¡ADELANTE, DIME CUÁNTO ODIAS

Capítulo 5

El bajo retumbaba a través de las paredes de The Icehouse, el club exclusivo favorito del equipo en el centro. Luces de neón azules y blancas pulsaban sobre la pista de baile llena de gente, reflejándose en mesas de vidrio y columnas con espejos como fragmentos de hielo. Los Lobos habían reservado toda la sección VIP: servicio de botellas fluyendo libremente, cabinas de cuero privadas dispuestas en un círculo amplio, y un portero ubicado en la entrada para mantener fuera a la multitud regular. Risos y gritos ya llenaban el aire. Esto no era solo una salida nocturna. Era la fiesta de bienvenida oficial de Raphael Thorne, y los chicos estaban decididos a que fuera memorable.

Liam sabía que tenía que asistir para demostrar espíritu de equipo y complicidad, o de lo contrario parecería un capitán amargado y taciturno que no podía aceptar que su rival se había convertido en el chico de oro de su equipo.

Liam se sentó encorvado en la esquina del reservado más grande, tomando lo que tenía que ser su cuarto whisky. El vaso se sentía resbaladizo en su palma por la condensación y los nervios. A su alrededor, el equipo estaba ruidoso y relajado, gritando sobre el pesado ritmo, dando palmadas a Raphael en la espalda como si fuera un hermano perdido que regresara a casa.

“¡Otra ronda para el chico nuevo!” gritó Marcus, dejando de golpe un trago de tequila frente a Raphael. “¡Muéstranos cómo festejan los Segadores, Thorne!”

Raphael sonrió con esa misma sonrisa confiada e indiferente que odiaba Liam, y se tomó el trago de un solo golpe sin pestañear. Los chicos aplaudieron salvajemente. Un par de chicas que se habían acercado desde la pista de baile rieron de algo que Raphael dijo, una de ellas tocando su brazo mientras él se inclinaba para responder.

Big Mike se inclinó hacia adelante, sonriendo. “Entonces, Thorne, ¿tú también estás en los chicos? ¿O es solo un rumor que has cargado contigo por tanto tiempo?”

Raphael se rió, bajo y sin esfuerzo, dejando su vaso de licor vacío sobre la mesa. “Me gusta quien me gusta, hombre. Tuve un par de novias serias en su momento. También tuve un par de novios. Eso no cambia cómo golpeo o cómo paso. Así de simple.”

La mesa estalló en una mezcla de risas y comentarios sarcásticos. Liam forzó una sonrisa tensa junto con ellos, pero por dentro su estómago se retorcía de disgusto. Odiaba lo cómodo que se veía Raphael. Odiaba lo rápido que el equipo lo estaba aceptando.

Marcus le dio un codazo en el hombro lo suficientemente fuerte como para derramar su bebida. “¿Todo bien, Cap? Has estado callado toda la noche. ¿Qué te tiene así de pensativo?”

Liam se encogió de hombros y aceptó un whisky recién servido. “Simplemente no tengo ganas de socializar.”

Los ojos de Raphael se deslizaron hacia él desde el otro lado de la mesa, con diversión brillando. “¿Necesitas otro trago, bello? Parece que te estás quedando atrás.”

“No me llames así,” siseó Liam, pero la música pulsante se tragó la mayor parte de sus palabras. En cambio, tomó un largo sorbo, dejando que el ardor se asentara en su pecho.

La noche seguía aflojándose. Aparecieron más tragos. Alguien arrastró a Liam a la pista de baile para un estúpido cántico grupal sobre los Wolves. Las luces parpadeaban. Los cuerpos se presionaban unos contra otros en la multitud. La cabeza de Liam ya empezaba a dar vueltas alrededor de su sexto o séptimo trago. El alcohol hacía que todo se sintiera distante y demasiado fuerte al mismo tiempo.

De vuelta en la cabina, Marcus de repente aplaudió. “¡Está bien, está bien! Basta de bailar como idiotas. Ahora que Thorne es oficialmente uno de nosotros, tenemos que hacer esto de la manera correcta.” Sonrió, inclinándose hacia adelante con picardía en los ojos. “Ya conocen la tradición. Nunca he… Vamos a darle la bienvenida al nuevo novato adecuadamente y ver de qué tipo de m****a está hecho.

Los chicos rugieron de aprobación. Vertiendo más alcohol en sus vasos. Raphael levantó una ceja pero parecía dispuesto. “Estoy dentro. Veamos lo que tienen.”

Marcus empezó fuerte. “Nunca he anotado contra mi propio portero durante un entrenamiento.”

Un par de novatos bebieron y siguió la risa.

Big Mike fue el siguiente, mirando directamente a Marcus mientras hablaba. “Nunca he tenido un encuentro con una groupie de hockey en el estacionamiento del arena.”

La mitad de la mesa bebió, incluyendo a Marcus, que tomó su trago con orgullo.

Le tocó el turno a Raphael. Se recostó, pensando por un segundo antes de sonreír con malicia. “Nunca he rechazado un trío.”

La mesa explotó en conversación. Unos cuantos chicos bebieron, incluyendo a Big Mike.

«¡Ni siquiera me han pedido un trío, amigo!» gruñó un novato en broma.

Raphael simplemente se rió y miró a Liam. “Tu turno, capitán.”

La cabeza de Liam estaba confusa, pero se forzó a decir algo. “Nunca antes… me ha besado otro chico.” era un ataque directo a Raphael y todos lo sabían.  

Raphael bebió de inmediato, fijando la mirada en él a través de la mesa. “Supongo que soy culpable allí.”  

Marcus silbó. “¡El legendario Thorne!”  

La mesa se rió y en segundos siguieron como si nunca hubiera pasado.  

El juego continuó, los tragos fluyendo más rápido. Marcus, claramente disfrutando, se inclinó con una sonrisa maliciosa. “Bien, este está bueno. Nunca antes me han dejado justo después del sexo porque no podía… terminar bien el trabajo.”  

La mesa aulló de risa y toda su atención se centró en Liam. Liam sintió calor subir por su cuello. Intentó mantener la calma, pero maldijo a Marcus en silencio mientras, a regañadientes, tomaba un largo trago de su whisky.

Marcus soltó una carcajada. “¡Oh m****a, Cap! ¿Todavía estás resentido por aquella vez con Sarah? ¡Ella le contó a la mitad del equipo que estabas tan estresado por los playoffs que ni siquiera podías levantarte después de que ella te montara durante veinte minutos!”

El reservado estalló en risas fuertes y groseras. Liam forzó una risa, pero la vergüenza lo quemaba. “Vete a la m****a, Marcus. Historia antigua.” intentó sonar indiferente, pero su vergüenza ni siquiera le permitía mirar a Thorne.

Raphael lo observaba con interés, su sonrisa se ensanchaba pero no decía nada por ahora.

El juego continuó, las bebidas seguían llegando, y el mundo de Liam se inclinaba más con cada ronda. Para cuando el grupo comenzó a dispersarse, estaba tan borracho que sus piernas se sentían inestables y su cabeza daba vueltas.

Raphael apareció a su lado cerca de la salida mientras el equipo se iba filtrando. “Estás hecho polvo, Lannister. Es hora de llevarte a casa.”

“Estoy bien,” balbuceó Liam, intentando apartarse. El aire frío de la noche lo golpeó como un choque corporal cuando salieron. La acera se inclinaba peligrosamente.  

Raphael agarró su brazo con un firme agarre. “Sí, estás realmente bien. Vamos, Capitán. Te tengo.”  

El camino de regreso al apartamento fue un desenfoque borroso de calles silenciosas y los pasos tambaleantes de Liam. Raphael mantuvo su agarre en el codo, guiándolo con firmeza.  

“¿Siempre bebes así cuando estás enojado?” preguntó Raphael, con la voz baja contra la noche.  

“Solo cuando mi vida se jode por los intercambios,” murmuró Liam, con palabras torpes.  

Raphael soltó una risa silenciosa pero no lo soltó.  

A Liam le molestaba que Raphael fuera simplemente demasiado despreocupado para su gusto.  

Para cuando empujaron la puerta del apartamento, él ya había dejado de contenerse.

Sacó su brazo de un tirón en cuanto la puerta se cerró con un clic, casi perdiendo el equilibrio. “Quítame las malditas manos de encima. No necesito tu ayuda.”  

Raphael cerró la puerta con llave y se dio la vuelta, brazos cruzados sobre el pecho. “Estás borracho hasta los tuétanos. Siéntate antes de romper algo.”  

Liam se tambaleó hacia la cocina, apoyándose en el mostrador. “¡No me dices lo que tengo que hacer en mi casa! ¡Esta es mi casa! Ni siquiera deberías estar aquí. Nada de esto debería estar pasando.” Su voz se elevaba con cada palabra, el alcohol alimentando la ira.  

“¡Tú y tus constantes tonterías! las burlas, la m****a de ‘niño bonito’, paseándote medio desnudo como si fuera normal. ¿Crees que puedes aparecer así y hacer que todo gire en torno a tu m****a gay?”

Raphael se acercó, endureciendo su expresión. “No es ‘m****a gay’. Es mi vida. He tenido novias. He tenido novios. Eso no me hace menos hombre, y desde luego no te convierte en tu problema.”

Liam se rió amargamente, dándose vuelta demasiado rápido. La habitación se balanceó. “¡Tú eres mi problema! Has estado en mi cabeza durante dos temporadas, susurrando tus asquerosas mierdas sobre el hielo, y ahora estás en mi habitación. En mi espacio. Tengo que olerte, escucharte, lidiar contigo todos los malditos días.”

Empujó a Raphael con fuerza en el pecho. Raphael dio un paso atrás tambaleándose, luego empujó de nuevo con más fuerza. La espalda de Liam golpeó la pared con un golpe sordo.

“¿Realmente quieres llegar a eso?” gruñó Raphael, con la voz baja y peligrosa. Colocó una mano en la pared junto a la cabeza de Liam, inclinándose hacia él. “Estás tan jodidamente asustado de mí, Lannister. ¿Asustado de qué? ¿De que tal vez tenga razón sobre ti?”

“¿¡Qué carajo quieres decir con eso?!” gruñó Liam. 

El pecho de Liam se levantaba con fuerza. Ahora estaban demasiado cerca, a apenas unas pulgadas de distancia, ambos respirando con dificultad por la rabia, el alcohol y la adrenalina. El calor corporal de Raphael se irradiaba hacia él. Sus ojos oscuros perforaban los de Liam, intensos e inescrutables. El aire se sentía denso, cargado con algo feo y eléctrico.

“Sabes exactamente a qué me refiero, chico guapo. Deja de engañarte, pensando que eres jodidamente heterosexual.”

Los puños de Liam se apretaron a los lados. Su corazón golpeaba contra sus costillas mientras sacudía la cabeza con furia, negando con toda la fuerza que podía reunir. Abrió la boca para gruñir una respuesta, pero Raphael se acercó aún más, sus caras ahora peligrosamente cerca, sus narices tocándose.

El tiempo pareció ralentizarse.

La voz de Raphael bajó a un susurro áspero. “Vamos, Capitán. Dime cuánto odias esto…”