Paid Pleasure

"I'm a billionaire. I own several enterprises and tons of money. Hindi ako makapaniwalang ginawa niya akong bayarang lalaki." Nagngingitngit at hindi makapaniwalang tinitigan niya ang perang iniwan ng dalaga. "And am I really only worth 150 pesos?!" lalo pa siyang nainis.Hindi na napigilan ng mga kaibigan ni Kayde at sabay-sabay silang humagalpak ng tawa sa malaking problema ng binata, lalo na sa itsura nitong nagngangalit sa galit at tila handang tunawin ang perang nakapatong sa mesa."Wala talaga kayong kwentang kausap!" sigaw ni Kayde sa kanila habang akmang ibabato ang hawak na bote ng alak. "Magsilayas nga kayo rito!"Alam niyang wala siyang matinong mapapala sa mga kaibigan. Hindi rin niya maintindihan kung bakit pa niya sila tinawagan at pinapunta."Dude, mukhang nakahanap ka na ng katapat," pang-aasar ni Garrie sabay akbay sa kaniya. "Normally, ikaw ang nag-iiwan ng pera sa mga babae mo, pero siya ang gumawa niyon sa 'yo ngayon. Sobrang napahanga ako sa ginawa niya. Gusto ko

KABANATA IIIWalang imik si Bambi habang nakaupo sa passenger seat ng sasakyan ni Lani. Hinihintay niyang magsalita ito at mag-umpisang magtanong, pero wala siyang narinig mula rito. Ramdam niya ang panakaw na sulyap nito sa kaniya, para bang naghahanap ng tamang tiyempo upang magsalita.Tinignan niya ang café na kanilang nilabasan. Nakatayo pa roon ang lalaking pinagbayaran niya ng pagkain. My body and service are more than a hundred fifty pesos. Ibig sabihin, aminado rin itong isa nga siyang bayarang lalaki.Sayang, gwapo pa naman. Pero kung tutuusin, karamihan ay kakapit sa patalim para mapunan ang kumakalam na sikmura at masuportahan ang araw-araw na gastusin. Ang problema lang, hindi naman ito mukhang dukha para umabot sa ganoong sitwasyon."So, paano mo kilala 'yung fafa na kasama mo kanina?" tanong ni Lani, may halong malisyang pahiwatig ang boses.Binalingan niya ang kaibigan, saka ibinalik ang tingin sa harapan. "Hindi ko siya kilala. Naupo lang siya bigla roon," pagsisinunga

"Son, hindi maganda kung nandiyan ako. Naisip ko na mas makakapag-usap at mas makikilala niyo ang isa't isa kung kayong dalawa lang. So, enjoy, you tw—" Masaya at puno ng pananabik na ani Tita Maria sa kabilang linya."Mom, ang sabi mo ay pupunta ka kaya ako pumayag." Lumingon si Nathan kay Bambi, kinuha ang kamay nito at ilang beses na pinisil. "At kasama ko si Bambi to announce something important.""What?!" singhal ng ina. "Ano na ang sasabihin ni Steph kung isinama mo pa ang babaeng 'yan?!""'Ano ang iisipin ni Bambi kung makita niyang kasama ko si Steph.' That's the right word, Mom." Pagtatama ni Nathan saka sunod-sunod na bumuga ng marahas na buntong-hininga.Walang imik ang ginang sa kabilang linya, nanginginig sa inis at gusto sanang sugurin si Bambi. Kung hindi lang dahil sa anak, matagal na sana niya itong hinarap. 'Panira talaga ang babaeng 'yon.'"Hahayaan ko na lang ang nangyari ngayon, Mom. Pero huwag mo nang uulitin," ani Nathan nang mapansin na hindi na nagsasalita ang

Muling bumalik sa isip niya ang mga alaala—ang mga pangyayari noong araw na 'yon—nang magtagpo ang mga mata nila. Masaya ang dalawa, lalo na si Tita Maria, dahil natupad ang plano nitong paghiwalayin silang dalawa."First warning," ani Lani sa tabi niya. "Ilang buwan na rin. Siguro ubos na ang luha mo para sa ingrown na 'yon.""Hindi ako iiyak," nakangiti niyang tugon habang pinatutuyo ang kamay.Pagkakita niya sa dalawang lalaking matagal na niyang iniiwasan sa iisang lugar, mabilis niyang hinila ang kaibigan papunta sa banyo para makatakas. Doon siya magaling—sa pagtakas."Good. Hayaan mo silang magsama. Hindi magtatagal, 'yung babaeng 'yon naman ang lolokohin ng kupal na 'yon." Tumirik pa ang mata ni Lani. "Tara na. Natanggal nga ang stress ko, pero ikaw naman ang na-stress."Mahinang natawa si Bambi sa sinabi nito. Hindi lang stress ang nararamdaman niya—pagod din mula sa buong maghapon.Paglabas nila, huminto si Lani sa harap ng arcade bench. "Nakalimutan ko 'yung isang paper bag

“A-ayos na ba ang two-hundred?”SABAY-SABAY na humagalpak ng tawa ang mga kaibigan habang masama ang tingin ni Kayde sa mga ito. Nasa unit niya si Denrik, Denis at Garrie, nanggugulo ‘t nang-aasar. Hindi pa kabagin ang mga g*ga sa kanina pa pagtawa, talagang dumayo pa ito sa kanya para mang-asar sa kabila ng abala sa mga trabaho.Ilang beses na pinaalis niya na ang tatlo pero titirik na lang ang mga mata niya sa pang-aasar ng mga ito, hindi pa rin aalis ang mga kupal. Ganon kakapal ang mukha ng mga kaibigan.“Kung naghahanap kayo ng tatambayan, h’wag dito sa unit ko. Maraming lugar, dito pa talaga kayo.” Naiinis na usal ni Kayde bago binuksan ang refrigerator at sunod-sunod na napa-mura. “F*ck! Ilang oras pa lang kayong andito naubos niyo na ang groceries ko. Mga patay gutom!”Binalingan siya ni Denis. “Mag-grocerries ka nalang ulit, mayaman ka naman.”“Ang kapal talaga ng mukha mo!” Itinaas ang gitnang diliri at pinakita iyon kay Denis na s’yang nangunguna sa pag-ubos ng laman ng ref