Capítulo 1

Los cuatro años junto a Ricardo fueron los más felices de la vida de Juliana.

Tras la ruptura, Juliana lloró durante cinco años.

Aunque no todos los días, cada vez que recordaba a Ricardo, era como si en su interior cayera una lluvia pesada y sofocante, que le nublaba la vista en segundos.

Nunca imaginó que volvería a encontrarse con Ricardo en esta vida.

Y menos aún en una cena organizada por Mateo Blanco.

Apenas entró al bullicioso reservado, su mirada se clavó en un perfil familiar.

En ese instante, su corazón se aceleró, perdió el control de su expresión y no supo qué hacer.

Parecía que todo a su alrededor desaparecía, solo estaba Ricardo.

Vestía camisa blanca y pantalón negro, erguido, con un aire elegante y distinguido, una frialdad sutil, y su rostro a la vista era especialmente atractivo.

Estaba mirando su celular.

De pronto recordó al joven lleno de vitalidad de antes, era cálido y sonriente, como si ayer mismo la hubiera abrazado y, agachándose, le hubiera dicho mimoso:

—Juli, bésame.

Pero no fue ayer.

Fueron cinco años.

Le temblaron los dedos, una opresión le invadió el pecho y los ojos se le llenaron de lágrimas al instante.

No tenía valor para verlo de nuevo.

Quería huir.

Estaba agitada, se dispuso a darse la vuelta y marcharse.

—Juliana —la llamó Mateo—, ¿acabas de llegar y ya te vas?

Juliana se detuvo en seco, la mano en el pomo de la puerta se quedó inmóvil.

En el reservado, casi todas las miradas se posaron en ella.

Todos menos Ricardo, cuyo dedo, que deslizaba la pantalla, se detuvo de repente.

No hubo más reacción, se quedó completamente quieto.

Juliana exhaló un suspiro profundo, sintiendo el pecho tan oprimido que apenas podía respirar.

Reencontrarse con su primer amor era vergonzoso y embarazoso.

Y más aún considerando lo extremadamente dolorosa que había sido su ruptura.

—Pasa, Serena ya llega —la apremió Mateo.

Serena Lima era su mejor amiga.

El mes pasado, se enamoró a primera vista de Mateo y pronto formalizaron su relación.

Su romance ardió rápido, y en un abrir y cerrar de ojos fijaron la boda para mediados del mes próximo.

Hoy habían reunido a sus mejores amigos para que se conocieran, llevarse bien de antemano y planear los números para la boda.

La idea de Serena era que los padrinos bailaran, mientras los novios cantaban una balada en el escenario.

Solo amigos muy cercanos aceptarían semejante actuación.

Tras mucho prepararse mentalmente, Juliana se volvió y se acercó.

Mateo se adelantó, le colocó una mano en la espalda —sin llegar a tocarla, manteniendo una distancia educada— y con la otra le indicó el asiento vacío del lado de las chicas.

Al sentarse, vio a una mujer radiante junto a Ricardo.

Estrella Suárez, la mujer que creció con Ricardo.

Cuando Juliana salía con él, Estrella ya le profesaba una clara hostilidad.

Ahora, la mirada de Estrella era especialmente hostil, sin disimular ni un ápice su desprecio:

—Mateo, ¿qué pasa? ¿Hasta la basura sirve ahora como dama de honor?

Sus palabras dejaron a todos atónitos.

Mateo se quedó pasmado.

Entre amigos no se hablaba con tanta crudeza, con tanto desprecio.

Todas las miradas se volvieron hacia Estrella.

Juliana sabía que el insulto iba para ella, y sintió una punzada de vergüenza al mirar a Ricardo.

Él, como si nada tuviera que ver, seguía absorto en su celular.

Sus facciones eran profundas, recibían la luz blanca que bañaba su cabello corto, envolviéndolo en un aura de distancia impenetrable.

Una chica estaba molesta, preguntó:

—¿A quién te refieres?

Estrella contestó con actitud arrogante:

—Juliana sabe perfectamente a quién.

Todos volvieron a mirar a Juliana.

Juliana era de esa belleza que no busca llamar la atención, como una flor que brota en un valle recóndito.

Llevaba el cabello liso recogido atrás, con un aire limpio y puro.

Aunque era abogada de oficio, su apariencia transmitía dulzura y bondad con una serenidad ajena a las contiendas.

Pero quienes la conocían sabían que su carácter contrastaba enormemente con su apariencia.

Todos se preguntaban qué rencilla había entre ellas, para que el primer encuentro fuera un insulto como "basura".

Ante tal ofensa, a Juliana le correspondía responder con enojo.

Pero sabía que Estrella hablaba en nombre de Ricardo, y en cierto modo, no se equivocaba.

Para Ricardo, ella sí era basura.

Mateo estaba incómodo, intervino:

—Vaya, entonces ya se conocían.

—Juliana es la mejor amiga de mi esposa.

—Por nuestra relación, cualquier desavenencia que tengan, olvídenla esta noche brindando, ¿de acuerdo?

Estrella despreció la idea:

—Yo no tengo ningún problema con ella, ni conozco a esa desgraciada.

—Es Ricardo quien tiene cuentas pendientes.

—Pregúntale a él si las puede olvidar.

¿Desgraciada?

La cosa se complicaba.

Mateo fue cada vez más incómodo, forzó una sonrisa y preguntó:

—Ricardo, ¿tú conoces a Juliana?

En realidad, quería preguntar:

"¿Era verdad lo que dijo Estrella?"

Juliana, con las manos bajo la mesa, apretó los puños con fuerza.

Esos segundos esperando la respuesta de Ricardo fueron más tensos que cualquier caso legal.

Era como si el aire se enrareciera, una presión invisible la asfixiaba.

Al ser nombrado, Ricardo ya no pudo fingir indiferencia.

Dejó el celular con parsimonia y alzó la vista hacia Juliana.

Sus ojos oscuros emitían un destello gélido, cargado de una distancia inescrutable.

—No la conozco —su voz era grave, sin rastro de calidez.

Un simple "no la conozco" le apretó el corazón a Juliana, un dolor que la hizo temblar, una desolación instantánea.

Al cruzarse con la mirada de Ricardo, le vinieron ganas de llorar.

Conteniéndose a duras penas, con los puños temblorosos, bajó rápidamente la vista.

Era demasiado.

Quería irse.

El ambiente se volvió pesado de repente. Todos fueron adultos, captaban la incomodidad en los gestos y el ánimo.

Mateo soltó unas risas forzadas:

—Reuní hoy a los padrinos de mi boda para que se conozcan, se lleven bien.

—Pues antes de cenar, juguemos algo.

Entre jóvenes, para conocerse rápido y animar el ambiente, nada como "Verdad o Reto".

—Yo empiezo —dijo Mateo, colocando una botella en el centro de la mesa y haciéndola girar con fuerza.

Salvo Juliana, casi todas las chicas deseaban que apuntara a Ricardo.

La botella girando fue frenándose.

La emoción crecía.

—¡Es Ricardo! ¿Verdad o reto?

Ricardo prefirió no exponer sus pensamientos:

—Reto.

Mateo sacó un papel y exclamó sorprendido:

—"Dar un beso de dos minutos a una mujer presente, usando un pañuelo de por medio".

Ricardo frunció el ceño, su rostro se ensombreció.

Juliana, con las manos sobre el regazo, las apretó lentamente.

Una opresión agria le subía al pecho.

Se sentía estúpida, quedándose ahí para torturarse.

Las ganas de irse alcanzaron su punto máximo.

Estrella tomó un pañuelo, con una sonrisa radiante:

—No tendrán oportunidad, Ricardo sin duda me besará a mí.

Dicho esto, colocó el pañuelo sobre sus labios y se inclinó hacia Ricardo.