Capítulo 2

Bajo la mirada de todos, Ricardo tomó su copa y se la bebió de un trago.

Beber como castigo.

No necesitaba besar a nadie.

Todos rieron.

Estrella tiró el pañuelo, refunfuñando:

—Ricardo, qué aburrido eres, ¿te dio vergüenza?

Ricardo no dijo nada, solo sirvió otra copa.

El juego continuó.

Tras varias rondas, cuando le tocó a Juliana, temió un reto excesivo o no poder con el alcohol del castigo:

—Elijo verdad.

Estrella vio su oportunidad y atacó con fiereza:

—Yo pregunto.

—Juliana, ¿te arrepientes de lo de hace cinco años?

El puño de Ricardo se apretó en silencio.

Miró fijamente el licor lleno ante él con el ceño fruncido.

Los demás no entendían, pero igual miraron a Juliana con curiosidad.

En ese instante, Juliana sintió como si cayera a un abismo oscuro, hundiéndose sin fin.

Luego, controlando sus emociones, respondió con firmeza:

—No me arrepiento.

—Si volviera a empezar, elegiría lo mismo.

Estrella estaba satisfecha con la respuesta, esbozó una leve sonrisa y dijo con buen ánimo:

—Sigamos.

De pronto, Ricardo tomó el licor frente a él, alzó la cabeza y se lo bebió de un trago.

Su gesto dejó a todos atónitos.

¿Por qué bebió tan rápido de repente?

—Sigan ustedes, voy al baño —dijo Ricardo, levantándose para salir.

Juliana siguió con la mirada su figura al alejarse, llena de preocupación.

Antes, Ricardo aguantaba muy poco el alcohol.

Acababa de beberse dos copas grandes de licor fuerte.

Seguro que se sentía fatal.

Pero ahora tenía a Estrella, a ella no le correspondía preocuparse.

Al retirar la vista, Juliana se topó con la mirada de Estrella.

Estaba llena de rencor y furia, como insultándola en silencio.

En eso, entró Serena.

El ambiente se animó.

El bullicio y la alegría del reservado contrastaban con la pesadez en el pecho de Juliana.

Era como si no estuviera en el mismo mundo que los demás.

Mientras los otros jugaban, ella estaba distraída.

Serena notó su estado y la llevó al baño.

Juliana puso las manos bajo el agua fría del grifo, frotándoselas suavemente.

Serena se retocó el labial, observando en el espejo a su amiga cabizbaja:

—¿Qué te pasa hoy? No pareces tú.

—Nada, quizás estoy muy cansada.

Juliana tomó una toalla de papel y secó sus manos lentamente con cabeza gacha.

—Ya casi termina —dijo Serena, con ternura en la mirada—. Vete a casa a descansar bien.

—No te exijas tanto, todo irá mejorando.

Juliana asintió.

Tras un silencio, preguntó con curiosidad:

—Serena, ¿tu esposo y Ricardo se llevan bien?

—Bastante bien.

—Ricardo es de la Capital.

—Hace medio año lo transfirieron del Instituto de Investigación Espacial de Capital a lo de Sanio.

Serena subió el tono, preguntando a su vez:

—Juli, ¿te interesa él?

—¡No! Es solo que... —Juliana se apresuró a explicar.

—¡Ya entiendo!

Serena la interrumpió con una sonrisa cómplice, asintiendo segura:

—Después de todo, Ricardo es guapo, buen cuerpo, graduado de una universidad prestigiosa, ingeniero de propulsión espacial... un futuro brillante.

Juliana suspiró leve.

Dejó de explicar y tiró la toalla de papel a la basura.

Serena había estudiado en el sur, Juliana en el norte.

Ciudades separadas por miles de kilómetros.

Sabía que en la universidad había tenido novio por cuatro años, pero no que fuera Ricardo.

Pensando que era su primer encuentro, aconsejó:

—Juli, eres preciosa, y la verdad combinarías bien con Ricardo.

—Pero él y nosotros somos de mundos diferentes.

—Mi esposo dice que el abuelo de Ricardo tiene una foto con uniforme militar lleno de condecoraciones.

—En su casa en la Capital guardan registros de méritos de guerra.

—Su padre y su tío son altos funcionarios. Su madre, jueza retirada. Su hermano, policía antidrogas. Su hermana, corresponsal de guerra.

—Toda la familia tiene un estatus social altísimo.

—Ese tipo de familias... gente común como nosotros no entra ahí.

—Además, él ya tiene a Estrella.

—No me critiques por no presentarte a un buen partido, quiero evitar que te hagas daño.

Juliana escuchó a Serena con calma, sin reaccionar.

Al fin y al cabo, ya sabía todo eso desde hacía cinco años.

Incluso sabía que el hermano de Ricardo no había muerto.

Solo que, debido a lo peligroso de su identidad, tuvieron que declarar su muerte públicamente, para proteger mejor a su familia.

Ella y Ricardo habían sido novios cuatro años, vivieron juntos más de tres, y habían llegado al matrimonio.

Durante su relación, Ricardo la llevaba a menudo a comer a su casa.

Su familia era maravillosa.

Era educada, amable, gentil y recta.

Tuvo un ambiente familiar excelente, y con ella fueron muy buenos.

Ella no tuvo la suerte de entrar en esa gran familia.

En la universidad, Ricardo ya era famoso.

Era talentoso, excelentes calificaciones, y además, sobresaliente en apariencia.

El novio soñado de muchas chicas.

Haber sido amada apasionadamente por Ricardo durante cuatro años, debía conformarse con eso.

Salieron del baño y caminaron por el pasillo.

La mirada de Juliana se posó en la zona de fumadores.

Allí estaba Ricardo, apoyado contra la pared, cabeza gacha, un cigarrillo encendido entre sus dedos largos.

Se lo llevó a los labios, aspiró suavemente.

El humo rodeaba su rostro fino, como si una sombra densa pesara sobre él.

Los pasos de Juliana se hicieron pesados.

No podía apartar la vista de él.

Antes nunca fumaba.

Tenía hábitos muy sanos.

Ahora, cigarrillo y alcohol.

Cuando ella y Serena estaban a punto de pasar por la zona de fumadores, Ricardo apagó el cigarrillo en el cenicero sobre el basurero.

Salió del área y se paró al borde del pasillo.

Al cruzarse, Ricardo le agarró el brazo de pronto.

Serena estaba asombrada y perpleja, miraba incrédula a Ricardo, luego a Juliana:

"¿También se enamoraron a primera vista?"

El corazón de Juliana casi se detuvo.

Se quedó tiesa e inmóvil, mirándolo con nervios e inquietud.

Al encontrarse con sus ojos, su corazón se aceleró desbocado.

Su mirada estaba llena de frío y severidad, pero sus párpados mostraban un leve enrojecimiento.

—Hablemos —su voz era ronca, como si estuviera algo ebrio.

—Ustedes hablen —dijo Serena.

Estaba muy nerviosa, sintiendo que no debía quedarse y salió corriendo.

Antes de que Juliana reaccionara, viendo la espalda de su amiga huir, su brazo, aún asido por Ricardo, fue arrastrado a la zona de fumadores.

Era un área pública.

No se detuvo.

Empujó la puerta pequeña junto a la zona de fumadores, la llevó a la escalera y la lanzó con fuerza.

Juliana fue arrojada contra la pared.

Antes de reaccionar, Ricardo le sujetó los hombros y bajó la cabeza para besarla.

El beso repentino la tomó por sorpresa.

Su aliento se llenó del leve olor a alcohol en él, mezclado con una fría fragancia de madera.

Sin advertencia previa, ni una palabra.

El beso de Ricardo fue violento e intenso, cargado de castigo, desahogo, imposición y rabia.

Ella gimió de dolor.

Sus labios ardían, hinchados.

Entró en pánico.

Forcejeó con fuerza, golpeando su pecho firme con los puños.