengan kebohongan Kael dan militer Seowon," ucap Hamin tanpa menoleh. "Hubungi mereka. Katakan bahwa hantu yang mereka pikir sudah tenang, kini sedang bangkit kembali dari liang kubur."

"Kau gila? Kau ingin melakukan pemberontakan melawan seluruh kekuatan militer Seowon hanya dengan sisa-sisa prajurit terbuang?" Jiran tertegun.

"Aku akan melakukan apa pun," Hamin mencengkeram bilah pedang patahnya hingga telapak tangannya teriris, membiarkan darah segarnya membasahi logam hitam itu seolah-olah memberikan janji baru yang berlumuran darah. "Jika dunia menyebut Haneul monster, maka aku akan menjadi iblis yang lebih mengerikan dari siapa pun. Aku akan membangun tentara dari bayang-bayang para pecundang, dan aku akan mencari Menara Malakai meski aku harus membakar setiap jengkal tanah yang menghalangiku."

Di luar gua, gemuruh petir menyambar langit yang kelabu, menandakan badai besar akan segera datang. Di dalam kegelapan itu, seorang pahlawan telah lahir kembali sebagai pemimpin pemberontak yang paling berbahaya. Hamin tidak lagi peduli pada kehormatan, pangkat, atau sejarah keluarga. Baginya, satu-satunya hukum yang tersisa adalah membawa Haneul kembali ke sisinya—tak peduli berapa banyak takhta yang harus ia hancurkan di sepanjang jalan.

"Tunggu aku, Haneul," bisiknya pada kegelapan yang sunyi. "Jangan biarkan iblis itu menghapus namaku dari ingatanmu, karena aku sedang datang untuk meruntuhkan sangkar kristalmu dan menyeretmu kembali ke pelukanku."