Bab 08: Bisikan kota

Malam itu, jamuan makan malam resmi di ballroom hotel dipenuhi wajah-wajah elit. Para pebisnis, politisi, bahkan selebritas. Lampu kristal bergemerlap, musik klasik mengalun lembut. Namun di balik semua kemewahan, ada bisikan-bisikan menusuk.

“Pernikahan ini terlalu cepat.”

“Blackwood tidak pernah terlihat bersama perempuan sebelumnya—aneh, bukan?”

“Mungkin hanya cara menutupi sesuatu.”

Emily merasakan tatapan-tatapan itu, seperti jarum menusuk kulitnya.

Ketika ia hendak mengambil segelas champagne, sebuah suara lirih terdengar di dekatnya. Seorang pria paruh baya, rival bisnis lama keluarga Blackwood, mendekat dengan senyum penuh sindiran.

“Nyonya Blackwood, suatu kehormatan bertemu denganmu. Semoga permainan Alexander tidak melarutkan dirimu.”

Emily menegang. Sebelum sempat menjawab, Alex muncul di sisinya, meraih pinggangnya dengan posesif. Tatapannya menusuk pria itu.

“Permainan?” Alex mengulang kata itu dengan nada rendah yang mengancam. “Kalau aku bermain, maka satu-satunya yang kalah adalah mereka yang mencoba melawan.”

Pria itu terdiam sejenak, lalu tersenyum tipis dan mundur.

Emily menoleh ke Alex, suaranya hampir berbisik. “Kenapa kau selalu harus menakut-nakuti semua orang?”

Alex menunduk, bibirnya hampir menyentuh telinganya. “Karena kalau aku tidak menakuti mereka, mereka akan mencoba mengambilmu dariku.”

Emily merinding. Ada bagian dari dirinya yang ingin marah, ingin berteriak kalau ia bukan properti. Tapi bagian lain… bagian yang lemah… justru merasa aman dalam genggaman Alex.

Malam semakin larut. Setelah jamuan, mereka kembali ke suite hotel. Emily berjalan lebih dulu, tumit sepatunya terdengar di lantai marmer. Ia bisa merasakan tatapan Alex di punggungnya, tajam, tak pernah lepas.

Di dalam kamar, ia melepas kalung mutiara dari lehernya dengan tangan gemetar. Saat itu, Alex menghampiri dari belakang. Tangannya menyentuh pundak Emily, lalu turun perlahan ke lengan.

“Kau masih terlihat tertekan,” katanya pelan.

Emily menoleh, matanya berkilat. “Bagaimana aku tidak tertekan? Aku harus bersandiwara untuk terlihat bahagia.”

Alex mendekat hingga jarak mereka hanya sejengkal. “Akan kupastikan kedepannya kau tidak perlu bersandiwara untuk terlihat bahagia dalam pernikahan ini.”

Emily membuka mulut hendak membalas, tapi Alex menekannya dengan ciuman cepat, panas, dan mendominasi. Tangannya mencengkeram pinggangnya, menahannya erat.

Emily terhuyung, detak jantungnya melonjak. Ia mendorong dada Alex, tapi cengkeraman itu semakin erat.

“Alex…” suaranya terputus, napasnya tersengal.

Alex menunduk, bibirnya nyaris menyentuh telinga Emily. “Aku tidak akan pernah melepaskanmu.”

Emily menutup mata, jantungnya berpacu. Ia tahu, malam itu tidak akan berakhir hanya dengan kata-kata.

—

Keesokan paginya, sinar matahari menembus tirai tipis suite hotel. Emily membuka mata dengan berat. Semalaman, ia hanya bisa tidur dengan gelisah, bayangan wajah-wajah yang berbisik di ballroom terus menghantuinya.

Di meja samping ranjang, ponselnya kembali bergetar. Dengan ragu, ia meraih dan membuka layar.

Breaking News:

“Alexander Blackwood, menikah untuk menyelamatkan perusahaan Carter?”

“Bisakah Emily Carter menaklukkan pria yang dikenal dingin dan tanpa hati?”

“Sumber anonim: pernikahan ini hanya kontrak.”

Emily menatap layar ponselnya yang penuh dengan notifikasi. Judul besar itu menusuk matanya: “Pernikahan Kontrak Alexander Blackwood—Kesepakatan Rahasia dengan Keluarga Carter?”

Tangannya bergetar. Kata kontrak seperti belati yang menembus dadanya. Ia ingin menutup ponsel itu, tapi jemarinya justru semakin kaku. Suara desas-desus dari televisi hotel yang masih menyala menambah sesak. Siang menjelang sore, cahaya jingga menembus tirai tipis, membuat ruangan tampak hangat sekaligus menyesakkan.

Tiba-tiba, ponsel itu dirampas dari tangannya. Emily tersentak. Alex berdiri di samping ranjang, rambut hitamnya berantakan seolah baru bangun, tapi sorot matanya tajam.

“Berhenti membaca sampah ini,” ucapnya dingin. Ia meletakkan ponsel di meja, lalu meraih rokok dari sakunya, menyalakannya dengan gerakan santai. Asap pertama melingkar di udara, bercampur dengan aroma kamar hotel yang terlalu steril.

Emily menelan ludah. “Alex, kau tidak marah mereka menyebut ini pernikahan kontrak?”

Alih-alih menjawab, Alex menatapnya lama, kemudian tertawa pendek—suara rendah yang lebih mirip ejekan. “Marah? Untuk apa?”

Emily menegang. “Mereka menyentil egomu. Mereka mengatamu lemah.”

Alex menghembuskan asap ke arah balkon terbuka, seakan tak peduli. Tapi tatapan matanya tetap menusuk. “Tidak seharusnya kau yang marah, Emily?”

Pertanyaan itu membuat Emily terdiam. Ia menunduk, menatap jemarinya sendiri. Dalam hatinya, rasa marah memang bergejolak. Kalau benar semua ini hanya soal kontrak, berarti ia hanyalah pion. Pion keluarga Carter untuk melunasi hutang. Pion Alex untuk memuaskan ambisinya. Ia mempertanyakan harga dirinya—apakah dirinya hanya barang yang bisa ditukar begitu saja?

Keheningan menggantung beberapa detik. Di luar, matahari sore mulai tenggelam, memantulkan cahaya oranye di gedung-gedung kaca. Emily memejamkan mata sebentar, berusaha meredam perasaan campur aduk.

Tiba-tiba suara Alex terdengar lagi, lebih tajam. “Matthew.” Ia berbicara pada ponselnya yang kini sudah di telinganya. “Aku tidak peduli caranya. Hapus semua artikel itu dari internet dalam satu jam. Bayar siapa pun yang perlu dibayar. Tutup mulut mereka.”

Emily mendongak, menatapnya tak percaya. Nada suaranya terdengar seolah Alex baru saja memerintahkan perang.

Alex memutus panggilan, lalu berbalik menghadapnya. “Puas?” tanyanya singkat.

Emily bangkit dari ranjang, suaranya bergetar tapi penuh amarah. “Kau pikir itu menyelesaikan apa pun? Kau hanya membungkam mereka, bukan menjawab.”

“Tidak semua hal butuh jawaban,” balas Alex dingin. Ia mendekat, langkah kakinya mantap di karpet tebal. “Yang penting, mereka tahu siapa yang berkuasa.”

Emily merasa dadanya semakin sesak. Matahari sore kini sepenuhnya masuk, menyinari separuh wajah Alex—membuatnya terlihat sekaligus anggun dan berbahaya.

“Jadi aku ini apa, Alex?” suara Emily pecah. “Pion yang kau beli dari keluargaku? Barang yang kau pamerkan di depan dunia?”

Alex berhenti tepat di depannya, menunduk, lalu meraih dagu Emily dengan kasar. “Jangan pernah merendahkan dirimu sendiri begitu.”

Emily bergetar, bukan karena kata-katanya, tapi karena sorot mata yang seakan menelanjangi hatinya.

“Kau bukan barang. Kau… milikku,” bisik Alex, begitu dekat hingga napasnya terasa di wajah Emily.

Emily menepis tangannya, mundur beberapa langkah. Hatinya diliputi campuran sedih dan marah. Ruangan sore itu terasa semakin sempit, seolah dinding hotel mendekat menekannya. Ia ingin berteriak, ingin kabur, tapi kakinya seakan terikat.

“Kau tidak mengerti, Alex,” ucapnya pelan tapi tajam. “Aku bukan milik siapa pun. Tidak juga milikmu.”

Alex menatapnya lama, lalu tersenyum samar—senyum yang justru membuat Emily merinding. “Kau boleh berkata begitu seribu kali, Emily. Tapi pada akhirnya, kau tetap ada di sini, di sisiku. Dan dunia akan selalu melihatmu begitu.”

Emily memejamkan mata, menahan air mata yang hampir pecah. Suara kota yang ramai di luar jendela terasa jauh, seolah hanya ada mereka berdua terperangkap di ruangan itu—dalam kontrak tak terlihat yang lebih kuat daripada kertas apa pun.