¿TIENE UNA MALDITA CAMISA?

Capítulo 4

Las luces de la arena zumbaban sobre sus cabezas mientras el equipo salía al hielo para la práctica matutina. El aire frío mordía la piel expuesta de Liam, pero lo aceptaba. Agudizaba su concentración. Fue el primero en salir al hielo, golpeando el stick contra el hielo, mientras llamaba posiciones para los ejercicios de calentamiento. Trabajo de capitán. Siempre lo había sido.

Raphael se unió al hielo poco después, deslizándose suavemente hacia el grupo como si perteneciera allí. La mandíbula de Liam se tensó al verlo. Ese tipo se movía con esa misma confianza sin esfuerzo que lo había irritado durante dos temporadas seguidas.

El entrenador Harlan sopló su silbato con fuerza. “¡Lannister! Hoy estás emparejado con Thorne en la primera línea. Configuraciones de power play, salidas, todo el paquete. Ponlo al día.”

¡Genial! ¡Simplemente genial!

Liam maldijo entre dientes pero asintió. "Sí, entrenador."

Comenzaron de manera sencilla: ejercicios de pase. Liam enviaba pases duros y precisos a través del hielo. Raphael atrapaba cada uno limpiamente y los devolvía con precisión. En la tercera repetición, Raphael hizo un pase de bandeja perfecto que aterrizó justo en la cinta de Liam para un rápido tiro de una sola vez hacia la portería.

—Nada mal —gruñó Liam, pasando junto a él.

Raphael se colocó a su lado en el camino de regreso a la línea azul. —Tienes buenas manos también, Cap. Muy suave con ese palo.

Liam le lanzó una mirada aguda. —Guarda los comentarios para ti y concéntrate en las jugadas.

Raphael se rió entre dientes pero no insistió más.

Los ejercicios se hicieron más difíciles. Liam chocó contra la esquina tras un disco suelto, con los hombros cuadrados. Raphael entró con fuerza desde un lado, sus cuerpos chocando con un golpe sólido. Por un momento, el brazo de Raphael rodeó su cintura mientras luchaban por la posesión, su aliento caliente contra el casco de Liam.

Liam lo empujó violentamente. “Cuidado con tus malditas manos, Thorne.”

“Solo estamos practicando, Capitán,” respondió Raphael, con la voz amortiguada detrás de su visor pero claramente divertido. “Eso es lo que significa entrenamiento práctico, ¿no?”

Liam quiso tirar sus guantes allí mismo y golpearlo. En lugar de eso, canalizó la ira en el siguiente ejercicio, patinando más rápido, pasando más preciso. ¿La peor parte? Raphael era bueno. Muy bueno. Leía bien el hielo, anticipaba las jugadas y se adaptaba a su sistema más rápido de lo que Liam quería admitir. La química de su línea se sentía natural, lo que solo hacía que Liam odiara aún más la situación.

Al final de la sesión en hielo, el sudor le corría por la espalda a Liam. Se dirigieron al vestuario, el equipo ruidoso y alborotado como siempre.

“Vaya, ustedes dos parecían peligrosos allá afuera,” dijo Marcus mientras se quitaba las hombreras. “Nuevos compañeros de cuarto, nuevos compañeros de línea. ¿Van a hacerse mejores amigos?”

Big Mike se rió desde su banca. “Solo no te acerques demasiado durante esas peleas en la tabla, Cap. Todos sabemos que Thorne va en ambos sentidos.”

El vestuario se llenó de risas groseras. Liam forzó una sonrisa y negó con la cabeza junto con ellos. “Sí, sí. Sigan soñando, idiotas.”  

Vio a Raphael quitándose el jersey de práctica sin preocuparse, quedando solo con los pantalones cortos de compresión mientras agarraba una toalla. El tipo no tenía ninguna vergüenza: hombros anchos, músculos definidos, cicatrices viejas de años de hockey profesional. Liam miró hacia otro lado rápidamente, con asco retorciéndose en su estómago.  

¿Tiene que pavonearse así cada maldita vez? Liam no entendía por qué le afectaba tanto Thorne si todos los demás compañeros de equipo caminaban desnudos delante de él.

Después de que la mayoría de los chicos se había dirigido hacia la sala de pesas, Liam llevó a Raphael aparte cerca del área de los equipos, manteniendo su voz baja.

“Mira. El entrenador quiere que te entrene. Está bien. Haré mi trabajo. Pero esta m****a de ‘manoseos’ y todas las burlas? Se acaba. Somos compañeros en el hielo. Eso es todo. Mantén tus problemas personales fuera de mi cara y fuera del vestuario.”

Raphael se recostó contra la pared, con la toalla colgada en un hombro. Observó a Liam por un momento, luego se encogió de hombros. “¿Estás realmente alterado por esto, eh? Es solo charla, Lannister. He jugado con todo tipo de chicos durante años. No afecta mi juego.”

“Me afecta tenerte en mi espacio,” replicó Liam. “No pedí esto. No te pedí a ti. Así que haznos un favor a los dos y guarda la m****a de chico guapo y lo demás para ti.”

La sonrisa burlona de Raphael volvió, lenta y despreocupada. “Lo que digas, Capitán.”

El resto del día se arrastró. Sesiones en el gimnasio donde Liam se aseguró de que trabajaran en lados opuestos. Revisión de videos en la sala de reuniones donde el entrenador los llamaba a ambos para señalar ajustes en la pantalla. Liam mantuvo cada interacción estrictamente profesional y lo más breve posible.  

Para cuando terminó la práctica y salieron de la instalación, el sol estaba alto. El camino de regreso al apartamento fue mayormente silencioso, el ruido de la ciudad llenando los espacios.  

“¿Siempre estás tan hablador después de una buena sesión?” preguntó Raphael eventualmente, rompiendo el silencio con su sarcasmo no solicitado.  

Liam mantuvo la vista al frente. “Estoy bien cuando no estoy atrapado haciendo de niñera para mi antiguo rival.”  

De vuelta en el apartamento, Liam se dirigió directamente a la ducha, cerrando la puerta del baño con firmeza detrás de él. Cuando salió con ropa limpia, Raphael estaba en la cocina, nuevamente sin camisa, preparando un batido de proteínas.

—¿Quieres uno? —ofreció Raphael, levantando la licuadora. 

—No —dijo Liam con indiferencia. Tomó una de sus comidas preparadas del refrigerador y la comió de pie en la encimera, mientras navegaba por su teléfono. 

Raphael captó la indirecta y se quedó en su lado del espacio, pero el apartamento aún se sentía asfixiante. Cada tintinear de los platos, cada movimiento, cada respiración le recordaba a Liam que su enemigo ahora vivía con él las 24 horas del día. 

Más tarde esa noche, después de otra cena silenciosa, Raphael desapareció en el baño. La ducha comenzó a correr. La puerta se entreabrió de nuevo. El vapor se escapó hacia el pasillo. 

Liam se sentó en el sofá revisando jugadas en su tablet, con la mandíbula apretada. ¿Este tipo alguna vez cierra puertas? ¿O se pone una maldita camisa? 

Cuando Raphael apareció con nada más que unos pantalones cortos sueltos, el cabello mojado, Liam se levantó de golpe.

“Hablo en serio sobre lo que dije antes,” dijo. “No me importa lo que hagas en tu vida personal. Que te folle quien quieras. Solo mantén esa m****a lejos de mí y del equipo. Esto no es tu antiguo vestuario. Aquí no hacemos eso.”

Raphael se detuvo, secándose el cabello con una toalla. “Sigues diciendo eso como si trataras de convencerte a ti mismo más que a mí. Relájate, Lannister. Estoy aquí para jugar hockey. Lo demás es solo ruido.”

Liam no respondió. Se retiró a su lado del dormitorio, acostándose temprano aunque apenas fueran las nueve. Se quedó allí mirando el techo, escuchando a Raphael moverse por la habitación.

Este arreglo era una m****a. Pura m****a. Un tipo como Raphael, abiertamente bisexual, bocazas y sinvergüenza, no pertenecía a su espacio. Liam haría su trabajo como capitán. Lo entrenaría. Ganaría partidos con él si tenía que hacerlo.

Pero no tenía que gustarle. No tenía que gustarle a él. Y desde luego no iba a permitir que Raphael Thorne se sintiera cómodo. Desde la otra cama, la voz de Raphael flotó en la oscuridad, baja y divertida. 

"Buenas noches, Cap. Que sueñes con tu nuevo compañero de cuarto." 

Liam se giró hacia la pared, los puños apretados bajo las mantas. 

Que te jodan, Thorne.