chapter 3

Pesta telah usai, tetapi permainan di antara mereka baru saja dimulai.

Nastenka tidak langsung jatuh dalam genggaman Mikhail, dan itulah yang membuat pria itu semakin tertarik. Biasanya, wanita yang berada di dekatnya akan berlomba-lomba menarik perhatiannya—mereka akan tertawa manis di hadapannya, menciptakan sentuhan-sentuhan kecil yang disengaja, atau dengan mudahnya tunduk hanya demi mendapatkan seulas senyuman darinya.

Namun, tidak dengan Nastenka.

Ia tahu kapan harus mendekat dan kapan harus menjauh. Ia tahu cara menarik perhatian tanpa terlihat putus asa. Ia bermain tarik ulur dengan begitu lihai, membuat Mikhail mulai melihatnya lebih dari sekadar "hadiah" dari keluarga Arman.

Malam itu, setelah para tamu pergi dan suasana kembali sunyi, Mikhail duduk di ruang kerjanya, menyesap anggur merah yang tersisa di gelasnya. Api di perapian berpendar redup, sesekali mengeluarkan suara kayu yang retak terbakar. Namun, pikirannya tidak sepenuhnya ada di sana.

Untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu, ia memikirkan seorang wanita lebih dari yang seharusnya.

Seorang wanita yang berhasil membuatnya tertarik lebih dari dua hari.

Memikirkan betapa beraninya wanita yang jelas-jelas terkadanga gemetar ketakutan itu membuat Mikhail terkekeh pelan sambil kembali menyesap anggur merahnya.

Sementara itu di kamar yang telah diberikan padanya, Nastenka menatap bayangannya di cermin besar di sudut ruangan. Gaun merah marun yang ia kenakan malam ini kini tergeletak di kursi, sementara ia hanya mengenakan gaun tidur berbahan satin yang terasa dingin di kulitnya. Rambut hitam legamnya yang semula disanggul rapi kini terurai, menjuntai hingga punggungnya.

Senyuman kecil terukir di bibirnya.

Ia puas dengan bagaimana malam ini berjalan.

Mikhail Romano mulai melihatnya bukan hanya sebagai "Natalia Arman", tetapi sebagai seorang wanita yang menarik perhatiannya. Itu langkah pertama.

Besok, ia harus mengambil langkah berikutnya.

.

.

.

Pagi datang dengan cahaya lembut yang menelusup melalui tirai tipis jendela.

Alih-alih mencari Mikhail seperti wanita-wanita lain yang ingin mendapat perhatiannya, Nastenka justru bertindak sebaliknya. Ia berlagak seolah keberadaannya di rumah ini sama sekali tidak bergantung pada pria itu.

Ia berjalan santai di taman belakang, menikmati semilir angin yang membawa aroma bunga mawar dan tanah basah. Sesekali, ia berbincang dengan beberapa orang di rumah ini, membiarkan dirinya terlihat alami dan tidak terbebani oleh statusnya.

Dan seperti yang ia harapkan—Mikhaillah yang datang padanya lebih dulu.

"Sepertinya kau betah di sini." Suara itu terdengar rendah namun jelas, mengusik ketenangan di pagi yang damai.

Nastenka menoleh perlahan. Di bawah sinar matahari pagi, Mikhail berdiri dengan kemeja putih yang lengannya tergulung hingga siku, memperlihatkan otot lengannya yang kokoh. Mata hijau tua nya yang tajam mengamati Nastenka, seolah ingin mencari sesuatu dalam dirinya.

Namun, Nastenka hanya tersenyum kecil, seolah tidak terganggu sedikit pun oleh tatapan itu. "Tentu saja. Udara segar di sini sangat menyenangkan. Dan apa yang kuinginkan, kau juga tidak melarangnya."

Mikhail menyipitkan mata, seolah menilai sesuatu yang tak terlihat. "Aku tidak ingat memberi izin padamu untuk bersikap sebebas ini."

Nastenka melanjutkan langkahnya, mengabaikannya seakan-akan kata-kata Mikhail hanya angin lalu. "Tapi kau juga tidak melarang, kan?"

Senyuman kecil terukir di sudut bibir Mikhail. Ia melangkah mendekat, membiarkan keheningan menggantung di antara mereka. "Kupikir kau akan berusaha lebih keras menarik perhatianku, mengingat kau dikirim ke sini untukku." Dengan gerakan yang terkesan acuh tak acuh ia mengelus pelan rambut hitam legam milik perempuan cantik jelita dihadapannya ini.

Nastenka menoleh, menatapnya dengan sorot penuh arti. "Bukankah itu membosankan? Jika aku melakukannya, aku akan sama seperti wanita-wanita lain di sekitarmu."

Mikhail mengangkat sebelah alisnya, tertarik dengan jawabannya. "Sombong sekali."

Nastenka mengangkat bahu, seolah tidak terpengaruh. "Aku hanya menikmati waktuku di sini, seperti yang sudah kukatakan tadi malam."

Untuk beberapa detik, Mikhail menatapnya tanpa berkata-kata. Lalu, dengan senyum miring yang samar, ia berbalik dan melangkah pergi. "Baiklah. Kalau begitu, nikmati waktumu."

Nastenka memandangi punggungnya yang semakin menjauh. Angin pagi berembus lembut, menggoyangkan helai rambut hitamnya.

Senyuman kecil tersungging di bibirnya.

—Satu langkah lagi.

Mikhail Romano kini mulai memperhatikannya lebih dari yang seharusnya.

Dan ini baru permulaan.