Capítulo 4

En el hospital, Juliana pagó la cuenta.

Con el comprobante en mano, salió.

Hugo la alcanzó, agarrándole el brazo.

—¿Qué tal mi propuesta de la vez pasada? ¿La pensaste?

Juliana estaba furiosa, se soltó de un tirón.

Se volvió y lo fulminó con la mirada:

—¡Imposible!

Hugo estaba enfadado, puso las manos en la cintura, con aire altivo.

—Juliana, si te casas conmigo, los ochenta mil de indemnización los olvido.

—Los gastos médicos de mi padre, tú no pagas.

—Y cumplo el pedido de tu madre: un préstamo bancario de sesenta mil como dote.

—Así se acaban los problemas entre nuestras familias.

Juliana no quería hablarle.

Solo verlo le daba náuseas.

Conteniéndose para no estallar, siguió caminando.

Hugo dio un paso, la alcanzó, le agarró el brazo otra vez, con actitud amenazante.

—Tu madre ya aceptó. ¿Qué finges?

—¡Pues cásate con mi madre! —lo interrumpió Juliana.

Hugo, con la boca torcida de rabia, la miró con una seguridad cortante.

Le rodeó el cuello con un brazo, jalándola hacia sí.

—Que yo me fije en ti es tu suerte.

—Mi paciencia tiene límites, no me obligues a forzarte, no creo que aguantes.

La mano sucia de Hugo sobre ella le provocó arcadas.

Con la mirada llena de furia, dijo:

—Esto es un estado de derecho.

—Si me tocas, te pasas el resto de la vida en la cárcel.

—No me asustes con la ley —Hugo despreció, con arrogancia extrema.

—Esto es lo que tu padre nos debe, que tú pagues es justo.

—Mi padre es inocente —afirmó Juliana.

Ella reabriría el caso.

No pagaría indemnización, y les haría devolver todos los gastos médicos.

Su padre ya llevaba cinco años en prisión.

Los tribunales también debían compensar.

Hugo soltó una risa fría.

—Veintidós años de condena, ¿y aún inocente?

Juliana apartó su mano con fuerza.

No quería perder más palabras.

Se alejó a grandes pasos.

Detrás, la voz furiosa de Hugo sonó:

—Juliana, te tendré, no escaparás.

Juliana sintió que sus oídos se contaminaban.

Apuró el paso, más rápido.

Hablar con esa basura le daba asco.

***

Una semana después, a la una de la madrugada.

Juliana estaba adormilada, despertó con el timbre del celular.

A tientas lo encontró y se lo llevó a la oreja.

—¿Aló?

—Juli, no me caso, voy a romper con Mateo…

Del otro lado llegaba la voz borracha y entre sollozos de Serena.

Juliana despertó de golpe.

Se sentó de un brinco, preocupada.

—¿Dónde estás? ¿Bebiste?

Faltaban quince días para su boda.

Ya se habían registrado y habían enviado las invitaciones, tomado las fotos y reservado el salón.

Solo faltaba la ceremonia.

¿Romper de repente?

Algo grave debió pasar.

Se apresuró a quitarse las cobijas y bajó de la cama.

—Serena, ¿dónde estás?

—En el Bar Corazón.

—Quédate ahí, no te muevas, voy por ti.

Juliana abrió rápidamente el armario y se cambió.

Con el corazón en un puño, llegó corriendo al Bar Corazón.

Y encontró a Mateo allí también.

Ambos, completamente ebrios, desplomados en extremos opuestos del sofá, separados por más de dos metros.

—Juli…

Al ver a Juliana, Serena extendió una mano, llorando.

Su rostro, enrojecido por el alcohol, estaba bañado en lágrimas.

—Voy a romper con él.

—Llévame, no quiero verlo nunca más.

Juliana dejó su bolso, tomó unas toallas de papel y se sentó a su lado, secándole las lágrimas con suavidad.

—¿Por qué bebiste tanto?

—Tranquilízate, cualquier problema, lo resolvemos cuando pase la borrachera.

Mateo, con el rostro enrojecido, se levantó tambaleante.

—Ricardo, llegaste.

Al oírlo, el corazón de Juliana dio un vuelco, casi se detuvo.

Alzó la vista, estaba nerviosa.

Ricardo vestía de negro.

Su mirada, inescrutable, se posó firmemente en Juliana.

Al cruzarse sus miradas, Juliana sintió su corazón alterarse, una inexplicable inquietud la invadió.

Su memoria regresó a la semana pasada.

La experiencia de su beso forzado aún vívida.

La herida en su labio ya había sanado, pero la opresión en su pecho seguía allí.

Mateo se lanzó tambaleante sobre Ricardo.

Ricardo le sostuvo el brazo.

—Ella quiere romper conmigo.

Mateo señaló a Serena con su voz temblorosa, entrecortada por el llanto:

—Dime, esta mujer, es muy cruel, ¿no?

Ricardo no miraba a Serena.

Miraba a Juliana.

Bajo su mirada, Juliana sintió una punzada de injusticia.

—Sí, es muy cruel —la voz de Ricardo era baja, pero gélida.

Juliana sintió culpable, evitó la mirada de Ricardo.

Ayudó a Serena a levantarse, tomó su bolso y el de su amiga.

—Serena, te llevo a casa.

Serena estaba inestable, hizo retroceder a Juliana.

Ambas tambalearon hacia la salida.

Fuera del bar, Juliana llamó un taxi y subió a Serena.

—Serena, te llevo a casa de tu mamá.

Juliana la abrazó, acariciándole suavemente el cabello.

Serena negó llorando.

—No, no quiero que mamá me vea así, se preocuparía mucho.

—Entonces a mi casa.

—Tampoco, te molestaría, llévame a la casa de Mateo y mía.

—Pero Mateo también volverá.

—Temo que discutan otra vez de noche.

Serena se enderezó, estaba ebria y furiosa.

—Él ama a su mamá.

—Seguro va a casa de ella, no volverá.

Juliana adivinó la razón de su pelea.

Mateo era de familia monoparental, criado solo por su madre.

Serena, hija consentida, anhelaba libertad, hacer su voluntad.

Seguro no quería vivir con su suegra.

Con resignación, llevó a Serena a su casa.

Era un amplio dúplex, especialmente cómodo y acogedor.

Dentro, Juliana la ayudó a la cama.

Le quitó zapatos y calcetines, le limpió el cuerpo y los brazos con una toalla tibia, le quitó el maquillaje, le cambió la ropa y le puso un pijama cómodo.

Luego preparó una infusión para la resaca, la dejó en la mesita de noche.

Puso las zapatillas junto a la cama, para cuando despertara.

Afuera, se oyó abrirse una puerta.

Juliana se puso tensa.

Salió rápidamente de la habitación.

Justo vio a Ricardo entrando, sosteniendo a Mateo, ya inconsciente.

Lo lanzó al sofá, se masajeó el hombro y miró hacia ella.

Al encontrarse sus miradas, Juliana se estremeció de miedo.

Volvió rápidamente a la habitación con el corazón acelerado, nerviosa y confundida.

Ricardo le había advertido que desapareciera bien, no volvería a aparecer frente a él.

Poco después, afuera se oyó cerrarse una puerta.

Juliana esperó un rato.

Segura de que no había más ruido, salió.

Ricardo ya se había ido.

Mateo yacía en el sofá, lucía desvalido.

Los hombres eran tan descuidados.

Ya que lo trajo, aunque no lo cuidara, al menos una cobija.

Así no se resfriaría.

Juliana encontró una manta y lo cubrió.

A las 2:30 de la mañana, Juliana se sentía exhausta.

Tomó su bolso, con el rostro cansado, abrió la puerta principal y salió.

Al cerrarse, alzó la vista.

El hombre frente a ella la hizo retroceder de golpe, la espalda contra la puerta.

Agitada, intentó girar el pomo, pero ya estaba cerrada con llave.

No había a dónde huir.

Su corazón se aceleró de repente, la respiración se le descontroló.

Ricardo estaba parado frente a la puerta, una mano en el bolsillo, apoyado perezosamente contra la pared.

Sus dedos, largos y finos, sostenían un cigarrillo a medio fumar.

Alzó lentamente la cabeza para mirar a Juliana.