Bab 04: Bayangan Masa Lalu

Emily menatap wanita di depannya dengan ngeri. Nama itu—Victoria Hale—bergaung di kepalanya seperti gema yang tak berhenti. Mantan tunangan Alexander.

Ia tak pernah mendengar Alexander menyebut nama itu. Tidak sekali pun dalam seluruh percakapan dingin mereka sejak kontrak pernikahan ditandatangani. Alexander seolah tak memiliki masa lalu, tak memiliki kehidupan sebelum kekuasaan dan obsesi. Dan kini, di depan matanya, masa lalu itu berdiri dengan senyum getir.

Emily menelan ludah. “Kenapa… kenapa kau di sini?” suaranya serak, hampir berbisik.

Victoria melangkah masuk tanpa diundang, gerakannya penuh percaya diri. “Karena kau berhak tahu siapa sebenarnya pria yang akan kau nikahi besok.”

Kata-kata itu menusuk Emily. Ia menutup pintu dengan tangan gemetar, lalu menatap tamunya dengan tatapan penuh waspada. “Apa maksudmu?”

Victoria duduk di kursi dekat jendela, menyilangkan kaki. Gerakannya elegan, tapi sorot matanya keras. “Alexander tidak pernah berubah. Dia hanya semakin pandai menyembunyikan sisi gelapnya. Kau pikir kau sedang menikahi seorang penyelamat? Tidak, Emily. Kau sedang masuk ke dalam kandang singa.”

Emily terdiam. Ucapan itu sejalan dengan ketakutan yang selama ini berputar di kepalanya. Tapi mendengarnya dari mulut orang lain membuat perasaannya semakin kacau.

“Aku tidak mengerti…” Emily berusaha mencari pijakan. “Kalau dia seburuk itu, kenapa kau bertunangan dengannya?”

Senyum Victoria berubah pahit. “Karena aku dulu sama naifnya denganmu. Alexander adalah pria yang menawan saat ia menginginkannya. Dia bisa membuatmu percaya bahwa kau satu-satunya yang ia lihat. Bahwa dunia berputar hanya untukmu. Aku jatuh ke dalam pesonanya. Aku percaya padanya. Hingga aku sadar, semua itu hanya permainan.”

Emily merasa perutnya mual. Kata “permainan” menggema di kepalanya. Apakah aku juga hanya pion lain?

Victoria menatapnya tajam, seolah membaca pikirannya. “Dia tidak mencintaimu, Emily. Dia hanya terobsesi. Sama seperti dulu dia padaku. Tapi kali ini… aku melihat sesuatu yang lebih berbahaya.”

Emily mundur selangkah. “Berbahaya?”

Victoria mengangguk. “Alexander ingin memiliki kendali penuh. Atas bisnis, atas keluarga, dan atas dirimu. Dia tidak akan melepaskanmu begitu saja. Percayalah, aku tahu seperti apa rasanya menjadi miliknya. Kau akan kehilangan dirimu sedikit demi sedikit.”

Emily merasakan sesuatu menekan dadanya. Namun di balik rasa takut itu, ada suara kecil di dalam hatinya yang berusaha melawan. Ia menggenggam kedua tangannya erat-erat, mencoba menahan guncangan.

“Tidak,” katanya lirih, lebih untuk dirinya sendiri daripada untuk Victoria. “Alexander… dia berbeda denganku. Kami saling mengenal sejak SMA. Dia pernah menyatakan perasaannya padaku… dia bukan pria asing. Dia bukan hanya monster yang kau gambarkan.”

Suara Emily terdengar bergetar, seperti sedang mencoba meyakinkan dirinya. Ia menatap Victoria, berharap kata-katanya bisa terdengar meyakinkan. “Mungkin kau salah… mungkin semua akan baik-baik saja. Dia hanya… keras kepala. Tapi di dalam dirinya, aku tahu masih ada sisi yang aku kenal.”

Victoria menatapnya dalam-dalam. Raut wajahnya menyiratkan iba. “Kau ingin mempercayai itu, Emily. Tapi bisakah kau?”

Emily terdiam. Kata-kata itu seperti cambuk. Ia tahu hatinya masih menyimpan memori tentang anak lelaki SMA yang dulu menatapnya dengan tatapan tulus, yang mengucapkan cinta di bawah pohon tua di halaman sekolah. Tapi pikirannya menolak gambaran itu. Kenyataan di depannya begitu berbeda: Alexander sekarang dingin, penuh obsesi, seolah-olah anak laki-laki yang ia kenal dulu telah mati.

Air mata menggenang di sudut matanya. Aku ingin percaya padanya… tapi bagaimana kalau Victoria benar? Bagaimana kalau aku hanya berpegang pada bayangan masa lalu?

Victoria berdiri, menghampiri Emily. Tangannya menyentuh lengan Emily dengan lembut. “Aku tidak datang untuk menakutimu, Emily. Aku datang untuk memperingatkanmu. Jangan mengulangi kesalahanku. Jika kau benar-benar ingin selamat, kau harus menemukan jalan keluar—sebelum Alexander mengikatmu sepenuhnya.”

Emily menggigit bibirnya hingga terasa asin darah. “Aku… aku tidak bisa. Aku tidak punya pilihan.”

Victoria menatapnya lama, lalu menghela napas. “Selalu ada pilihan. Tapi kau harus cukup berani untuk membayarnya.”

Kalimat itu menggantung di udara, meninggalkan Emily dalam kebisuan yang mencekam.

Victoria melangkah menuju pintu. Sebelum pergi, ia menoleh sekali lagi. Tatapannya lembut tapi penuh luka. “Semoga kau lebih kuat dariku, Emily. Karena Alexander tidak akan berhenti sebelum dia mendapatkan semua yang dia inginkan.”

Pintu tertutup.

Emily terjatuh ke lantai, tubuhnya gemetar hebat. Malam itu, ketakutannya mencapai puncak. Dan untuk pertama kalinya, ia menyadari bahwa mungkin pernikahan besok bukan hanya tentang menebus masa lalu… tapi tentang bertahan hidup dari masa depan.

Ia menutup wajah dengan kedua tangan, menahan isak. Rasa bersalah, takut, dan keraguan saling menghantam, membuat napasnya terasa berat. Aku harus kuat. Aku tidak boleh rapuh. Aku harus percaya… entah pada siapa.

Perlahan, ia bangkit, ingin menenangkan diri. Namun saat ia membuka pintu kamar untuk menghirup udara segar di lorong, jantungnya seketika membeku.

Alexander berdiri di sana.

Tubuhnya bersandar pada dinding, tangan terlipat di dada, wajahnya tenggelam dalam bayangan lampu koridor. Tatapan matanya hitam pekat, menusuk, penuh sesuatu yang tidak bisa dibaca.

Emily membeku. “A–Alexander…”

Pria itu tidak bergerak. Bibirnya melengkung tipis, entah senyum atau ancaman. “Jadi begitu rupanya… semua yang kau pikirkan tentang aku.” Suaranya rendah, nyaris berbisik, namun setiap kata terdengar jelas dan berat, seakan menekan dada Emily.

Emily mundur setapak, merasa udara di sekelilingnya menipis. Dia mendengar segalanya… percakapan dengan Victoria. Semua.

Alexander melangkah maju, perlahan, penuh kendali. “Kau menganggapku monster… permainan… obsesi. Dan kau masih berusaha meyakinkan dirimu sendiri bahwa aku bukan itu semua.”

Ia berhenti tepat di depan Emily, begitu dekat hingga napasnya terasa panas di kulit wajah Emily. Mata hitam itu menatap dalam, tanpa kedip.

“Besok,” katanya dingin, “kau akan tahu siapa sebenarnya Alexander Blackwood. Dan saat itu tiba… aku pastikan tidak ada lagi jalan keluar bagimu, Emily Carter.”

Emily menahan napas. Tubuhnya gemetar, tapi matanya tetap menatapnya balik, penuh campuran takut dan perlawanan.

Dalam keheningan itu, satu hal menjadi jelas—pernikahan esok bukan sekadar ikatan kontrak. Itu adalah perang.

Emily menelan ludah, mencoba merangkai kata. “Apa yang kau lakukan di sini, Alexander? Kau… kau seharusnya tidak ada di rumahku—”

Alexander menyeringai tipis, tatapannya dingin namun penuh kepastian. “Rumahmu?” Ia mendekat satu langkah, membuat Emily semakin terdesak ke dinding. “Kau masih belum paham, Emily. Setelah besok, rumah keluarga Carter bukan lagi rumahmu. Itu rumah kita. Dan karena rumah itu kini juga milikku… aku bebas berada di mana pun yang aku mau.”

Jantung Emily berdebar kencang. Kata-kata itu menusuknya seperti belati.

Alexander menunduk sedikit, membisikkan kalimat berikutnya tepat di telinganya. “Dan besok pagi, kita akan berangkat bersama ke katedral. Tidak ada lagi tempat bagimu untuk bersembunyi.”

Emily merasakan napasnya tercekat, tubuhnya gemetar hebat. Kata-kata itu bukan sekadar pengingat, melainkan sebuah vonis.

Alexander menatapnya sekali lagi. Namun kali ini, sesuatu yang tak terduga terjadi—ia menunduk, lalu menempelkan bibirnya di kening Emily dengan begitu lembut. Gerakannya perlahan, penuh kehangatan, begitu kontras dengan kalimat kejam yang baru saja ia ucapkan.

Emily membeku. Kejanggalan itu membuatnya gemetar lebih hebat. Sentuhan itu terlalu nyata, terlalu intim, terlalu… hangat. Dalam sekejap, semua bayangan buruk tentang Alexander goyah, seolah hancur dihempas oleh kelembutan yang tak pernah ia duga masih dimiliki pria itu.

“Tidurlah, Emily,” bisik Alexander lirih, hampir seperti nada seorang kekasih yang tulus. “Kau butuh tenaga untuk besok.”

Lalu ia berbalik dan melangkah pergi, meninggalkan Emily yang berdiri terpaku, dadanya naik-turun dengan napas tersengal.

Air mata menetes begitu saja dari sudut matanya. Bagaimana mungkin seseorang yang begitu dingin, begitu obsesif, masih mampu menciptakan kelembutan yang mampu meruntuhkan benteng hatinya?

Untuk pertama kalinya sejak kontrak itu dibuat, Emily merasakan keraguan pada semua hal buruk yang ia yakini tentang Alexander.