O Marido Que Me Trocou Pela Mulher Que Não Existia

Capítulo 1 — Três da manhã

Às três e dezessete da manhã, Helena Martins ainda estava acordada na sala de estar da mansão Almeida, embora soubesse que deveria ter ido para a cama horas antes. O livro que segurava permanecia aberto na mesma página desde pouco depois da meia-noite, e ela já havia desistido de fingir que estava lendo. De tempos em tempos, seus olhos se desviavam para o relógio sobre a lareira, como se os ponteiros pudessem lhe oferecer alguma explicação para a ausência do marido ou, quem sabe, uma justificativa que tornasse menos incômodo o fato de ela ainda estar esperando por ele. Seis anos de casamento haviam sido suficientes para ensinar Helena a conviver com os horários imprevisíveis de Rafael. Ele era o diretor executivo de uma das maiores empresas da família Almeida e, segundo ele próprio, sua rotina simplesmente não permitia que tivesse uma vida organizada como a das outras pessoas. Reuniões que começavam no fim da tarde se estendiam pela noite, jantares de negócios surgiam de última hora, viagens eram marcadas com poucas horas de antecedência e, algumas vezes, Rafael sequer voltava para casa. No início do casamento, Helena costumava ficar irritada quando ele chegava tarde, porque ainda acreditava que um marido apaixonado encontraria tempo para a mulher que havia escolhido. Depois passou a reclamar, porque precisava acreditar que suas reclamações significavam alguma coisa. Com o tempo, porém, deixou de fazer qualquer uma das duas coisas. Esperar se tornou mais fácil do que admitir que já não esperava muita coisa. Ela fechou o livro devagar e apoiou-o sobre a mesa de centro antes de se levantar. A sala estava silenciosa, iluminada apenas pelas pequenas luminárias espalhadas pelos cantos e pelo brilho discreto que vinha do jardim através das enormes janelas de vidro. Aquela casa era bonita demais, grande demais e silenciosa demais para duas pessoas. Quando Helena se mudara para lá depois do casamento, imaginara que o tamanho da mansão representava o começo de uma vida extraordinária, daquelas que pareciam existir apenas em revistas e filmes. Naquela época, não percebia que uma casa podia ser luxuosa e, ainda assim, parecer vazia. Caminhou até a janela e afastou ligeiramente a cortina. O jardim permanecia impecável, mesmo durante a madrugada, porque os funcionários da propriedade cuidavam de cada detalhe com uma precisão quase exagerada. As roseiras estavam podadas, os caminhos perfeitamente iluminados e a piscina refletia as luzes douradas espalhadas ao redor. Tudo parecia no lugar certo. Era curioso pensar que, durante seis anos, ela havia feito o mesmo esforço para manter o próprio casamento com aquela aparência de perfeição. Para quem observava de fora, Helena e Rafael tinham uma vida invejável. Eram jovens, ricos, elegantes e pertenciam a duas famílias tradicionais que mantinham negócios importantes na cidade. Apareciam juntos em eventos, jantares beneficentes e festas empresariais, e quase sempre havia alguém disposto a comentar como os dois formavam um casal bonito. Nas fotografias, Rafael colocava uma das mãos nas costas de Helena e ela sorria para as câmeras, enquanto as pessoas ao redor acreditavam estar diante de dois apaixonados. Helena chegou a acreditar nisso também. Talvez essa fosse a parte que mais doía. Ela havia amado Rafael desde muito antes de compreender que amor e casamento não eram necessariamente a mesma coisa. Quando se casaram, acreditava que, com o passar dos anos, ele acabaria se apaixonando por ela da mesma maneira que ela havia se apaixonado por ele. Não esperava que tudo fosse perfeito, mas imaginava que existiria intimidade, cumplicidade, pequenas demonstrações de carinho e aquela sensação simples de saber que havia alguém ao seu lado porque queria estar ali. Rafael nunca foi cruel com ela. Essa era justamente a dificuldade de explicar por que aquele casamento a fazia tão infeliz. Ele nunca levantara a voz para humilhá-la, nunca a proibira de sair, nunca controlara suas amizades e jamais lhe negara conforto. Helena tinha acesso a tudo o que precisava e muito mais. Se quisesse um carro novo, ele comprava. Se desejasse viajar, ele providenciava. Se precisasse de dinheiro para qualquer coisa, jamais teria de pedir duas vezes. Rafael lhe dava segurança financeira, liberdade e uma vida confortável, mas havia uma coisa que dinheiro nenhum conseguia comprar: a sensação de ser verdadeiramente desejada pelo próprio marido. Helena levou a mão até o pequeno colar que usava naquela noite. A joia tinha uma pedra azul no centro e fora presente de Rafael no segundo aniversário de casamento. Ela ainda se lembrava perfeitamente daquele momento. Ele chegara em casa mais cedo, colocara uma pequena caixa sobre a mesa e dissera apenas que havia visto aquilo e se lembrado dela. Para qualquer outra pessoa, talvez parecesse pouco, mas para Helena havia sido suficiente para transformar uma noite comum em uma lembrança especial. Durante muito tempo, ela guardou aquele momento como prova de que existia alguma coisa dentro de Rafael que ele simplesmente não sabia demonstrar. Hoje, já não tinha tanta certeza. Seu celular permanecia sobre a mesa, ao lado do livro. Helena o pegou novamente e abriu a conversa com Rafael, embora soubesse que não havia nada de novo. A última mensagem continuava sendo a que ela havia enviado algumas horas antes, perguntando se ele jantaria em casa. A resposta dele tinha chegado quase imediatamente, curta e objetiva, dizendo que não conseguiria. Helena havia respondido apenas que tudo bem, apesar de ter preparado o prato favorito dele naquela noite. Não era a primeira vez. Talvez não fosse nem a centésima. Ela bloqueou a tela e deixou o celular sobre a mesa, tentando convencer a si mesma de que não estava decepcionada. Então ouviu o som de um carro atravessando o portão da propriedade. Seu coração acelerou antes mesmo que ela pudesse impedir. Helena olhou para o relógio e percebeu que eram três e vinte e seis da manhã. Poucos minutos depois, ouviu a porta principal se abrir e os passos de Rafael ecoaram pelo hall. Ela permaneceu onde estava, embora uma parte dela tivesse vontade de subir para o quarto e fingir que estava dormindo. Nos últimos meses, aprendera a evitar conversas longas durante a madrugada, principalmente porque quase sempre terminavam com Rafael dizendo que estava cansado e ela percebendo que havia falado sozinha durante alguns minutos. Ainda assim, naquela noite, ela não conseguiu ir embora. Rafael apareceu na entrada da sala pouco depois, ainda vestido com o terno escuro que usara durante o dia. A gravata estava ligeiramente frouxa e os primeiros botões da camisa estavam abertos, revelando o cansaço em seu rosto. Mesmo depois de um dia inteiro de trabalho, ele continuava com aquela postura segura que parecia fazer parte dele desde sempre. Seus olhos encontraram os de Helena e, por um instante, ele pareceu genuinamente surpreso ao encontrá-la acordada.

— Você ainda está acordada? Helena tentou sorrir enquanto cruzava os braços.

— Você parece surpreso. Rafael passou uma das mãos pelos cabelos antes de caminhar até o pequeno bar no canto da sala. Serviu-se de água e tomou alguns goles, evitando olhar diretamente para ela.

— Está tarde.

— Eu percebi. Ele pousou o copo sobre o balcão e finalmente voltou a encará-la. Helena conhecia aquele olhar. Rafael estava cansado e queria encerrar a conversa antes mesmo que ela começasse.

— Você comeu?

— ela perguntou.

— Sim.

— Tem certeza?

— Helena, eu estou bem. A resposta não foi rude, mas teve aquele tom definitivo que ela conhecia tão bem. Era a maneira que Rafael tinha de dizer que não queria continuar determinado assunto sem precisar realmente dizê-lo. Helena respirou fundo e tentou deixar de lado a sensação de rejeição que começava a surgir.

— Eu estava esperando você. Rafael permaneceu em silêncio por alguns segundos, como se não soubesse exatamente o que responder.

— Não precisava esperar. Helena sentiu alguma coisa apertar dentro do peito, mas manteve a expressão tranquila

. — Eu sei. Aquela pequena conversa resumiu o casamento deles melhor do que qualquer fotografia poderia fazer. Rafael olhou para o relógio e depois para ela.

— Vou tomar banho. Helena sabia que deveria deixá-lo ir. Sabia que poderia simplesmente subir e dormir, como vinha fazendo há meses. Ainda assim, antes que ele deixasse a sala, chamou-o.

— Rafael. Ele parou e olhou para trás.

— Podemos conversar um pouco? A expressão dele mudou discretamente, embora Helena não soubesse dizer exatamente por quê.

— Agora?

— Só alguns minutos. Rafael hesitou antes de voltar alguns passos

. — Sobre o quê? Helena demorou a responder. Havia tantas perguntas guardadas dentro dela que, naquele momento, nenhuma parecia adequada. Queria saber por que ele passava tanto tempo longe de casa, por que os dois quase não saíam juntos, por que ele parecia mais interessado em qualquer reunião do que em passar uma noite ao lado dela. Acima de tudo, queria saber se ainda existia alguma coisa entre eles que pudesse ser chamada de casamento. No entanto, quando finalmente falou, escolheu uma pergunta simples.

— Você está feliz? Rafael franziu ligeiramente a testa.

— Como assim?

— Com a nossa vida. Com o nosso casamento. Com tudo isso. Ele permaneceu calado por tempo demais. Helena sustentou seu olhar enquanto esperava uma resposta, mas o silêncio foi se prolongando até se tornar mais doloroso do que qualquer palavra poderia ser.

— Helena..

. — Não precisa responder se não quiser. Ela desviou os olhos, arrependida de ter perguntado. Rafael deu um passo em sua direção.

— Eu tenho tudo o que preciso. Helena sentiu o coração apertar.

— Eu não perguntei se você tem tudo o que precisa. Ele não respondeu. Ela percebeu que não conseguiria arrancar dele aquilo que queria ouvir e decidiu encerrar a conversa antes que sua própria dignidade começasse a desaparecer.

— Esquece. Rafael ainda parecia querer dizer alguma coisa, mas, naquele momento, seu celular vibrou sobre o balcão. Helena não pretendia olhar para a tela. Não estava procurando nada. Porém, o nome apareceu iluminado por alguns segundos antes que Rafael pegasse o aparelho. Camila Duarte. Helena conhecia aquele nome. Não pessoalmente, mas conhecia. Camila fazia parte do passado de Rafael e das histórias antigas da família Almeida. Durante os primeiros anos do casamento, Helena ouvira o nome algumas vezes, sempre acompanhado de comentários vagos sobre uma amizade de infância que havia terminado quando Camila deixara a cidade. Rafael nunca gostava de falar sobre ela. E Helena nunca insistira. Naquela noite, porém, alguma coisa em sua expressão mudou. Foi rápido, quase imperceptível, mas ela viu.

— É importante?

— perguntou. Rafael bloqueou o celular.

— Não. A resposta veio depressa demais. Helena permaneceu olhando para ele.

— Então por que você parece preocupado?

— Não estou preocupado. — Está. Rafael soltou o ar lentamente e desviou os olhos.

— É alguém que conheço há muito tempo.

— Camila Duarte? Ele voltou a encará-la. Dessa vez, Helena teve certeza de que havia alguma coisa que Rafael não queria dizer.

— Ela voltou para a cidade

— ele respondeu. Helena ficou alguns segundos em silêncio.

— Quando?

— Hoje. Aquela única palavra ficou entre os dois. Helena não sabia por que sentira aquela estranha pressão no peito ao ouvir que Camila havia voltado. Talvez porque, pela primeira vez em muito tempo, tivesse percebido uma emoção no rosto do marido que não aparecia quando ele olhava para ela.

— E por que ela está mandando mensagens para você às três da manhã? Rafael passou a língua pelos lábios, pensativo.

— Temos alguns assuntos para resolver.

— Que assuntos? Ele não respondeu. Helena observou aquele silêncio e, naquele momento, percebeu que alguma coisa havia mudado. Ainda não sabia o quê, nem por que aquela mulher do passado havia retornado justamente agora, mas tinha a sensação de que sua vida estava prestes a sair do lugar onde permanecera durante seis anos.

— Boa noite, Rafael. Ela pegou o livro sobre a mesa e começou a subir as escadas.

— Helena. Ela parou no primeiro degrau, mas não se virou.

— Não é o que você está pensando. Helena fechou os olhos por um instante.

— Então espero que um dia você me diga o que é. Continuou subindo sem esperar pela resposta. Quando entrou no quarto, fechou a porta e ficou alguns segundos encostada nela. O silêncio daquele cômodo parecia diferente agora. Pela primeira vez, Helena percebeu que talvez não conhecesse Rafael tão bem quanto imaginava. Ela se aproximou da cama e se sentou devagar. Seus olhos foram parar no espaço vazio ao lado dela, onde Rafael deveria estar dormindo naquela noite. Durante seis anos, aquele lado da cama representara a certeza de que, independentemente de tudo, ele voltaria para casa. Agora, pela primeira vez, Helena se perguntou se voltar para casa significava realmente escolher ficar. Seu celular vibrou. Ela pegou o aparelho pensando que talvez fosse uma mensagem de Rafael, mas o número que aparecia na tela era desconhecido. Helena abriu. Havia apenas uma frase: "Você realmente acredita que sabe quem é seu marido?" Seu coração acelerou. Ela leu novamente, tentando entender quem poderia ter enviado aquilo. Antes que pudesse responder, outra mensagem chegou. "Se quiser descobrir, pergunte a Rafael sobre a noite do acidente." Helena ficou imóvel. Seis anos atrás, antes do casamento, Rafael havia sofrido um acidente de carro. Ela conhecia aquela história desde o início do relacionamento. Sabia que ele havia ficado algumas semanas se recuperando e que a família Almeida preferira manter tudo longe da imprensa. Nunca havia questionado os detalhes porque Rafael sempre dizia que aquilo fazia parte do passado. Mas agora alguém estava dizendo que não. Helena olhou para a porta fechada do quarto enquanto uma pergunta começava a tomar forma dentro de sua cabeça. Se aquela pessoa estivesse mentindo, por que escolher justamente aquela noite? E se estivesse dizendo a verdade, o que exatamente Rafael havia escondido dela durante seis anos?