4. “Kau Duchess Donoughoe. “

Sore harinya, empat pelayan datang membawa kotak-kotak besar berbalut kain beludru.

"Gaun untuk pesta, Duchess."

Mereka membuka kotak. Satu per satu gaun dikeluarkan dengan hati-hati, ditata di atas sofa panjang.

Biru laut dengan sulaman mutiara di bagian dada. Hijau zamrud dengan renda halus di pinggang. Ungu tua dengan ekor panjang yang menyeret di lantai. Semuanya indah. Mewah. Mahal. Bukan untukku.

"Yang mana yang Duchess sukai?"

Aku menunjuk yang biru laut. Paling sederhana. Paling tidak mencolok.

Namun pelayan lain lekas memotong?

"Maaf, Duchess. Duke Dillard sudah memilih yang ini."

Pelayan mengangkat gaun hijau zamrud. Korset ketat dengan punggung terbuka sampai hampir ke pinggang.

Rok mengembang dengan layer-layer kain sutra yang berkilau. Kerah tinggi dengan detail bordir emas di sepanjang tulang selangka.

Gaun yang dirancang untuk menarik perhatian, bukan menyembunyikannya.

Jantungku berdebar.

"Terlalu... mencolok."

"Ini pilihan Duke, Duchess."

Tentu saja. Dia ingin aku terlihat seperti Duchess sejati. Seperti Celestine. Seperti seseorang yang tidak akan pernah bisa kucontoh.

*

Malam harinya, aku tidak bisa tidur. Pesta besok. Ratusan bangsawan. Semua mata akan menatapku. Menilai. Berbisik. "Itu pengganti Celestine. Yang kabur dengan lelaki rendahan. Sekarang Duke terpaksa menikahi adiknya yang tidak pantas."

Aku bangun, berjalan ke jendela. Bulan purnama menerangi hutan gelap di belakang kastil. Pepohonan tinggi bergoyang ditiup angin malam yang dingin.

Tiba-tiba pintu terbuka.

Dillard masuk tanpa ketukan. Lagi.

"Kau belum tidur?"

Aku berbalik cepat. Dia memakai kemeja hitam longgar, celana tidur.

Rambut basah, baru selesai mandi. Ruangan tiba-tiba terasa lebih sempit.

"Aku... tidak bisa tidur."

Dia melangkah mendekat. Berhenti di sampingku, menatap ke luar jendela. Kami berdiri dalam diam. Jarak hanya sejengkal. Aku bisa merasakan panas dari tubuhnya, bisa mendengar napasnya yang teratur.

"Takut?"

Aku mengangguk pelan.

"Bagus."

Aku menoleh, menatapnya bingung.

"Rasa takut membuatmu waspada. Membuatmu tidak lengah." Dia akhirnya menatapku. Mata abu-abunya lebih gelap di bawah cahaya bulan. "Besok akan banyak orang yang ingin melihatmu gagal. Ingin melihat Duchess Donoughoe yang lemah. Yang tidak seperti kakakmu."

Kakakmu. Bukan Celestine. Seperti dia sudah tidak ingin menyebut namanya lagi.

"Aku memang lemah."

"Maka berpura-puralah kuat." Suaranya keras, tidak ada ruang untuk bantahan. "Di depan mereka, kau bukan Juliet yang takut. Kau Duchess Donoughoe. Istriku."

Istriku. Kata itu terdengar asing. Seperti bahasa yang tidak kupahami.

"Bagaimana caranya?"

"Tegakkan bahu. Angkat dagu. Tatap mata mereka tanpa berkedip." Dia berbalik menghadapku sepenuhnya. "Dan ingat, kau punya nama Donoughoe sekarang. Itu lebih kuat dari apapun yang mereka miliki."

Jari panjangnya tiba-tiba menyentuh daguku, mengangkatnya perlahan. Sama seperti malam pertama. Tapi kali ini lebih lembut. Tidak dingin. Tidak kasar.

"Kau bisa melakukan ini."

Napas tercekat. Jantung berpacu kencang sampai terasa di telinga.

Dia melepaskan daguku, melangkah mundur. Kehangatan di wajahku menghilang.

"Tidur. Besok akan sangat panjang."

Lalu dia pergi. Pintu tertutup pelan.

Aku berdiri di sana, sendirian lagi, dengan jantung yang masih berdetak terlalu cepat dan tangan yang gemetar.

Entah karena takut menghadapi pesta besok, atau karena sentuhan Dillard yang masih terasa di daguku.

*

Gaun hijau pas sempurna di tubuhku. Terlalu sempurna.

Korset menekan tulang rusuk sampai napas terasa pendek, tapi kali ini tidak seketat gaun pengantin yang kemarin hampir membuatku pingsan.

Rok mengembang lebar dengan lapisan-lapisan kain sutra yang berat, menutupi kaki hingga menyapu lantai.

Punggung terbuka memperlihatkan kulit putih pucat yang jarang kena matahari.

"Duchess sangat cantik."

Pelayan mengepang rambutku dengan telaten, beberapa helai dibiarkan jatuh di sisi wajah untuk membingkai pipi.

Mahkota kecil—simbol Duchess Donoughoe yang terbuat dari emas putih dengan ukiran rumit—dipasang di puncak kepala. Berat. Asing. Seperti memakai mahkota orang lain. Mahkota Celestine.

"Duke sudah menunggu di bawah."

Aku turun tangga pelan-pelan. Setiap langkah seperti berjalan menuju hukuman mati.

Tangan kanan mencengkeram pegangan tangga erat sampai buku-buku jari memutih.

Tangan kiri sedikit mengangkat rok agar tidak tersandung.

Madame Jourdain bilang Duchess yang baik tidak pernah tersandung gaun sendiri.

Di bawah, Dillard berdiri di tengah hall besar. Setelan hitam sempurna dengan rompi abu-abu gelap yang pas di tubuhnya.

Rambut disisir rapi ke belakang, garis rahang terlihat jelas.

Dia tampak... tampan sekali. Seperti pangeran dari buku dongeng yang dulu Celestine bacakan untukku.

Matanya terangkat saat mendengar langkah kakiku di tangga marmer.

Dan untuk pertama kali, aku melihat ekspresi berbeda di wajahnya.

Kaget.

Matanya menelusuri tubuhku dari atas ke bawah. Berhenti di mahkota. Turun ke gaun hijau. Berhenti lama di bahu terbuka. Kembali ke wajah. Rahangnya mengeras, otot di pipi berkedut. Ada sesuatu di matanya, sesuatu yang membuat dadaku sesak.

Aku sampai di hadapannya. Jantung berdebar keras sampai terdengar di telinga sendiri.

"Kau..." Suaranya serak. Dia berdehem, memalingkan wajah sebentar. "Bagus."

Hanya itu?

Dia mengulurkan lengan tanpa menatapku lagi. "Ayo."

Aku taruh tanganku di lengannya. Otot keras di bawah kain setelan, hangat meskipun ada kain yang memisahkan kulit kami.

Kami berjalan ke ruang ballroom yang pintunya sudah terbuka.

Musik sudah terdengar dari dalam—biola, cello, harpa. Suara orang-orang ngobrol. Ketawa. Gelas beradu.

"Ingat yang kubilang," bisik Dillard, suaranya rendah di dekat telingaku. "Kau Duchess Donoughoe. Jangan menunduk. Jangan tampak meminta maaf."

Pintu besar terbuka lebar.

"Duke Dillard Donoughoe dan Duchess Juliet Donoughoe!"