Chapter 2

Pintu apartemen kecil itu tertutup dengan bunyi pelan.

Jessica menjatuhkan tasnya begitu saja di dekat sofa usang yang juga berfungsi sebagai tempat tidurnya. Ruangan sempit itu hanya memiliki sebuah dapur mungil, kamar mandi, dan jendela kecil yang menghadap deretan bangunan tua di London.

Ia merebahkan tubuhnya sambil menatap langit-langit yang catnya mulai mengelupas.

"Kenapa harus dia..."

Nama itu kembali memenuhi pikirannya.

Darius Raymond.

Dari sekian banyak dosen di Blackwood University, mengapa justru pria yang pernah ia bully habis-habisan yang menjadi dosen pembimbingnya?

Jessica mengusap wajahnya kasar. Ia masih bisa mengingat tatapan dingin Darius siang tadi.

Tatapan yang seolah berkata bahwa semua penderitaan yang kini ia alami belum seberapa dibanding luka yang pernah ia tinggalkan.

"Uh... dasar pendendam."

Jessica bangkit mengambil laptopnya di atas meja lipat. Jemarinya bergerak cepat membuka portal akademik kampus.

Pengajuan Pergantian Dosen Pembimbing.

Tanpa berpikir panjang, ia langsung mengisi formulir perpindahan.

Klik.

Terkirim.

Beberapa menit kemudian, sebuah notifikasi masuk.

[Permohonan ditolak. Dosen pembimbing telah ditetapkan oleh fakultas dan tidak dapat diganti tanpa alasan akademik yang sah.]

Jessica mendecakkan lidah.

Ia mencoba lagi.

Mengajukan kepada dosen lain.

Ditolak.

Ia mengirim permohonan ketiga dengan alasan ketidakcocokan.

Jawabannya tetap sama.

Ditolak.

Jessica menutup laptopnya dengan kesal.

"Kalau begini... apa aku harus mengulang lagi tahun depan? Aku tidak boleh di drop out lagi." Kalimat itu keluar begitu saja. Namun sesaat kemudian ia tertawa hambar.

Mengulang?

Dengan uang apa?

Biaya kuliahnya saja belum lunas. Tagihan apartemen bulan depan sudah menunggu. Belum lagi biaya makan, listrik, transportasi, dan kebutuhan sehari-hari.

Tiba-tiba ponselnya berdering. Nomor yang sama. Untuk ketujuh kalinya hari itu. Jessica mengembuskan napas panjang sebelum mengangkat panggilan tersebut.

Suara petugas penagihan terdengar tegas, mengingatkan bahwa cicilan layanan pay later miliknya telah menunggak selama tiga bulan. Jika ia tidak segera melakukan pembayaran, denda akan terus bertambah dan datanya berpotensi dilaporkan kepada biro kredit.

Jessica hanya mampu meminta tambahan waktu.

Begitu panggilan berakhir, ia memejamkan mata. Isi rekeningnya bahkan tidak cukup untuk menutup setengah dari tagihan tersebut.

Belum sempat ia menenangkan diri, alarm di ponselnya berbunyi.

Shift kerja dimulai pukul 15.00.

Jessica segera bangkit. Ia membuka lemari kecil yang isinya tak lagi sebanyak dulu. Tidak ada gaun mahal, tas bermerek, ataupun sepatu keluaran terbaru.

Yang tersisa hanyalah beberapa potong pakaian kerja yang mulai pudar warnanya.

Ia mengenakan seragam yang telah disediakan perusahaan tempatnya bekerja paruh waktu. Roknya di atas lutut dipadukan dengan kemeja yang ketat agar tampak menarik bagi calon pelanggan. Jessica sempat menarik bagian bawah rok itu beberapa kali, berusaha membuatnya terasa lebih nyaman.

Dulu ia tak pernah membayangkan akan mengenakan pakaian seperti ini demi mencari nafkah.

***

Beberapa menit kemudian, ia tiba di sebuah pusat perbelanjaan yang ramai. Seorang supervisor menyerahkan setumpuk brosur promosi produk kecantikan kepadanya.

"Tersenyum pada setiap pelanggan. Sapa mereka dengan ramah. Semakin banyak orang yang menerima brosur dan mampir ke stan, semakin besar peluangmu mendapatkan bonus."

Jessica mengangguk pelan.

Ia berdiri di depan pintu masuk pusat perbelanjaan, memaksakan senyum kepada setiap orang yang lewat.

"Selamat sore. Silakan lihat promo terbaru kami."

Sebagian besar orang bahkan tidak meliriknya. Ada yang mengambil brosur tanpa mengucapkan terima kasih. Ada pula yang menepis tangannya begitu saja.

Jessica hanya menarik napas panjang dan kembali mengulurkan brosur kepada orang berikutnya.

Beberapa tahun lalu, ia adalah putri seorang politikus yang datang ke pusat perbelanjaan untuk berbelanja. Kini, ia berdiri berjam-jam hanya agar cukup uang untuk membayar makan malamnya.

Jessica terus memaksakan senyum meski kedua kakinya mulai terasa kebas. Sudah hampir tiga jam ia berdiri di depan pintu masuk pusat perbelanjaan sambil membagikan brosur kepada setiap orang yang lewat. Tenggorokannya kering, bibirnya pecah-pecah, tetapi ia tak berani meninggalkan posisinya.

"Minum dulu."

Jessica menoleh.

Seorang gadis berambut pendek menyodorkan sebotol air mineral dingin sambil tersenyum.

"Kesha..."

Jessica menerima botol itu, tetapi langsung menoleh ke arah stan mereka.

"Kalau Supervisor Martin lihat, kita bisa dimarahin."

Kesha mendengus pelan.

"Kalau nggak minum sekarang, sebelum dimarahin kau keburu mati kehausan."

Jessica terkekeh tipis. Ia membuka tutup botol dan meneguk air itu dengan lahap. Air dingin mengalir melewati tenggorokannya yang kering, membuat tubuhnya terasa sedikit lebih ringan.

"Ah... hidup lagi rasanya."

"Kan?" Kesha menyandarkan bahunya ke dinding. "Kadang aku mikir, kalau kita punya gelar sarjana, mungkin kita nggak bakal berdiri seharian begini."

Jessica terdiam. Tatapannya perlahan jatuh pada brosur-brosur di tangannya.

"Kita bakal kerja di kantor," lanjut Kesha. "Duduk di depan komputer, ada AC, pulang tepat waktu. Bukan senyum terus sama orang yang bahkan nggak mau lihat muka kita."

Jessica menggigit bibirnya pelan. Ucapan itu menusuk lebih dalam daripada yang dibayangkannya.

Ia masih memiliki skripsi. Kalau ia berhasil lulus tahun ini... Setidaknya hidupnya bisa berubah. Ia tak perlu lagi berdiri berjam-jam seperti ini, menjadi pajangan hidup demi menarik perhatian pelanggan.

Apa pun yang terjadi... Ia tidak boleh menyerah. Bahkan jika itu berarti harus menghadapi Darius setiap minggu.

"Kau melamun lagi."

Suara Kesha membuyarkan pikirannya.

Jessica menggeleng kecil.

"Nggak apa-apa."

"Semangat, Jess. Tinggal bertahan."

Jessica mengangguk.

"Ya."

Beberapa saat kemudian, pusat perbelanjaan mulai semakin ramai. Orang-orang berdatangan memenuhi lorong utama. Musik dari toko-toko terdengar saling bersahutan.

Jessica kembali menjalankan tugasnya.

"Selamat malam, silakan lihat promo terbaru kami."

Tak lama kemudian, seorang pria bertubuh tambun dengan setelan jas mahal menghampirinya. Aroma parfum yang terlalu menyengat langsung menusuk hidung Jessica.

"Promonya apa, cantik?"

Jessica tetap tersenyum profesional.

"Silakan, Pak."

Pria itu menerima brosur tersebut, lalu sengaja menjatuhkannya ke lantai.

"Oh."

Ia tersenyum menyebalkan.

"Jatuh. Ambilin dong, cantik ..."

Jessica menarik napas pelan.

Tak ingin membuat keributan di depan pelanggan, ia segera berjongkok untuk mengambil brosur itu.

“Eh ... jangan jongkok gitu dong, agak nungging dikit boleh lahh,” tahan pria itu dengan nada menggoda.

Jessica mengepalkan rahangnya. Ia tahu. Pria itu sedang melecehkannya. Meski begitu, ia tetap menungging dan mulai mengumpulkan brosur yang berserakan.

Tatapan pria itu tak pernah lepas darinya. Matanya menjelajah dari ujung rambut hingga ke kaki Jessica yang sebagian terlihat karena posisi tubuhnya saat memungut kertas.

Senyumnya semakin menjijikkan. Tanpa rasa malu, ia mengeluarkan ponselnya. Lalu mengarahkan ponselnya ke bawah rok Jessica yang tersingkap karena posisinya yang menungging.

Pria itu terlihat semakin blingsatan. Ia bahkan menjulurkan lidah, seolah terangsang akan sesuatu. Kilatan kamera terdengar pelan.

Jessica membeku. Pria itu baru saja mengambil fotonya.

"Wah ... kau putih sekali sayang. Andai bisa lihat lebih dalam lagi."

Belum sempat Jessica bereaksi, terdengar suara seseorang mengaduh kesakitan.

"Aaargh!"

Ponsel pria itu jatuh ke lantai. Tangannya dipelintir ke belakang dengan keras hingga tubuhnya ikut membungkuk.

"Akh... sakit! Lepaskan!"

Jessica kembali berdiri dan menoleh cepat. Seorang pria berdiri di belakang pria tambun itu dengan wajah datar.

Tatapannya sedingin musim dingin London.

Darius Raymond .

Jemarinya mencengkeram pergelangan tangan pria itu tanpa sedikit pun terlihat kesulitan.

"Apa begini caramu bekerja?" ucapnya tenang kepada Jessica tanpa mengalihkan pandangan.